– Не хочу я возвращаться такой! – выла Ванесса. – Сделайте что-нибудь! Вы же маги.

– Ты тоже маг, – флегматично ответила Челси.

– Я бытовик! Я могу платье погладить и волосы уложить.

– А мы – боевые, – парировала я. – Можем убить… например.

– Нет уж! – выкрикнула она, кажется, даже немного придя в себя. – Не надо меня убивать, вы даже жаба не убили. Лучше верните все как было!

Сказать проще, чем сделать.

– Так, давайте думать, как это произошло, – сказала Челси и… замолчала. Видимо, других идей, кроме предложения подумать, у нее не было.

– Смотрите…

Я подошла к огромному ляпку слизи, в котором отпечатались две босые ступни.

– И что? – Челси остановилась рядом и проследила за моим взглядом.

– Мне кажется или это Ванесса вступила в слизь? Мог, конечно, кто-то из нас, но вроде ее здесь и вытаскивали из воды.

– Я и до этого вступала, перед тем, как упасть в бассейн, – отозвалась Ванесса. Оказывается, она успевала одновременно истерить и следить за происходящим.

– И вон там! – Я махнула рукой в сторону стены. Там слизь была размазана по полу явно Котичкиным хвостом.

– Он уже вступал лапами… – неуверенно заметил Лайон.

– Да, – согласилась я. – И оба раза до падения в бассейн.

– Думаешь, слизь дает временный эффект метаморфа? – с жадностью спросила Челси и покосилась на грязные лужи совсем другим взглядом.

– А вода нейтрализует? – подхватил мою мысль Клинт.

– Ну а что мы теряем? Давайте попробуем отмыть Ванессу и Котичку. Вдруг поможет?

– Я не хочу в бассейн! – завопила Ванесса, пытаясь поджать свой хвост.

Котичка не вопил, но я подозревала, он тоже в бассейн не желает и сопротивляться будет яростнее, чем Ванесса.

– Не хочешь в бассейн – будешь у нас теперь девой-змеей, тебе и по характеру подходит, – благодушно заявила я.

Ванесса нахмурилась. Подумала, протянула вверх руки и капризно заявила:

– Ну несите тогда меня, не ползти же!

Удивительная покорность и благоразумие. Может же, когда захочет!

Признаться, я не ожидала, что все получится с первого раза, но опущенная в бассейн и отмытая Ванесса очень быстро обрела две ноги. Больше времени мы потратили, вылавливая Котичку, который не считал червехвост серьезным недостатком. Вода его нервировала сильнее.

Пока мы с Лайоном и Клинтом занимались отловом некрокота, Челси нашла в отделении спа несколько банок, вытряхнула из них явно дорогую косметику и осторожно, палочкой, собрала в них слизь. Баночек не хватило, и она сбегала еще, чтобы пополнить свои сомнительные запасы прямо с пола.

– Вот скажи, зачем тебе эта дрянь? – спросил Клинт. Он брезгливо разглядывал черно-зеленые мерзкие сопли.

В кои-то веки я была с ним согласна.

– Еще не придумала, – отозвалась подруга и сосредоточенно высунула язык. – Но будь уверен, придумаю. Очень ценные свойства.

Котичка был вымыт и теперь обижался в уголке, удерживая за хвост такую же мокрую и несчастную, как он, слабо подергивающуюся крысу. Ванесса уговорила бутылку коньяка и уснула, прикрывшись полотенцем, как одеялом. Мне было ее жаль. Такой стресс, так еще и с утра похмельем накроет.

Мы молча лежали и смотрели в потолок, переваривая эту ночку. Купаться всем резко перехотелось. Бассейны вызвали нервный смех. Я лениво подумывала про парную. Но пока и лежать было неплохо. Главное, что из щелей не лезла всякая дрянь и никто больше не пытался превратиться в огромного червя.

– Можно я с утра убью мерзавца? – мечтательно спросил Клинт. Ему даже не пришлось пояснять, кого он имеет в виду. У наших неприятностей был всего один источник.

– Тебя посадят, – флегматично ответила я. – Правда, у меня есть знакомые в местном участке. Может, получится договориться, если объясним ситуацию, но я не уверена.

– А откуда у тебя там знакомые? – подозрительно прищурился Клинт. Прямо ни дать ни взять ревнивый муж.

– Да так… – уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности. – Осваиваюсь на новом месте. Опять же, работы в столице ты меня лишил, приходится искать варианты. Но ты особенно не надейся. Знакомство пока шапочное, не факт, что тебя согласятся покрывать. А бывший, осужденный за убийство… Это нанесет урон моей репутации.

– После боевой академии уже ничто не способно нанести урон твоей репутации.

– А впрочем, иди убивай, – разозлилась я. – Я лично сдам тебя местным стражам и заработаю авторитет. Очень кстати будет к золотому диплому. Опять же, и ты от меня отстанешь, и я отомщу. Одни плюсы.

Клинт обиженно засопел, собираясь то ли оправдываться, то ли что-то доказывать, но Лайон его перебил:

– Не надо никого убивать, я придумал месть. Этот гад еще вспомнит про нас!

– Расскажи, – попросила я, но он только коварно улыбнулся и мечтательно уставился на стену, заставив меня изнывать от любопытства.

Лайон так и не раскололся, а нам быстро надоело его пытать. Остаток ночи прошел спокойно. Впрочем, если бы вдруг в термах жил еще один метаморф, мы не стали бы его ловить. Челси вполне хватило одного экземпляра. Она периодически заглядывала в бочку и умильно сюсюкала с питомцем. А нам вообще метаморфы были не нужны, как и мы им.

Они не пытались причинить вред людям, просто жили. Правда, иногда в непредсказуемых местах. На радость хозяина терм один поселился тут, и его мы забрали с собой. Лично я жаждала получить оплату за свою работу, хотя сильно сомневалась, что смогу выбить ее честным путем. Поэтому просто сидела и обиженно пыхтела, словно еж, перебирая в голове кары, которые можно было бы обрушить на головы наглых дельцов.

С утра выпускать нас никто не пришел. Дверь открылась дистанционно, но зато едва рассвело.

– Вот чего не занимать валенсийцам, – недовольно пробухтел Клинт, едва мы оказались на улице, – так это хорошо развитую интуицию. Чувствуют ведь, мерзавцы, что, если бы мы увидели хоть одного из них, как минимум бы физиономию набили. И денег бы попытались содрать.

– Да, – согласился Лайон. – Я до сих пор не теряю надежды набить кому-нибудь морду.

– А еще аристократы, – хмыкнула я.

– Ну и что? А аристократы не люди, что ли?

– Просто больше нечего вестись на предложения соседа. Ясно же, что ничего хорошего от него ждать не стоит, – заметила я.

– Я ненавижу Валенсию! – проныла Ванесса, прижимая к голове сворованное в термах мокрое полотенце. – И валенсийцев ненавижу. Вас тоже недолюбливаю. Зачем я только сюда приехала?

– Действительно! – «поддержала» ее Челси. – Все же было хорошо. Нет, приперлись.

Ванесса закатила глаза и отстала, показывая, что у нее нет настроения с нами разговаривать. Выглядела она ужасно. Как девушка, которая всю ночь хлестала коньяк из горла.

Бочку мы катили перед собой и, добравшись до особняка, изрядно запарились.

– Ой, а что это у вас тут такое? – с восторгом уточнила Алекса, которая играла в саду с крысосами.

– Метаморф! – с восторгом отозвалась Челси и прямо в саду принялась отколупывать крышку, чтобы показать свое сокровище единомышленнице.

– А где он будет жить?

– Есть у меня одна идея, – довольно пробормотал Лайон. – Пошли, мелкая. Поможешь мне его заселить?

– Конечно!

Братик с сестричкой радостно умчались, Клин пошел в душ, а мы с Челси отправились наверх. К счастью, утро было раннее, и ее мама с потенциальной свекровью спали. Я бы не вынесла, если бы пришлось общаться еще и с ними.

Я хотела спать. Очень. И еще есть. Но спать – больше. А Челси жаждала разложить свои сокровища в кладовке. Я уже почти закрыла за собой дверь в комнату, мечтая о том, как мне будет хорошо на уютной кроватке под невесомым покрывалом, когда услышала сдавленные ругательства.

– Что случилось? – спросила я.

– Ой… – потерянно пробормотала Челси, которая расставляла свои сокровища на полке. – Понимаешь, тут такое дело…

– Какое?

– Ну-у. – Она замялась, подбирая слова. – Кажется, я перепутала несколько баночек…

– Челси-и-и! – простонала я и закрыла глаза.