Последовавший ответ Шешковского стал для Екатерины сродни ушату холодной воды, заставив убедиться в правоте своих подозрений:

— Я бы не стал заострять внимание на дискуссии в газете, она даже полезна. Ведь в любой момент можно взять хорошую идею и применить её на практике. И лавры реформатора получит тот, кто первым воплотит проект. Лучше рассматривать происходящее с этой стороны. Как говорил Никколо Макиавелли: «Не можешь победить толпу — возглавь её», — глава экспедиции ухмыльнулся, в чём был поддержан Суворовым. — Меня беспокоит переписка, начавшаяся между наследником престола и Шереметевым. В ней так же участвует князь Куракин, давний друг графа. Павел Петрович отложил все свои дела и буквально загорелся идеями, предложенными Шереметевым. Особенно его волнует система школьного образования по прусскому образцу, озвученная Николаем Петровичем. Вы ведь знаете, насколько наследник уважает деяния Фридриха. Более того, в этом вопросе супруга поддержала Наталья Алексеевна. Сейчас молодожёны вместе с Куракиным заняты составлением собственного проекта, который хотят опубликовать в газете.

Каждое слово Степана Ивановича напоминало ледяные гвозди, вбиваемые в сердце самодержицы всероссийской. Она до сих пор помнила, чего ей стоило успокоить гвардию, возмущённую новостью о смерти внука Петра Великого, а также присягу, принесённую солдатами не только ей, но и сыну. Также императрице регулярно докладывали, что Павел невероятно любим простым народом. Почему-то её обзывают немкой, а его — природным русским царём. И любые зверства и притеснения дворян вкупе с распоясавшимися чиновниками увеличивают почитание цесаревича подданными.

Теперь она по-другому начала смотреть на якобы невинные проделки молодого графа. Слишком много подозрительного складывается в этом пасьянсе. Тут ещё восстание под предводительством какого-то казака, объявившего себя покойным Петром. Екатерине не нравится такая череда событий. Ведь уже сейчас понятно, что война с турками и бунт тяжело ударят по хозяйству страны. Что потребует новых трат, а значит, дополнительных налогов. Естественно, такие меры вызовут новое недовольство, в том числе у дворян. К сожалению, возможности императрицы не безграничны, чтобы закрыть золотом рты всех недовольных. Кстати, у Шереметева как раз хватает денег на любые проекты — и на заговор тоже.

Будто прочитав её мысли, Шешковский добавил ещё один неприятный факт:

— Его Высочество после Рождества собирается в Москву. По его словам, Павел Петрович хочет показать супруге первую столицу России. Однако понятно, что цесаревич жаждет встретиться с Шереметевым и прогрессорами.

Далее можно не говорить. Понятно, что москвичи с радостью примут такого гостя. Только неясно, что ему там наговорят. Вернее, здесь даже неважны слова. Цесаревич увидит людей, начавших самостоятельно за свой счёт продвигать идеи просвещения. Понятно, что он их поддержит. А вот далее…

— Ступайте! — произнесла Екатерина, прервав затянувшееся молчание. — Мне надо подумать. Завтра жду вас на совете.

Ноябрь 1773 года. Москва, Российская империя.

— Здравствуйте, дети!

— Здравствуйте, ваше превосходительство и ваши сиятельства! — ответил класс.

Ага, именно так. У нас сегодня целая делегация во главе с генерал-губернатором, решившая посетить школу в Вешняках.

Детей собрали в актовом зале, который также выполняет функции спортзала. Учеников оказалось неожиданно много. Афанасий, Митенька и Иван Белозёров, рекрутированный из театра, неплохо поработали, объезжая мои подмосковные имения. Ребята получили строгий наказ выбирать наиболее толковых мальцов, пусть даже они тихони и не котируются среди сельчан. С тех станется устроить на графский кошт самых бойких и наглых. Крестьяне прекрасно понимают, что переход в разряд дворни и тем более графских распорядителей — это возможность для семьи подняться на совершенно новый уровень. Особенно учитывая лояльное отношение Шереметевых к крепостным. А мне пробивные и тупые не нужны, требуется совершенно иной контингент.

Вот парни и расстарались, привезя вместо трёх десятков более шестидесяти разновозрастных мальчиков. Хорошо, что я приказал сразу строить школу с расчётом на большее количество учащихся. То же самое касается общежития, которое смогло вместить всех неофитов. Однако в следующем году начну строить второй корпус. Чую, что школа будет только расти. Есть у меня мысли и про обучения девочек, но пока такие идеи слишком прогрессивны даже для моих соратников.

Да, наше общество прогрессоров не только обрело очертания, но и начало работать. Так как некоторые члены МОП планировали и реализовывали собственные проекты, процесс упрощался. Мы только свели все задумки воедино, определили наиболее важные точки и принялись всё это воплощать. Могу похвастаться, что неплохо помог в организации наших дел. Ведь в первую очередь было принято решение достроить ремесленное училище Демидова и дом призрения Трубецкого. Заведения так и назвали по фамилиям фактических творцов.

Однако оба мецената не учли элементарных моментов: поиск учителей, предоставление им жилья, обеспечение училища литературой и снабжение студентов провизией. Благо изначально предполагалось, что учащиеся будут жить при учебном заведении, и общежитие заложили в смету. То же самое касалось дома призрения, которому требовался квалифицированный персонал. Я насмотрелся на состояние дел в госпитале и государственном приюте. В концлагере отношение лучше. Какой смысл мучить убогих людей? Вельможи не сразу поняли мою аргументацию. Пришлось свозить и ткнуть кое-кого лицом в очевидное. Прониклись. Слишком аристократия оторвана от народа, что логично.

МОП не остановился на училище и приюте, заказав известному архитектору Ивану Старову проект городской больницы. А целой группе зодчих во главе с Антонио Ринальди поручили продумать вариант перепланировки центра Москвы и основных шоссе, ведущих в бывшую столицу. Здесь нас поддержал генерал-губернатор, впечатлённый скоростью работы общества. После того как мы совместными усилиями провели в городе массовую облаву, очистив его от криминала и подозрительной публики, Волконский полностью перешёл на сторону прогресса. Ха-ха! Князь оказался неплохим дядькой, пусть немного ленивым, зато радеющим за дело. И Майкова он отодвинул, поручив тому заняться ревизией дорожного хозяйства, начав с трёх важнейших трактов — Владимирского, Каширского и Тверского. Теперь вице-губернатор шляется по Подмосковью, проклиная всё на свете.

Я тоже решил не отставать, сосредоточив силы на открытии школы и НИИ. Лаборатория фламандца уже заработала, и нам было легче оборудовать новый корпус. С учебным заведением тоже особых проблем не возникло. Когда ты располагаешь практически неограниченными возможностями, в том числе властвуешь над людскими жизнями, процесс идёт без заминок. Тех же учителей я рекрутировал в приказном порядке, ещё и весьма придирчиво выбирал из присланных Вороблёвским кандидатов. Заодно мы сразу договорились с Горюшковым и дю Пре, что со следующего года старшие учащиеся начнут проходить практику в лаборатории и мастерской. Так нам будет легче отбирать наиболее подходящих людей. Чуть позже ребята поедут на металлургический завод и шахты, где многим из них работать в будущем.

Единственное недопонимание возникло при утверждении архитектурного проекта здания школы, хозяйственных построек и прилегающей территории. За образец я взял стандартный вариант из будущего — с двухэтажным зданием, пристройкой со столовой и актовым залом, а также спортивной площадкой рядом. Поблизости располагалось общежитие и дома учителей. Почему нет? Наверное, люди, придумавшие подобную схему, на чём-то основывались.

Слухи об очередных чудачествах графа Шереметева моментально достигли московских салонов, возбудив любопытство публики. Вот высокопоставленные гости и решили разведать, чего я здесь наворотил.

Сначала народ прибыл в Кусково, где слегка перекусил, выпил кофе и обсудил свежие сплетни. Затем мы на возках доехали до пункта назначения, благо здесь всего две версты. Снега уже выпало немало, и по городу стало передвигаться гораздо комфортнее. А у меня в вотчине ещё лучше. Именно на этой дороге я решил испытать новую брусчатку. Получилось отлично, но дорого! Кстати, в Москве уже заработала коммунальная служба, сделавшая центр города и прилегающие улицы неузнаваемыми. Обычно после первого сильного снегопада Первопрестольная становится труднопроходимой. Но не сейчас. С этого года грязь и снег начали убирать, пусть очистка встала в копеечку. Однако мы на этом не остановимся, и вскоре вся Москва станет комфортной для жизни.