Сказал и аж сам передёрнулся, так коряво и неубедительно прозвучало. Но Мария, наоборот, наклонилась поближе, разглядывая узкие листочки на моей ладони.

— Дед Антоний что ли сказал?

— Да, да, он самый, — с готовностью подхватил я.

— Ну, не знаю, — протянула Мария с сомнением.

— Давайте попробуем! — Я потянулся к котелку, но она шлёпнула меня по ладони:

— Ещё чего! Испортишь похлёбку!

— Да честное слово, не испорчу!

Мария набрала в черпак сероватой жижи из котелка и сказала:

— Сюда кидай.

Я помял один листочек в пальцах и пустил получившуюся массу в черпак. Надеюсь действие проявится сразу, а не через полчаса варки на среднем огне. Но похоже я всё сделал правильно, и это подтвердила очередная надпись:

Открыт навык «Кулинария»! Уровень: Начальный.

Пригляделся к похлёбке.

Пряная овощная похлёбка. Сытность 10%.

Свойства: Повышает ясность ума на 10%, бодрость на 5%.

Практикуйтесь для повышения навыка и усиления эффектов.

Вот так, сам того не желая, я, оказывается, освоил ещё один навык из этого странного набора. Ещё бы это как-то помогло с моим прогрессом укрепления тела…

Но на этом сюрпризы не закончились. Следом пришло уведомление об улучшении пути хозяина.

В ассортименте кухни появилось новое блюдо: Пряная овощная похлёбка

Зафиксирован рост уровня очага.

Прогресс роста Таверны: 79,5

Уровень таверны вырос еще почти на два очка! А я только добавил приправу. Вернее изобрёл новое блюдо, чего уж скромничать.

Мария тем временем, вытянув губы трубочкой, отхлебнула жидкости из черпака. Погоняла похлёбку во рту, проглотила, подняла глаза вверх, словно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ужас, — протянула она, и сердце моё замерло. — Ужас, как хорошо!

Брови её, прежде сходившиеся на переносице в одну линию, удивлённо поднялись дугами. Морщины на лбу разгладились, а губы расползлись в улыбке.

— Попробуй и сам, — вдруг предложила она и протянула мне ложку.

Я отказываться не стал. Тем более, что желудок регулярно напоминал о необходимости заправки.

Стоило отхлебнуть бульона, как по телу тут же разлилась горячая волна. Во мне будто открылось второе дыхание.

Зафиксировано положительное воздействие.

Пряная овощная похлёбка.

Бонусы навыка Кулинария:

Ускорен набор очков прогресса.

У меня даже глаза расширились от неожиданности.

Отличные новости!

И почему я раньше до этого не додумался?

Получается, я могу увеличивать очки прогресса не только физическими нагрузками, но и вот так, просто похлебав бульона со специями?

Я почувствовал воодушевление. Есть шанс наверстать свой прогресс!

— Убедил, — сказала Мария и схватила пучок листьев с моей ладони. — Дед Антоний дело говорит.

Она споро раскидала редкоцвет во все котелки. Листик, что прилип к моей руке, я разорвал на несколько кусочков и украдкой бросил в уже налитые миски, пока Мария не видела. Быстро поставил миски на поднос и потащил их в зал.

Результаты не заставили себя ждать. Сообщения о прогрессе посыпались одно за одним, как только гости начали есть похлёбку с редкоцветом.

Пища, приготовленная вами, дала усиление человеку.

Прогресс: + 0,01.

+ 0,01 .

+ 0,01 .

Очки прогресса набирались сами собой. И я для этого лишь приготовил похлёбку. Выходит можно развиться иными, более простыми способами, а не только носиться, как ужаленный.

Обратил внимание, что если ранее цифры прогресса прирастали реже и почему-то были красного цвета, теперь же, прогресс бежал втрое быстрее, и цифры были зелёными. Наверное это хороший знак.

Предвкушая лёгкую победу, понёс следующий поднос с похлёбкой. Но увы, призовыми оказались только те миски, в которые я лично добавил приправу. Приготовленное Марией (хоть и с моей помощью) чёртова нейросеть, или кто она там, не засчитала в мою пользу.

Зато Появилось новое уведомление о таверне.

Вашу еду хвалят.

Зафиксирован рост уровня репутации.

Прогресс уровня Таверны: 80,25

Если бы моё выживание зависело только от роста уровня таверны, я бы вообще больше ни о чём не переживал.

Улучив момент, я выскользнул во двор, нарвал ещё листиков с приметного куста и поспешил обратно на кухню.

У дверей чёрного входа меня встретила Мария. Я спрятал листья за спину и постарался принять беспечный вид.

— Вот ты где, — сказала она. — Иди Виктору помоги в подвале.

Она махнула рукой, и я увидел неприметную дверь, буквально под ногами. Вниз уходила лестница с перекладинами.

Спустившись в полумрак подвала, я ощутил приятную прохладу. В свете, падающем из открытого входа, я увидел ряды бочек. Виктор, стоя боком ко мне, наливал в кружку какой-то напиток, открыв пробку в бочке. Рядом на стеллаже стояли ещё несколько кружек. Задаваться вопросом, что это, не пришлось, подсказка всплыла почти сразу.

Эль светлый.

Свойства:

Крепость 3 градуса.

Опьянение +3%.

Харизма +0,3%.

Бесстрашие +2%.

Не отвлекаясь от процесса, Виктор ворчливо проговорил:

— Потом выкатим бочку. Пока надо быстро заказ отдать.

Он сунул мне в руки две полных кружки, и я с недоумением посмотрел на ступени. С занятыми руками забраться будет непросто. Даже одна свободная рука не поможет, подняться и ничего не пролить.

А ещё у меня в кулаке по-прежнему были зажаты листья редкоцвета.

— Ну, дорогу забыл? — спросил Виктор грубо и кивнул в сторону, противоположную от входа.

Я несмело прошёл мимо него и увидел проход между бочками. Ну, конечно, если бочки отсюда выкатывают, значит, должен быть проход на кухню или в основной зал.

Я перевёл дух — не придётся лезть с кружками наверх. Такого испытания я бы точно не выдержал.

Воодушевлённый прошлыми успехами, я обратился к Виктору:

— Тут приправа одна есть… Дед Антоний советовал.

— Ну и? — хмуро буркнул он.

— Можно добавить в эль, — сказал я. Поставил кружки на стеллаж я продемонстрировал Виктору узкие листочки редкоцвета. Те помялись и выглядели непрезентабельно.

Видимо, дед Антоний пользовался в здешних краях авторитетом, потому что Виктор без лишних вопросов взял один листочек, повертел перед глазами.

— И что с ними делать?

— В кружку кинуть, — неловко ответил я.

Виктор бросил листок в стоящую рядом кружку и нацедил сверху эля из бочки.

Тавернщик хлебнул напиток, шумно выдохнул и сказал:

— Дед Антоний дело говорит. Но ты что, предлагаешь людям нести эль с какими-то листьями? Глупость же. Советы Антония не всегда годные.

Я задумался и спросил:

— А если растереть? Антоний говорил, что тогда напиток начнёт бодрить. Даже голову прочищает.

— Ну, если растереть, может, и выйдет чего, — задумчиво произнёс Виктор.

— Можно я сам добавлю в те кружки?

Виктор с прищуром посмотрел на меня, а потом рукой махнул.

— Добавляй. Но под твою ответственность.

Я с воодушевлением понёс кружки в зал. По пути свернул за стойку. Там нашёл небольшую деревянную доску и ложку. Быстро перетёр листочки в кашицу и, разделив поровну, замешал в эль. Если всё пройдёт как надо, прогресс за эти кружки пойдёт в мою копилку.

Открыт навык Зельеварение.

Прогресс зельеварения +0,01

Порадовался новому навыку, разнёс кружки посетителям. А затем и вовсе не смог скрыть улыбку наблюдая за строчками прогресса и новым уведомлением.