— Ясно. Что конкретно нам сейчас делать?

— Мы подобрали подходящую цель. Отправляйтесь туда, разведывайте обстановку, никаких активных действий пока не предпринимайте.

— Хорошо.

— Когда все станет немного яснее или появятся какие-то новости, я свяжусь с вами. — Произнеся это, главнокомандующий разорвал канал связи, закончив наш разговор. Разве что напоследок по нему пришел пакет данных с координатами звездной системы и ее описанием, в том числе там есть и про нашу цель.

Готовиться нам как-то не нужно, так что сразу прыгаем туда. Действуем стандартно и входим в систему на самом ее краю под маскировкой. А дальше начинается осторожное сканирование.

— Выглядит несложно, — прокомментировала Арти первые результаты сканирования.

Пожалуй, соглашусь с ней. Тут только небольшая космическая станция, являющаяся узлом связи. Флота нет, мощных систем обороны вроде как тоже. Из персонала полсотни тхорнов. И все, здесь полнейшая тишина и спокойствие, не похоже, что тут готовятся к возможному визиту нежданных гостей.

Это место делало упор на то, что о нем никто посторонний не знал, а не на мощную защиту. И пока сканирование подтверждает данные, которые нам передал главнокомандующий, все совпадает. А измениться что-то еще не успело, слишком мало времени прошло.

И да, эта цель нам должна быть вполне по зубам. Высадиться туда и уничтожить объект. Захватывать смысла нет, слишком сложно и ненадежно. Да и не нужно это, от нас требуется вывести его из строя, чтобы Старейшие не могли им воспользоваться, а не взять под свой контроль. Если все правильно поняли, то это узел связи, который должен получить некий сигнал, связанный с системой возрождения, и отправить его дальше. И все, больше никаких задач у этой станции нет.

Главнокомандующий сказал ждать, так что висим под маскировкой и терпеливо наблюдаем за звездной системой.

— Сергей, — вышел главнокомандующий на связь спустя несколько часов нашего торчания в этой системе, за которые в ней не произошло ровным счетом ничего.

— Что-то не так? — спрашиваю, заметив, что он какой-то очень хмурый. — Сопротивление отказалось от идеи уничтожения Старейших?

— Нет, не отказалось. Дело не в этом. Информация об убийстве Старейшего Сайласа взорвала сеть. Старейшие отреагировали на произошедшее. Правительство тхорнов сделало заявление.

— И какое же?

— Сопротивление объявлено террористами. Мы же — врагами и агрессорами, которые хотят уничтожить государство тхорнов. Старейшие все же продавили правительство, не сумело оно перебороть их влияние. Жаль, но, в общем-то, ожидаемо. Шансов, что оно выступило бы на стороне Сопротивления или хотя бы продолжало и дальше сохранять официальный нейтралитет, было немного. И так они долго тянули.

— И что дальше?

— А дальше все по плану, тут никаких изменений — бьем по Старейшим. Теперь только война до конца, другого пути нет.

— А что обычные тхорны? Как они отреагировали на все это? Те, кто колебался и так и не принял чью-либо сторону?

— Наш удар по Старейшим хорошо всколыхнул общество тхорнов, но о каких-то итогах пока рано говорить. Процесс пошел.

— А Сопротивление что? Объявление террористами сильно подорвало их дух?

— Пока непонятно, но, судя по тому, что мы уже выяснили, скорее наоборот. Их посчитали за серьезную угрозу, Старейшие начали хвататься за любые возможности склонить ситуацию в свою сторону, а значит, Сопротивление на верном пути. Они подтвердили все наши договоренности, продолжаем атаку на Старейших.

— План согласован?

— Да, цели распределены. Начинайте действовать. Кроме этой, у вас потом будут и другие. Целей много, а наши силы ограничены. Вам будут отбираться те, что подходят для небольшой группы. Заранее сложно сказать, что вам достанется. Цели будут определяться в конкретный момент, исходя из обстановки. Вполне возможно, вам придется действовать вместе с кем-то.

— Понятно. Тогда мы начинаем. Какие-то уточнения по нашей цели есть?

— Нет, все по-прежнему, вся необходимая информация у вас имеется.

— Хорошо. До связи, — попрощавшись, разрываю канал связи.

Арти разговор слышала, ей ничего рассказывать не нужно.

— Пора заглянуть в гости к здешним тхорнам, — говорю вслух и раздаю через нейросеть нужные команды.

Прыжок, и наш корабль появился неподалеку от станции. Дроиды уже готовы к высадке. Судя по данным сканирования, нас еще не засекли, станция продолжает жить своей жизнью, никакой подготовки к обороне. И это прекрасно. Заходить будем с корпуса, технических люков там хватает, проблем возникнуть не должно.

Меньше минуты, и корабль завис почти вплотную к станции. И первыми его покинули дроиды, своим ходом направившись к нашей цели. А следом за ними и мы с Арти хорошенько оттолкнулись от нашего корабля и полетели к станции.

Старейшие, без сомнений, могущественны, глупо отрицать столь очевидный факт. Однако при всем этом они оказались на удивление неповоротливы. Разумеется, не в прямом смысле. За века размеренной и понятной жизни они отвыкли быстро реагировать на возникающие угрозы. Обычно имеющегося у них запаса прочности хватало, чтобы в привычном темпе среагировать на происходящее, особо спешить им не нужно было. Да и не было подобных угроз. А их противостояние между собой… там давно уже были свои правила. Однако в этот раз все иначе.

Пока Старейшие раскачивались и отчаянно раздирали свои силы на части, пытаясь успеть среагировать на все атаки, Сопротивление продолжало методично бить по системе возрождения, идя по имеющемуся у нас списку и больше ни на что новое не отвлекаясь.

И Старейшие вначале не знали, что мы выяснили все про их эту систему. Это было очевидно по их действиям, они просто реагировали, не было никакой паники, которая должна была бы быть, знай они. Поняли они все лишь заметно позже, когда мы с Сопротивлением разнесли без малого полсотни разных объектов и списать это на простое совпадение больше нельзя было.

Вот тогда-то Старейшие зашевелились. Впрочем, объектов все еще было слишком много, а свободных сил у Старейших уже не так много. Никто ведь не отменял идущие бои, мятежи на планетах и еще кучу всего, что шло параллельно с нашей зачисткой этой системы возрождения Старейших и на что им приходилось выделять силы, если они не хотели окончательно упустить контроль над обстановкой. Конечно, они могли бы бросить все силы на защиту остатков системы возрождения, но тогда они бы потеряли слишком много всего и, вполне вероятно, сохраненная эта система их бы все равно не спасла.

Старейшие усиливали оборону критически важных узлов, а мы били по другим. Что-то они пытались эвакуировать. И порой у них это получилось, но чаще всего все же нет. Может, они и увозили что-то в другое место, но Сопротивление об этом узнавало и било туда, все равно уничтожая объект, и очередной пункт из списка наших целей вычеркивался.

Казалось, что агенты Сопротивления уже есть повсюду, даже в местах, где их вроде как быть не должно, — например, среди ярых сторонников Старейших. Сопротивление об этом открыто не говорило, но, судя по той информации, которая порой появлялась у него, других вариантов просто нет.

И конечно же, мы участвовали во всем этом. Причем под «мы» я имею в виду как себя с Арти и дроидами, так и в целом наши силы. Старейшим стало не до нас, и мы вовсю этим пользовались, бросив в дело почти все, что у нас было.

Правительство тхорнов… С ним все оказалось не столь очевидно. Да, оно официально встало на сторону Старейших и объявило Сопротивление вне закона. Но на этом его действия пока и закончились. На стороне Старейших в боях армия не участвует. Правительство прикрыло все главные планеты и объекты тхорнов, и все на этом. Причем, так сказать, только общие объекты, не принадлежащие Старейшим, есть у тхорнов и такие, и немало, не все еще под Старейшими. И больше никаких действий с его стороны заметно не было.

А ведь уже прошел месяц с того момента, как правительство окончательно определилось, на чьей оно стороне. Целый месяц Сопротивление активно треплет Старейших, вполне успешно уничтожая их систему возрождения, несмотря на все попытки со стороны последних помешать этому.