И я чего-то явно не понимаю, что-то не стыкуется. Обстановка практически не изменилась. Если мы уничтожили собравшихся на встречу Старейших, пусть и не окончательно, это все равно должно было как-то сказаться на тхорнах. Все же мы накрыли разом столько Старейших.

Или ладно, это была обманка, и мы ударили по городу с жителями. Но реакция в любом случае должна была быть, хоть какая-нибудь. Тут же вообще ничего, на первый взгляд. У них там железная дисциплина? Ну-у, может быть. Однако думаю, что как минимум прыгнувшие к нам корабли попытались бы нас догнать, не отпустили бы так просто. Однако тут же ничего подобного. И это очень озадачивает.

— У нас проблемы, — произнесла Арти.

— Что такое? — спрашиваю, не отвлекаясь от наблюдения за происходящим в этой звездной системе.

— Это все же была ловушка. Ты был прав, — мрачно сообщила она.

— Да? И какая?

— Переслала тебе, посмотри.

Принимаю входящее сообщение и смотрю, что там. А там ссылки на разные ресурсы в общей сети тхорнов.

— Хреново.

Это оказалась ловушка, но не такая, как мы думали. Никакой засады в прямом смысле. Старейших в том городе на самом деле не было, они нас провели — тут моя чуйка была права. Они сделали все, чтобы мы ударили по нему.

И вот этот факт удара по густонаселенному городу… Сеть сейчас разрывает вал новостей, всячески обсасывающих этот факт. И ведь не отмазаться, что это подделка и обман. Кадры орбитального удара весьма красочные и пробирающие до костей, тот, кто снимал, хорошо постарался, как и монтажер. Качественная работа, проходящая все проверки на фальшивку.

Не совсем понимаю для чего, но Старейшие решили ударить по нашей репутации. Причем в основном именно по нашей, а не Сопротивления или правительства. В большинстве новостей делается упор на то, что это мы, такие плохие, ударили по мирному густонаселенному городу.

Старейшие провели весьма кропотливую работу, чтобы добиться своего. Флот, данные в сети, подготовка на планете. Мы ведь проверили, насколько смогли. И, судя по всему, там, похоже, в самом деле были тхорны, никто их не эвакуировал, просто разогнали по домам. Старейшие даже своих бойцов не пожалели, которые следили там, чтобы все было по плану.

Мощный ход, пусть мы и не понимаем до конца, зачем им это. Нет, понятно для чего. Но… смысл? Смысл им сейчас этим заморачиваться? Они вполне побеждают. Или мы чего-то не знаем? Но чего? В чем дело? Что вынудило Старейших вдруг провернуть такое?

И еще вопрос — Сопротивление и правительство знали? Ведь именно они нам принесли информацию об этой встрече. Не хочется верить, что они участвовали, да и зачем им это? Уж Сопротивлению точно незачем, разве что его вслепую использовали, что очень даже возможно, ведь нет ничего проще, чем слить нужные данные обнаруженным предателям среди сил Старейших. А правительство… с ним все сложно.

Ладно, здесь мы, похоже, все, делать нам больше нечего.

— Скажи им, чтобы уходили отсюда, — говорю королеве.

— Не хотят. Они втянулись в сражение, — ответила она спустя несколько мгновений.

Тяжело вздыхаю. Вот же ж… А хотя пусть. Подкреплений силам Старейших не видно, рой продолжает их теснить. Так что пусть дальше воюет, может, разнесет здесь всех, хоть что-то хорошее будет. Правда, он же ведь и планеты зачистит, скорее всего… Разве что мы успеем вовремя перенаправить его куда-то.

— Уходим отсюда, — говорю адмиралу, в последний раз оценив обстановку. И никаких серьезных перемен.

Десяток секунд, и мы ушли в прыжок, возвращаясь на нашу базу. Пока есть время, продолжаю наблюдать за происходящим в сети тхорнов. Буря там нарастает. Старейшие стараются вовсю, чтобы раздуть произошедшее. Но не все так просто, Сопротивление среагировало на происходящее и выступило на нашей стороне.

Оно нас не оправдывает, сообщает лишь сухие факты о случившемся, пытаясь сгладить ситуацию и сместить фокус на Старейших, которые, чтобы очернить нас, пошли на такое. Заодно припоминают и другие прегрешения тех. В общем, война в сети вспыхнула с новой силой. И пока, к моей радости, не сказать, что перевес на стороне Старейших.

Но это все ладно, неприятно, однако терпимо. Меня больше занимает другой вопрос — почему Старейшие ударили так именно по нам. Не по Сопротивлению, что было бы логично, ведь это их основной противник. Не по правительству, которое поддерживает нас и Сопротивление. А именно по нам. Мы ведь далеко не главная их проблема. В чем же дело? Что мы упускаем?

— Мы проиграем в ближайшие дни, — мрачно произнес главнокомандующий, хмуро смотря на присутствующих на этом совещании.

Ответом ему были не менее хмурые взгляды. Все и так прекрасно это понимали, и озвучивание в очередной раз этой невеселой истины никому не поднимало настроение. Но и ответить нам нечего. Это факт, и с ним, похоже, уже ничего не сделать.

Мы старались, честно, но силы оказались слишком неравны. Нас слишком мало. И если до этого, можно сказать, нам везло, то теперь все, везение закончилось. Скорее даже наоборот, началась полоса сплошной беспроглядной задницы, из которой нам уже, судя по всему, не выбраться.

Та ловушка Старейших, когда они провели нас и вынудили ударить по населенному городу, была первым, но далеко не последним, что они предприняли против нас. Они не стали останавливаться на достигнутом и продолжили наносить по нам удары по всем фронтам. Сеть, обычные удары, били куда только можно. Они взялись за нас и оставлять в покое и переключаться на кого-то другого даже и не думали.

Они снова взяли в осаду нашу вторую базу. И ладно бы только это, уже было раз, неприятно, но справились и во второй раз, скорее всего, справились бы, благо восстановить оборону там уже успели, даже усилили ее, однако буквально через несколько дней они ударили и по нашей основной базе.

Удар был внезапный и мощный. Никакого прощупывания обороны, сразу вдарили по полной. Хорошо, что мы продолжали наращивать там оборону и держались наготове. Не то чтобы были какие-то признаки возможной атаки, просто на всякий случай. И как оказалось, не зря.

Откуда Старейшие узнали про нее? Вопрос, на который у нас нет ответа. Мы внимательно следим за округой, и раньше наши системы обнаружения осечек не давали. Мы не засекали никаких разведчиков, ничего подозрительного в ближайших звездных системах не было. Впрочем, это уже и не так уж важно. Они как-то выяснили, где находится наша основная база. И ударили по ней. Это факт, это произошло, и этого не изменить.

Уже полторы недели идут сражения за наши базы. Мы отчаянно обороняемся, а Старейшие бросают на нас все новые и новые силы, пытаясь наконец-то задавить нас. Мы уже даже рой попросили о помощи. И королевы нам не отказали, пригнали свой флот.

Только он не смог кардинально изменить ситуацию, лишь растянул нашу агонию. А в какой-то мере даже и помог Старейшим. Они не могли пройти мимо того, что нам помогают жуки, и начали активно вбрасывать в сеть тхорнов разное связанное с этим, всячески обсасывая этот факт. Не сказать, что это что-то сильно изменило, но и без того непростую ситуацию немного усложнило.

Сопротивление и правительство? Казалось бы, раз Старейшие так сосредоточились на нас, то им должно быть попроще? В каком-то смысле так и было. Благодаря происходящему Сопротивление сумело перейти из обороны в атаку и достигло некоторых успехов. Вот только это нисколько не помогло нам. Что бы ни происходило, Старейшие ни в коем случае не ослабляли давления на нас.

Может, Сопротивление и хотело бы помочь нам, но не могло. Старейшие добились своего, и в сети тхорнов разразилась та еще буря. Общество тхорнов в очередной раз раскололось. И Сопротивление не могло рисковать и открыто помогать нам, все же оно очень сильно опирается на общественные настроения. И пока настроения в его пользу — значит, есть и широкая поддержка. А вот стоит настроениям качнуться в другую сторону… Сопротивление моментально не проиграет, но будет неприятно, и рисковать лишний раз оно по понятным причинам не хочет.