Я понимал, что, скорее всего, так и будет, но было некоторое опасение, что, когда ступлю на станцию, меня сразу же попытаются схватить. Но ничего такого не случилось. В стыковочном шлюзе вообще не было никакой охраны и видимой проверки прибывающих. Даже оружие и броню не забрали, все при мне и вроде бы во вполне рабочем состоянии. Потом опасался, что буду привлекать как-то слишком много внимания на самой станции. Но, очевидно, и тут снова мимо…

Так, позже еще поглазею, пока есть вещи поважнее. Перестав пялиться на проходящих мимо меня разумных в попытках заметить еще какие-то незнакомые мне расы, оглядываюсь по сторонам, ища кое-что конкретное. А именно указатели на центр тестирования Системы. Как мне сказали, тут их должно быть много и дорогу до него я найду без проблем.

Поблуждав немного взглядом по окрестностям, и в самом деле нахожу такой. Там надпись и стрелка, указывающая в нужную сторону. Все как мне и говорили. Все сейчас пользуются нейросетями, но на такие станции заглядывают и чистые, и представители других рас, которые по самым разным причинам не поставили себе нейросети. И именно для этого все самое важное продублировано обычными табличками, которые можно спокойно прочитать и без нейросети.

Следую за указателями, заходя все глубже и глубже на станцию. Решил начать с Системы. Разберусь с ней, стану, так сказать, полноценным членом общества и потом уже займусь глобальной сетью. Почему именно так? Думаю, на сеть и поиски интересующей меня информации уйдет немало времени, слишком уж много всего мне нужно выяснить. И непонятно, что я там найду, возможно, придется сразу же куда-то сорваться. Так что лучше вначале спокойно разберусь с Системой, а потом уже возьмусь за оставшееся.

Пока же Эклайз лишь осторожно прощупывает сеть станции. Подключиться к ней может любой, что ожидаемо, и ничего для этого не требуется. Но вот чтобы влезть куда-то дальше, в закрытые сектора… И таких секторов здесь в сети больше семидесяти процентов.

Есть как частные, так и принадлежащие самой станции. И везде защита. Где-то получше, где-то похуже. Вот это аккуратно и оценивает Эклайз, намечая план работ на случай, если мне придется тут задержаться. А еще он пытается понять, есть ли тут полноценный искин или стоит пусть и мощный, но урезанный огрызок?

Полчаса неспешного шага по улицам станции и глазения по сторонам, и я добрался до нужного места. Пусть станция и не выглядит какой-то прям уж ух, однако чувствуется, что времени с того момента, как я бывал в подобных местах, прошло немало. Какие-то детали, нюансы… все вроде бы выглядит знакомо, но одновременно с этим и каким-то чужим.

Окинув взглядом огромную голографическую вывеску, сообщающую, что это здание — центр тестирования Системы, глубоко вздыхаю и, подавив последние сомнения, прохожу через входную дверь.

— Есть кто? — спрашиваю вслух, окидывая взглядом небольшое помещение со стойкой администратора. Только вот стойка пустая, и никого не видно и не слышно.

В ответ на мой вопрос тишина. Подойдя к стойке, заглядываю за нее. Пусто и нет даже малейшего намека, что администратор вообще существует, — за стойкой кристальная чистота, ни какой-нибудь бумажки, ни какой-то техники, вообще ничего, только сама стойка. Не похоже, что ею в последнее время пользовались. Впрочем, слоя пыли тоже не видно, да и в целом помещение выглядит чистым. А значит, здание все же не заброшено.

— Вы работаете⁈ — спрашиваю уже чуть ли не крича, надеясь, что меня кто-нибудь услышит. О таком меня никто не предупреждал. Это норма или же конкретно здесь и сейчас что-то пошло совсем не так и именно в этот момент мне повезло зайти сюда?

И вновь тишина в ответ. Непонятно как-то это все. Пожав плечами, осторожно захожу в единственную тут дверь, ведущую куда-то дальше. За ней оказался короткий коридор, а в его конце очередная дверь. Не запертая, в чем я убедился, дойдя до нее и открыв.

Стоило мне шагнуть дальше, как дверь за моей спиной сразу же закрылась, а по мне со всех сторон начали скользить какие-то лучи.

— Внимание, проводится сканирование посетителя. Просьба не двигаться и не мешать сканированию, — раздался сухой мужской голос. Не механический и безжизненный, а именно что сухой.

Послушно замерев, жду, когда сканирование закончится.

Внимание, попытка внешнего подключения.

Попытка подключения заблокирована.

Внимание, входящий запрос внешнего подключения.

Прочитав высветившееся перед взглядом сообщение от нейросети, хмуро оглядываюсь по сторонам, не торопясь давать добро на подключение. Помещение небольшое, комнатка метра три на три, и, похоже, оно полностью отведено для сканирования, кроме различных датчиков, тут больше ничего не видно. Впрочем, судя по уже увиденному в этом здании, похоже, с мебелью вообще негусто.

— Сканирование завершено. Личность определена, — произнес все тот же мужской голос, и одновременно с его словами открылась дверь, ведущая куда-то дальше. — Мы ждали вас, Сергей Асов.

Чего-чего? Удивленно смотрю на открывшуюся дверь. И удивила меня вовсе не дверь, а то, что только что озвучил голос. Во-первых, меня откуда-то знают, хотя я абсолютно уверен, что не пользовался Системой и до недавних пор вообще не знал, что это такое. А во-вторых, меня не просто знают, а еще и ждали. Интересный поворот…

Положив руку на пистолет, прохожу дальше. Разве можно отказаться от такого крайне заманчивого и интересного приглашения?

Пройдя через дверь, я оказался в… тренировочном зале? Огромном, десятки метров в длину и ширину зале, заполненном различными приспособлениями и оборудованием для тренировок. И никого живого. Зал абсолютно пуст. Я тут один. И где тот, кто говорил со мной? Других дверей не вижу, только та, через которую я прошел.

Быстро оглядевшись по сторонам, ничего опасного не замечаю. Ни каких-то турелей, ни еще чего-то. Дверь за моей спиной осталась открыта, не торопясь запирать меня тут. Уходить отсюда пока не думаю, но и проходить дальше не спешу, оставшись на месте и внимательно осматриваясь.

— Сергей, рад приветствовать вас здесь, — раздался мужской голос из-за моей спины.

Там же никого не было⁈ Резко обернувшись, вижу мужчину, стоящего в паре метров от меня. Как он там оказался? Я не слышал никаких шагов, вообще ничего! Настороженно смотрю на него. Но какой-то агрессии он не проявляет, просто стоит, смотрит на меня.

Стоп. Присмотревшись к нему, понимаю, что он не живой. Качество отменное, и на первый взгляд кажется, что это настоящий человек, но все же это голограмма, и рядом со мной на самом деле никого нет. И это прекрасно объясняет, почему я не заметил, как он тут появился.

— Голограмма? — спрашиваю, окидывая собеседника пристальным взглядом.

Одет в свободный темный костюм, держится уверенно, но без нахальства и надменности. По первому впечатлению не отталкивает от себя. Какой-то механичности в нем не видно, выглядит вполне живым.

— Увы, своего тела у меня нет, — ответил мужчина, разведя руками.

В каком смысле?..

— Искин? — спрашиваю, озаренный догадкой. И судя по всему, не урезанный, а полноценный, слишком уж живой у него образ.

— Да.

— Полноценный?

— Да, — вновь подтвердил мужчина, кивнув.

Неужели мне повезло наконец-то наткнуться на нормальный искин, а не урезанное недоразумение? Знать бы еще, хорошо это или плохо и чем эта встреча закончится для меня… Начало же пока непонятное.

— Ты сказал, что вы ждали меня?

— Все верно, ждали.

— Кто — «вы»? Ты здесь не один?

— Один. А говорил я про Слияние, про всех нас.

— Вы ждали именно меня?

— Да.

— А как вы определили, что я это я, а не кто-то другой, маскирующийся под меня? — задаю вполне резонный вопрос. Да, у меня моя внешность, но в остальном… К нейросети своей я подключиться не дал. Как они выяснили, что это я? В моем теле есть еще что-то, указывающее на это?