Она увидела нас троих, застывших в воде, сделала шаг, ещё один.

И разревелась.

Я не сразу сообразил, что вижу. Первой моей мыслью было: неужели Мариса до сих пор ревёт из-за той истории с собаками? Ведь столько времени прошло.

Мысль прожила ровно секунду. Пока я не разглядел девушку как следует.

Заплывший лиловым глаз. Разодранный рукав, висящий на нитках. Подол в грязи, в репейнике и прилипших листьях. Похоже она долгое время лежала на земле. А еще она вся дрожала.

Вчера, когда мы встретились, она выглядела совсем иначе.

Нет, это не из-за собак. На её долю с тех пор выпало что-то ещё.

Внутри стало очень тихо и очень холодно.

— Мариса, — я вышел из воды, стараясь двигаться медленно и говорить ровно, — всё… хорошо, — самая дебильная фраза которую можно говорить в таких ситуациях, но что еще здесь скажешь? — Всё, ты в безопасности, ты среди своих.

Мариса стояла сгорбившись и ревела, по-детски прижав ладони к лицу. Она смотрела на нас так, будто не до конца верила, что мы настоящие.

— Так, — я обернулся. Сыч уже выбирался на берег, и с его лица сдуло всё утреннее сияние, остался мрачный, собранный мужик. Растерянный Генка стоял по пояс в воде и явно ничего не понимал. — Генка, слушай меня внимательно: сейчас бежишь к Елене со всех ног. Скажешь…

Я осёкся.

— Стой. Стой, — я поймал его за плечо, когда он уже рванулся. — Ничего не рассказывай. Просто скажи: Макс очень просит прийти. Очень срочно. Всё понял?

Генка сглотнул, кивнул и дал такого стрекача, что только пятки засверкали.

Мы с Сычом, не сговариваясь, не обтираясь оделись, и повели Марису домой.

Дорога казалась в десять раз длиннее той, когда мы бежали к озеру.

Мы шли по обе стороны от девчонки, не касаясь, чуть поотстав, как почётный караул и не знали, что сказать. Потому что… а что тут скажешь? «Что случилось?» — и заставить её пережить это заново, прямо здесь, посреди луга? «Всё будет хорошо?» — всё уже не хорошо. Любые слова казались фальшивыми, и мы молчали, и Мариса молчала, только всхлипывала на каждом третьем шаге, и это молчание было очень тяжёлым.

В таверне я усадил её в самый дальний и тихий угол, спиной к стене — так, чтобы Мариса видела всю комнату и дверь. Так ей будет спокойнее.

— Сейчас, — я метнулся к очагу, плеснул в кружку тёплого взвара, того самого, с душницей, успокаивающего. — Вот, попей. Маленькими глотками…

Я протянул кружку и Мариса отшатнулась.

Я застыл с кружкой на весу.

Внутри натянулась струна. Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

— Хорошо, — сказал я тихо и поставил кружку на дальний край стола, отступив на шаг. — Она здесь. Захочешь — возьми. Я рядом, вон там, у очага. Никто к тебе не подойдёт.

Сыч, топтавшийся у двери, поймал мой взгляд. Челюсти его были сжаты так, что борода топорщилась.

И тут со двора донёсся скрип телеги, торопливые шаги — и голос Николая, каким я его никогда не слышал:

— Давай сюда его, быстро!

Предчувствуя неладное, я вылетел на крыльцо.

Во дворе стояла телега. Николай и Анатолий уже снимали с неё что-то тяжёлое, и я не сразу понял, что это человек. Потом я разглядел распухшее лицо и обмякшее тело измазанное в грязи.

А затем я узнал Виктора.

Узнал, честно говоря, с трудом. Лицо тавернщика превратилось в сплошной сине-багровый отёк, губы разбиты и покрыты коркой, бровь рассечена до кости, один глаз не открывался вовсе. Дышал он с влажным хрипом, и на каждом вдохе в груди у него что-то булькало.

— Тихон прибежал, поднял нас, — Николай говорил отрывисто, пока мы втроём заносили Виктора внутрь. — У Петра во дворе лежал. Всю ночь пролежал на земле. Пётр, сволочь, дрых… Срочно надо за Еленой!

— Уже отправил, — сказал я. — Генка побежал. Она скоро будет.

— Отправил? — Николай на миг сбился. — Откуда ты…

И тут он увидел Марису в углу.

Я смотрел, как меняется его лицо — недоумение, узнавание, взгляд с девочки на Виктора, с Виктора на девочку. Он явно пытался понять, что могло произойти этой ночью, и картинка нескладывалась. Как впрочем и у меня.

Виктора уложили на лавку у окна, подсунув под голову свёрнутую попону. Анатолий, знавший толк в полевых ранах, быстро и бережно ощупал его рёбра, руки, живот и с каждым движением лицо его делалось всё темнее.

— Рёбра сломаны. Три, может, четыре. Рука вывихнута. Живого места нет. — он помолчал. — Его долго били. Причём лежачего.

Виктор застонал. Его здоровый глаз приоткрылся, мутный, плавающий, и с усилием сфокусировался на нас.

— Виктор, — Николай склонился к нему, — ты меня слышишь? Кто? Кто тебя так?

Дверь хлопнула.

На пороге стоял запыхавшийся и встрёпанный староста без шапки.

— Люди добрые, — заговорил он с порога, — Марису мою не видали? Племянницу? Дома не ночевала, мать с утра в голос воет, весь дом переполошила, прибежала ко мне. Как бы не пришлось всю деревню…

Он осёкся.

Сначала он увидел Виктора и слова застряли у него в горле. Староста побледнел, шагнул ближе, вглядываясь в изуродованное лицо:

— Это ж… это ж Виктор, гость дубовоярский… Что случилось-то?..

А потом его взгляд скользнул дальше по комнате и упёрся в угол.

В Марису.

Заплаканную, с заплывшим глазом, в разодранном платье.

Я видел, как у Сергея изменилось лицо. Как с него разом сошла вся начальственная суетливость. Осталась только отеческая забота.

В этот момент Виктор разлепил разбитые губы. Говорил он еле слышно, с длинными паузами, выталкивая слова вместе с хрипом:

— Девочка… у барона… плакала какая-то… ночью… Я пошёл… разобраться… — булькающий вдох. — Их много было… Я пытался… Но не смог… — Его здоровый глаз заблестел, и я с оторопью понял, что это слёзы. — Ничего… не смог… Избили. Дальше не знаю… что с ней… Очнулся только сейчас… Надо спасти…

Он попытался приподняться, но Анатолий мягко и непреклонно прижал его обратно.

— Лежи, герой.

Виктор откинулся тяжело дыша. И видно было, что не побои его грызут, а то, что он не смог помочь. Он дал бой, но проиграл, и всю ночь провалялся в пыли. И только сейчас очнулся, не зная, сумел ли выиграть для девчонки хоть время.

Я оглянулся на Марису. Она сидела в своём углу, обхватив колени, и смотрела на избитого Виктора округлившимися, остановившимися глазами.

— Мариса… — Сергей шагнул к ней, остановился. Голос его упал до шёпота: — Что произошло?

Девочка сжалась.

— Девочка у барона плакала, — повторил с лавки Виктор. — Ночью… Я слышал… Проверить бы… спросить с барона…

Слова упали в тишину, как камни.

Сергей медленно повернулся от Виктора к племяннице. Лицо его стало совсем белым. Он грузно и неловко опустился перед ней на корточки и спросил, с трудом выталкивая каждое слово:

— Мариса, посмотри на меня. Было что-то? Скажи мне. Он с тобой… — голос старосты сорвался, — он с тобой что-то сделал?

И Мариса снова разрыдалась.

В голос, взахлёб, уткнувшись лицом в колени, содрогаясь всем телом, но не сказала ни единого слова. Так мы и стояли вокруг, и бестолково молчали. Все прекрасно всё понимали, но никто не решился расспрашивать. Ни у кого не повернулся язык задать тот самый вопрос.

Мужчины медленно переглянулись поверх её головы.

И я увидел в глазах каждого одну и ту же мысль.

Интерлюдия 6

Вечером, когда Ефим со Стёпкой прошли мимо, не обернувшись, Мариса шагала по деревне, не разбирая дороги, злая, с горячими глазами, пиная камешки. И вынесло её, как назло, в глухой проулок. Прямо на проклятого барона.

Дальше всё случилось быстро и страшно.

Она огрызнулась — как огрызалась всегда. Он засмеялся. Она пригрозила дядей, но ему было всё равно. А потом из сумерек, по одному, беззвучно, выросли его воины и кольцо замкнулось.

Мариса открыла рот, чтобы закричать.