— Даже так? — недоверчиво спросил он.

— Ага, — отвечаю, выводя корабль из ангара линкора жуков.

В космосе все без изменений. Атаковать нас вроде бы не спешат. Как бы предпосылок для этого нет, но мало ли. Прыжок, и мы переместились к нашему флоту. Очередной прыжок, и мы все уже ушли в соседнюю звездную систему, не став тут задерживаться, оставили только одного разведчика для наблюдения за обстановкой.

А выйдя из очередного прыжка, залетели на наш флагман и отправились банально отдыхать. Стоило оказаться в спокойной обстановке, как вся накопившаяся усталость разом навалилась на нас. Эта встреча с королевами роя неплохо так вымотала. И пусть вроде бы ничего такого уж не было и все прошло нормально, однако ж… даже Арти, которая ничего толком не говорила, и то вымоталась как неизвестно кто. Что говорить про меня и королеву.

Все отчеты и доклады подождут. Срочных дел нет, кратко итоги встречи я уже сообщил, так что можно и немного прийти в себя. В целом все прошло гораздо лучше, чем я ожидал, а все детали буду обдумывать уже позже, на свежую голову.

Королевы сдержали свое слово. Не сказать, что были причины считать, что они поступят иначе, но все же… это королевы, кто знает, чего от них ожидать и что им могло взбрести в голову. Но нет, они сказали, что уведут все свои флоты на край этой галактики и не будут мозолить глаза тхорнам, — они так и поступили. В течение суток все флоты роя исчезли, отправившись непонятно куда. В какой именно звездной системе они укрылись, мы не знаем, проследить за ними не вышло, да мы и не так уж сильно пытались.

Основной же их флот… Разведчик последил за ним, пока была такая возможность. И после нашего отлета основной флот роя ничего особо не предпринимал — спокойно находился в той звездной системе и занимался своими делами, даже отдельные корабли не покидали ее. А потом в один момент ушел в прыжок, отправившись неизвестно куда.

Была мысль послать разведчик следом, но решили не рисковать. Тем более что, если так уж понадобится, мы сможем их найти с помощью нашей королевы. Точную звездную систему она вряд ли назовет, но область, где искать рой, обозначить сможет.

Она же и подтвердила, что королевы в самом деле увели рой, как минимум его большую часть. Может, отдельные корабли, ментально спрятанные, и остались где-то. Но это осторожные и хорошо спрятанные одиночки, никаких серьезных сил. Однако оставили они кого-то или увели вообще всех — наша королева больше не засекает жуков там, где их не должно быть.

Что же делали мы в это время? Да ничего. Вернулись на нашу базу, передали целый и невредимый флот главнокомандующему, чему тот был несказанно рад, и отправились отдыхать. Разве что только перед этим вкратце рассказали, как все прошло, но без подробностей.

И отдыхали мы почти целый день, лишь краем глаза отслеживая обстановку. Почему-то эта встреча вымотала нас так, словно мы минимум неделю вели изматывающие сражения. А может, дело в том, что пришлось исключительно ментально общаться. Потянуть такое потянули, но организм не привык к таким специфическим нагрузкам.

— Сергей, вы как, отдохнули? — связался с нами главнокомандующий.

— Вполне, — отвечаю, оглянувшись на сонную Арти, которая только-только проснулась и не спешила вставать с кровати. Впрочем, как и я. Но я валялся и смотрел, что нового в сети.

— Тогда прошу вас подойти ко мне.

— Когда?

— В ближайшее время. Сможете?

— Да, хорошо. Скоро будем, — отвечаю ему и пихаю Арти, собравшуюся обратно уснуть.

После того как кое-как растолкал сонную девушку, поднимаемся, приводим себя в порядок после сна и выдвигаемся к главнокомандующему. О чем он с нами хочет пообщаться — догадываюсь. О рое, о нашей встрече с королевами. И так он терпеливо выждал почти сутки, дав нам прийти в себя и не приставая с расспросами о произошедшем. А теперь, видимо, пришло время для подробного рассказа и обсуждения — ожидаемо и логично.

Спустя минут двадцать после того, как он связался со мной, мы зашли в кабинет главнокомандующего. Тот был на месте, и только мы показались ему на глаза, как он кивнул на два стула, стоящие перед его столом. Очевидно, нас ожидает долгий разговор.

— Сергей, Артемида, я рад, что вы вернулись и у вас все прошло без серьезных проблем. С отчетами с флота я уже ознакомился, но там мало информации. Я хотел бы услышать от вас, что там происходило. Что было на вашей встрече с королевами?

— Да, конечно, — отвечаю и начинаю подробный рассказ о прошедшей встрече с королевами.

Арти по большей части молчит, лишь изредка что-то вставляет, дополняя меня.

— Вот, значит, как… — задумчиво протянул главнокомандующий, выслушав нас. — Удивительно.

И видно, что услышанное его впечатлило и озадачило.

— Еще как. Нам повезло, что попались именно такие королевы, способные идти на контакт и принимать гибкие решения, а не слепо следовать вложенной в них цели.

— Как думаете, они не обманут?

— Кто их знает. Но пока вроде бы выполняют, что обещали. Однако нужно не забывать, что в первую очередь они преследуют свои интересы. Сейчас им выгодно отступить и дать тхорнам возможность самим сократить свою численность и ослабить себя. Мне кажется, только по этой причине удалось убедить королев поступить так, а в целом плевать они хотели на чьи-либо уговоры, у них есть цель, и они должны ее выполнить.

— Жаль, что не получилось их использовать против тхорнов.

— Я бы так не сказал. Да, сейчас они отступили и увели флот, но в будущем неизвестно, что и как будет. Возможно, они и атакуют тхорнов. В любом случае я решил, что сейчас будет больше пользы, если рой отступит. Их появление спутало нам все карты. Если бы жуки продолжили действовать, тхорны отринули бы свои разногласия и объединились против внешнего противника. И даже если бы мы помогли жукам, все равно не много шансов, что победили бы тхорнов. Сейчас от появления роя больше минусов, чем плюсов.

— Тоже верно, — согласился со мной он. — В любом случае все уже сделано, и что-то переигрывать поздно. Остается лишь учитывать в будущем, что теперь тут есть рой и он может как-то проявить себя.

— И возможно, получится еще его как-нибудь использовать.

— Это было бы неплохо, — согласился со мной главнокомандующий.

— Вы только об этом хотели поговорить?

— Нет. Есть еще один вопрос. Мы внимательно отслеживаем всеми доступными способами обстановку у тхорнов. Отступление роя они заметили, и даже уже начались кое-какие изменения в сторону эскалации конфликта между Сопротивлением и Старейшими, однако пока ничего серьезного, слишком мало времени прошло после отступления жуков, все осторожничают. Но вопрос не про это. Нам надо что-то решать с осадой нашей второй базы, так не может продолжаться. Оборона еще держится, но наши силы там истощены, ремонтных мощностей катастрофически не хватает, несмотря на все наши старания, мы теряем корабли, не успеваем возвращать их в строй, приходится бросать в бой кое-как залатанные, что приводит к лишним потерям. Флот Старейших получает подкрепления, а мы нет, мы не можем перебросить туда помощь, не раскрыв, что у нас где-то еще есть база. И если все так продолжится и дальше, мы потеряем ту базу. Неприятно, но это факт. А если мы этого не хотим, а мы этого не хотим, нужно что-то предпринять.

— Так, и что вы предлагаете?

— Есть план, как разбить находящиеся сейчас там силы Старейших и наконец-то снять осаду. Хотя бы на время, чтобы перебросить туда новые силы и припасы.

— Это все хорошо и очень интересно, но при чем тут мы? У вас есть план, вы уже, скорее всего, все решили.

— Нам нужно ваше участие.

— Зачем? — удивленно спросила Арти.

И я разделяю ее эмоции.

— Нужно проникнуть на флагман и вывести его из строя. А вы, как показывает практика, лучшие диверсанты из тех, что нам доступны.

— Это шутка? — недоверчиво спрашиваю у него.

Ладно, когда нужно действовать официально и быть послом. Это понятно, особо вопросов нет, почему мы, а не кто-то другой. Когда вопрос касается жуков — тоже понятно. Но этот случай? Серьезно, мы лучшие диверсанты? Это смешно.