— Тебе, — Павел не отвёл глаз. — В момент смерти самый мощный выброс, и устремится энергия к тому, кто жизнь отнял.

Елена лишь кивнула, подтверждая.

— Так что бить будешь ты, — непреклонно заявил Павел. — Зачем мы тебя тренируем, да мудростью делимся? Чтобы готов был. Но ты не переживай, мы поможем, придержим, если потребуется, отвлечём, но последний удар будет твой.

Я почувствовал, что у меня горит лицо.

— Я не хочу спасать свою жизнь такой ценой. Да что это за средневековое варварство, — воскликнул я и осёкся. А сам то я где? В том самом средневековье.

— Слушай, парень, — Павел остановился и развернулся ко мне. — Тут надо выбирать. Либо твоя жизнь, либо его. Третьего тут нет, и я тебе врать не стану, будто есть. И если бы я мог выбрать за тебя, то не сомневался бы.

И ведь Павел меня поддерживал, а я от чего-то не мог унять гнев. Хотя злиться то было не на кого, кроме, разве что себя, и холодной системы, которая толкала меня на такие поступки.

— А почему я должен жить? — выпалил я, не сразу поняв, что сказал.

— В смысле?

— Почему вы решили, что я важнее? — я и сам не заметил, как повысил голос. — Кто это решил?

Елена посмотрела на меня, но смолчала. И она, как раз, понимала мои терзания. Потому что в её взгляде я не обнаружил ни поддержки, ни осуждения. А будто принятие. Мол, будет так как случится. А как случится, значит, так и суждено.

— Считай, что я так решил, — заявил Павел. — И я тебе объясню почему. Это очень красивый и древний зверь. Но ты гораздо ценнее. Ты ведь слышал Елену. Может он рос для того, чтобы спасти тебя. Может это дерево знало, что ты однажды появишься здесь и готовилось. Тебя отметила энергия. Такого дара нет ни у кого нет. У тебя эта твоя… система. Причём такая, о какой я и не слышал. Ты не простой человек. За три недели ты сделал столько всего, сколько я и за жизнь не сделал бы. И ты должен выжить. Может, для такого человека, и нужна достойная жертва. И если выбирать, я выберу тебя и сам выслежу этого оленя, раз ты не хочешь.

Он впечатывал каждое слово, будто кирпичи. Так чтобы закрепить в моём сознании. Он решил. Причём, решил за меня. И плевать на справедливость и даже на моё мнение, всё будет так как он сказал.

А он страшный человек. Чувствую, у Елены отвертеться не получится. А у меня выбор всегда есть. Мне нужно всё это обдумать, но сейчас, пока во мне бушуют эмоции, я не готов давать хоть какой-то осмысленный ответ.

— Ты пойми, Макс, — голос Павла смягчился. — Если для твоего спасения придётся погубить даже такого красивого зверя, надо на это пойти. Ничего мы с этим не поделаем, Макс. Твоя потеря, гораздо страшнее.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, потом еще один. Не смог. Мне бы промолчать, но слова рвались наружу и вся моя сдержанность и жизненный опыт пасовали.

— Откуда ты знаешь⁈ — копируя его манеру, жёстко чеканя слова, спросил я.

Павел моргнул.

— Откуда ты знаешь, что моя потеря страшнее? — я шагнул к нему. — Он тут пятьдесят лет живёт! Он старше всей этой деревни! Он никого не ест, никому не мешает, он просто ходит по своему лесу и жуёт свою бредину! А может и хранит этот лес и деревню в придачу. Может, он тут, как этот дуб? Может, без него тут вообще всё по-другому будет? Может, он тоже не менее ценен, чем я! Откуда ты можешь это знать? В этих лесах достаточно дряни. Но почему, моя жизнь, должна быть спасена, ценой чего-то прекрасного, чего так мало в этом дремучем мире?

Наверное, мне надо было выпустить всё накопившееся. Я замолчал и стало немного легче.

Павел задумчиво посмотрел на меня.

Он открыл было рот, но не нашёл что сказать и отвёл взгляд в сторону, туда, где склон уходил вниз, к орешнику. Кажется, он меня понял. Во всяком случае, я надеюсь.

— Ну, может и другое решение найдём, — произнёс он наконец. — Но если нет, ты уж не обессудь Макс.

Я ничего не ответил.

— Пойдёмте уж, — сказала Елена. — Чего мы стоим-то, да воду в ступе толчём?

— Да, идём. — произнёс я.

— А я уже прогулялся, — хмыкнул Павел. — Пойду пройдусь, да к стройке готовиться надо.

Он развернулся и зашагал в обратную сторону.

Его никто не останавливал.

Елена молча продолжила путь, и я пошёл за ней.

— А ты как считаешь? Неужто тоже думаешь, что так правильно? — спросил я.

— Природа даёт возможности, значит верит в тебя и готова помогать. Но решить за тебя она не может. Если воспользуешься возможностью, безусловно будешь прав. Если не воспользуешься, тоже будешь прав. Главное, что возможность есть и ты её видишь. А как случится в итоге, даже природа гадать не возьмётся. Идём.

От автра:

На завтра всё же выходной, а то голова закипает.

Дуб стоял такой же, как в прошлый раз, только цветы уже облетели, и кольцо травы вокруг ствола заметно поднялось. Там, где раньше лежал прошлогодний валежник, теперь густо и сочно зеленела буйная поросль.

Елена по-хозяйски сбросила сумку на землю и подвернула рукава.

— Так, сегодня будем учиться растить, — деловито объявила она.

Ника тут же навострила уши.

— Что будем растить? — с интересом спросил я. Очень хотелось переключиться с мыслей об олене и нашей общей с ним судьбе.

— Ты вчера учился чувствовать энергию жизни, находить её и направлять. Сегодня будем учиться применять по назначению. Это проще, безопаснее, чем залечивать раны. Не нанесёшь вреда. Да и изменений в организм не внесёшь. Зато, можно многое понять о своей энергии, когда увидишь выросшие благодаря тебе листочки и стебельки. Тут ты и контролировать себя научишься, и правильные пропорции поймёшь.

— Интересно, — хмыкнул я, прикидывая, что может получиться. — Это выходит, растение будет напитываться моей энергией, и в зависимости от того, как я эту энергию буду подавать, такое растение и получится.

— Именно. — Она вынула из кармана горсть семян и выложила на ладонь. — Начнём с редьки. Она грубая, и всходит без особых трудностей, её трудно испортить. Но были умельцы, которые редьковое дерево умудрялись вырастить.

Она вручила мне маленькую красно-коричневую крупинку.

— И что с ним делать? — спросил я.

— В землю сажай, или не знаешь, как растения рождаются?

Я сел прямо на землю и ткнул семечко в землю, затем присыпал сверху и поглядел на девушку, ожидая новых указаний.

— Что ты на меня смотришь? Ищи источник, или всё позабыл.

Я огляделся и тут же приметил старую яблоню неподалёку. Дерево было достаточно мощным, с крепкими зелёными яблочками, которые уже начали наливаться розовинкой, но ещё далеки до созревания.

— Яблоню не трогай, — тут же сказала Елена, не глядя. — Она плодоносит, и яблоки вкусные выходят. А то урожай весь погубишь. Вон там, заросли крапивы. Её там много, да и не сделается с ней ничего, она к вечеру новая отрастёт.

Я проследил за взглядом девушки, и увидел буйно разросшиеся заросли жгучей травы. В следующий миг, положил ладонь на землю и, закрыв глаза, мысленно потянулся в указанную сторону.

Ника тут же присоединилась, помогая мне управлять энергией и держать её под контролем.

Энергия отозвалась охотно. А следом я коснулся кустов, и ощущения изменились. Энергия была такая же податливая, но изменилась окраска. Она вдруг стала, резкой, слегка колючей, но такой же лёгкой. Не стекловата, конечно, но что-то близкое. Я зачерпнул достаточное количество энергии, провёл через себя, стараясь не задерживать (как учила Елена), и выпустил в землю, туда, где лежало семечко.

Я ощутил, как земля под ладонью вспучилась.

Росток, буквально выстрелил вверх. Немного постоял, потому что я замешкался, от такого результата. Но я подал энергию снова, и росток тут же развернул два листа, потом ещё два, куда крупнее. Я поддал ещё, и ботва рванула вширь. А следом, под землёй стал раздуваться корень. Делал он это медленно и неохотно. Я чуть поднажал…