— Пацан, развяжи меня! Я тут не при делах вообще, повязали ни за что! Помоги, а? Я тебя век не забуду! Ты только верёвки ослабь, а дальше я сам утеку.

Он посмотрел мне в глаза. Солнце, что опустилось ниже, протянуло от забора длинные тени. И мне показалось, что эти тени словно зашевелились, стягиваясь вокруг черноволосого охотника.

Я сунул кружку ближе, заставляя его замолчать и сделать глоток. Но он отшатнулся и сжал губы.

— Это лечебное питьё, тебе станет легче, — сказал я.

Но он зло прошипел:

— Развяжи меня, парень!

Тень подползла к моим ногам, но вдруг из-за пазухи у меня выскочила Ника. Она приземлилась всеми четырьмя лапами в центр тени и повернулась к охотнику. Шерсть её стояла дыбом, а зубы оскалились.

От неожиданности парень вздрогнул. Тени приняли свой обычный вид, а я поспешно поднялся на ноги. Ника вскарабкалась мне на плечо, и я чувствовал, что настрой у неё сменился на воинственный.

Подошёл Сыч и спросил:

— Что тут?

— Да вот, пытаюсь исцеляющее зелье дать. А человек отказывается, ещё просит развязать, — ответил я.

Сыч хмыкнул. Не глядя на пленника, присел и потуже затянул верёвки на его руках. Тот дёрнулся и произнёс свистящим шёпотом:

— Я тебя запомнил, пацан! Я тебя из-под земли достану!

— Если ты сам вперёд всех под землёй не окажешься, — буркнул я и пошёл к более сговорчивым пленникам.

Трое оставшихся лежали на животах в одинаковых позах: голова повёрнута на бок, глаза закрыты. Я полил тонкой струйкой из кружки на губы первому. Ноль реакции. Направился к двоим другим, чтобы проделать ту же операцию. Остальные двое зашевелились, система подтвердила, что небольшое количество зелья попало внутрь и начало действовать. Первый так и лежал неподвижно. Я обеспокоенно посмотрел на Сыча, но тот буркнул:

— Дышит он, не боись.

Воин легко приподнял последнего пленного в сидячее положение, и я влил остатки зелья охотнику в рот. Парень закашлялся, с сипением втянул воздух и открыл глаза.

Сыч уложил парня обратно и мотнул головой, отсылая меня прочь.

— Иди кашеварить, Макс, — сказал он хмуро. — Дальше будет наша работа.

Я вернулся к костру, а в это время седого охотника уже подняли на ноги и отвели в сторонку от остальных.

Начиналось то, ради чего охотников притащили сюда. Похоже, сейчас начнётся допрос.

Близится к концу второй том.

Подписывайтесь на канал автора, чтобы быть на связи: https://t. me/+ptkQd9GUhHllMmRi

Пока я ходил с зельем к пленным, на порог таверны вышли Мария с Антонием. Старик придерживал хозяйку за плечи. Женщину пошатывало, а взгляд блуждал. Она увидела в толпе Виктора и протянула к нему руку. Губы её шевельнулись, произнося имя мужа.

Он точно не мог услышать её, но будто почувствовал. Обернулся и заметив жену тут же подбежал к ней, с досадой спросил:

— Антоний, зачем ты её поднял?

Виктор осторожно погладил Марию по спутанным волосам. Она посмотрела на него и обхватила за шею слабыми руками.

Я видел, как она шепчет ему на ухо. Виктор покачал головой и осторожно погладил Марию по спине.

— Его там не было, — пророкотал он, стараясь говорить негромко. Но голос его разносился по всему двору. — Но я узнаю, где он.

На глазах Марии блеснули слёзы. Антоний отодвинул Виктора и строго сказал:

— Так, хватит ей переживаний. Пусть ко мне идёт, подальше от всего этого. — Он кивнул, одним движением охватив двор, заполненный деревенскими, связанных охотников, тело Якова и тушу рогатеня.

— Да она ж не дойдёт, — нахмурился Виктор. — Посмотри, еле на ногах стоит.

— Исцеляющее зелье, что я дал, уже действует, — ответил Антоний. — Но ей нужен покой. А здесь, сам понимаешь…

К крыльцу подошёл Коготь, ведя под уздцы одного из коней.

— Я отвезу её, — сказал он. — Прослежу, чтоб всё в порядке было.

Виктор глянул на него исподлобья. О раненой ноге Когтя напоминала только изорванная и окровавленная штанина. Воин выглядел собранно и решительно. Тавернщик бросил взгляд на пленных и кивнул, после чего помог Марии взобраться в седло.

Антоний напутствовал, протягивая Когтю маленький бутылёк:

— Вот это пусть выпьет, когда доедете. И одеялом её накрой, там под окном лежит. Сходи на соседний двор позови, Марту, прачку. Пусть посидит с больной, пока я не вернусь, только передай ей, что я просил.

Коготь спрятал бутылёк в поясную сумку и коротко кивнул. Повёл коня к выходу со двора, поглядывая, чтобы Мария сидела ровно. Та покачивалась в седле, но держалась уверенно.

Все присутствующие проводили молчаливыми взглядами Когтя и Марию. Едва цокот копыт затих в отдалении, Виктор хрустнул костяшками пальцев и тяжёлыми шагами пошёл в сторону охотников.

Антоний схватил его за плечо. Виктор остановился и хмуро оглянулся на старика.

— Ты не будешь участвовать в допросе, — сказал Антоний. — Это не обсуждается.

Я видел, что Анатолий напрягся, словно готовясь вступить в бой с Виктором. Хозяин таверны стиснул зубы. Желваки его ходили ходуном.

— Как это не буду? — вспыхнул он.

— Тебе что сейчас нужно, сына спасти или злость на ком-то сорвать? — Не дожидаясь ответа, Антоний продолжил. — Сейчас не надо мешать тем, кто умеет вести допрос.

Виктор раскраснелся, на его шее надулись вены. Казалось он сейчас взорвётся, но он лишь кивнул и отступил на шаг. Перечить Антонию он не решился.

— Про Леонида спросите, — сипло сказал Виктор, глянув на Анатолия. Тот кивнул и направился к пленникам.

Охотники, заметив приближающегося Анатолия, явно напряглись. Остальные провожали его пристальными взглядами. Все ожидали, что будет дальше.

Мне, конечно, небезразлична судьба деревни и планы охотников. Но вот зрелище с допросом я бы с радостью пропустил. Вот только их разместили недалеко от моего рабочего стола.

— Тебя бы тоже отправить отсюда, — встал рядом со мной Антоний.

Я вздохнул.

— Есть предложение, кому готовить похлёбку? — спросил я, нарезая овощи. — Я бы и сам рад оказаться в другом месте, только меня никто не спросит, где пленных допрашивать.

Тем временем Анатолий встал перед лежащими пленниками, оглядел их тяжёлым взглядом и громко произнёс:

— Значит так, я сейчас буду задавать вам вопросы и жду на них чёткие ответы.

Один из охотников, тот самый, что выглядел самым побитым, хрипло откашлялся. Он умудрился приподняться на локте и занял позицию полусидя.

— Ах, так вы нас сюда притащили чтобы поболтать?

Пленник выглядел значительно лучше, его лицо уже не напоминало отбивную. Отёк возле глаза прошёл, и теперь он смотрел вокруг двумя глазами. Но более добрым его взгляд от этого не стал. Он сплюнул и добавил:

— Могли просто позвать, мы бы и сами пришли.

— Из чьего вы отряда? — холодно спросил Анатолий.

— Мы сами по себе. Можешь считать, это мой отряд.

— Твоё имя?

— Ставр меня зовут.

Стоящий рядом Антоний пригляделся к воину и сказал:

— Этого охотника я знаю. А сразу не признал, серьёзно Виктор его отделал.

Анатолий тем временем кивнул, оглядел охотников, затем снова обратился к Ставру.

— Зачем вы пришли в эти земли?

— Так ясно зачем, мы делали свою работу, — в голосе Ставра звучало явное раздражение. — Выслеживали зверей. Вот рогатеня по следам вели. — Он кивнул в сторону туши. — Если б вы не налетели, мы бы сделали свою работу, и ваш человек бы жив остался.

Анатолий поморщился, оглянулся и окинул взглядом мужиков, наблюдающих за происходящим. Мне было понятно повисшее напряжение. Даже Виктор отвёл глаза. Ставр говорил слишком правдиво. Неужто они взяли случайных охотников?

— Мужики, я в толк не возьму, вы зачем на нас напали? Мы бы и так вам ответили на все вопросы, — возмущённо произнёс Ставр. — Или в другом причина? Вы спрашивайте, мне скрывать нечего.