— Мне нужно, чтобы вы были полностью сосредоточены на моих задачах, а не думали, где достать деньги или как бы повыгоднее продать меня. У меня есть деньги, и я готов их платить вам.

— Эм, ладно. Контракт?

— Через биржу, все стандартно. Оформим, как вернемся на корабль?

— Хорошо, — согласно кивнул кэп, показав, что и на его предложение он тоже согласен.

И я его прекрасно понимаю. Условия более чем заманчивые. Правда, учитывая сегодняшний день, я не уверен, что оно того стоит. С другой стороны, мы же выбрались. И даже не пришлось пробегать сто с хреном этажей по лестницам. Заработали двадцать миллионов. Подозреваю, раньше для несокрушимых это была немыслимая сумма, полученная за день.

До «Несокрушимого» добрались пусть и не быстро, зато спокойно. Поднявшись на борт корабля, кэп сразу же отдал приказ улетать. Несмотря на мои опасения и готовность начать действовать, никаких сложностей с отлетом не возникло. Никто не попытался нас задержать или сбить. Я следил за орудиями с нашей стороны станции, но те даже не шелохнулись в нашу сторону.

— И куда наш путь лежит дальше? — спросил кэп, когда мы отлетели от станции почти к самым прыжковым вратам и был заключен договор с Вортексом.

— Хороший вопрос… — задумчиво протянул тот, но спустя несколько мгновений молчания ткнул пальцем в голографическую карту: — Давайте пока сюда.

— Но это же на самой границе со Слиянием. Уверен?

— Да. Это, конечно, та еще дыра, но единственный в том секторе крупный торговый хаб с огромным черным рынком. Сможете потратить заработанные деньги, а я подумаю, что делать дальше, и проверю кое-что.

— Туда — значит, туда, — ответил кэп и отдал соответствующий приказ.

Я же задумчиво смотрю на карту. Мы будем так близко к территории, подконтрольной Слиянию? Может, у меня выйдет как-то воспользоваться этим? Может, я наконец-то смогу узнать хоть что-то из по-настоящему интересующих меня вещей?

Может, это и крупный торговый узел, но дыра та еще, правильно Вортекс обозвал это место, когда мы обсуждали, куда нам предстоит лететь. А как-то иначе назвать эту звездную систему трудно. У нее есть официальное название в виде буквенно-цифрового идентификатора, но, как ни удивительно, большинство зовет ее просто Дырой.

Почему Дыра? И нет, никакой черной дыры или еще чего-то подобного здесь нет. И здесь даже не так уж и ужасно. На первый взгляд тут все относительно нормально — есть вся необходимая инфраструктура, и поддерживается она, как ни странно, в нормальном состоянии. Имеются даже прыжковые врата. Правда, простенькие и построенные не Древними, а нами, людьми, во времена, когда мы с искинами жили в мире. И все это с учетом того, где именно расположилась система и какая вокруг нее обстановка. Но вот все равно за этим местом закрепилось такое название, и даже больше этого, оно сильно никого и не смущает.

На границе с территорией, подконтрольной Слиянию, образовалась этакая буферная зона, очень похожая на окраинные системы. Только те находятся в глухих дебрях, на самом краю освоенного пространства, а эти чуть ли не в центральных секторах.

Но политическая обстановка сделала свое дело, превратив некогда нормальные звездные системы в ту еще глушь. И сейчас здесь в основном только контрабандисты, пытающиеся нажиться на нелегальных поставках товаров Слияния, и разные другие сомнительные личности, ловящие рыбку в мутной воде.

И как ни удивительно, похоже, существование здесь подобного контингента всех устраивает. И Слияние, хотя территории же не совсем его, возможно, ему просто без разницы, и всех остальных. Я бы сказал, даже наоборот, корпорации и другие заинтересованные лица поощряют происходящее тут, им выгодно существование подобной зоны, где неофициально можно раздобыть технику Слияния.

И вот в такое интересное место мы прилетели. Но если так подумать, то, наверно, и правильно, тут корпорации нас будет достать непросто, и затеряться здесь легче всего. Да и лишних вопросов здесь не задают. Есть деньги? Готовы потратить? Отлично, наши товары перед вами. Нет денег? Ну ладно, не мешайте только и не создавайте никому проблем.

Мы здесь торчим уже шесть дней, пристыковавшись к крупнейшей станции, оставшейся еще с тех времен, когда проблем между Слиянием и остальными не было. И не называю я конкретных «остальных» по одной простой причине — их слишком много. Если взглянуть на политическую карту нашего уголка галактики, то там то еще лоскутное одеяло. И говорить «остальные», подразумевая всех, гораздо проще, чем перечислять их.

Несмотря на возраст, станция в неплохом состоянии. И как сказал Вортекс, тут можно найти все или практически все — местный рынок впечатляет. Несмотря на название звездной системы, тут, наверно, в самом деле можно купить почти все, как новое, так и подержанное.

Пока наш наниматель занят своими какими-то делами, лишь изредка ненадолго появляясь на корабле, кэп и остальные занялись шопингом. И я в том числе. Как можно устоять, когда есть деньги и возможность достать многое по неплохим ценам? Это не говоря про товары Слияния, которые в центральных системах законно не достать, а если и все-таки достать каким-то образом, то только с огромной наценкой.

Вортекс нам исправно платил и платит. Сто тысяч в сутки, все согласно заключенному договору. Нештатных ситуаций пока не было. И за те две недели, что мы летели сюда, и дни, что тут уже, накапало два миллиона. И это очень неплохая сумма. Большую часть заработанных денег с последнего дела и всего с этим связанного общим решением пустили на нужды команды и фрегата. Выделили под это семьдесят процентов. Остальные тридцать поделили между собой.

И хоть звучит это как всего лишь тридцать процентов, но это вообще-то восемь миллионов, и сумма на каждого вышла очень даже неплохая. Да ладно неплохая, некоторые в жизни разом не владели такими деньгами. Суммарно же у нас набралось двадцать семь миллионов. Немыслимая сумма для многих.

Мне досталось полмиллиона. Мало? Если сравнивать с общей суммой, то да, кто ж спорит, звучит не так впечатляюще. Однако если смотреть в отрыве от этого, то это нихрена не мало. И я даже не знаю, на что ее потратить. На новое снаряжение? Возможно.

Но броня и оружие у меня и так очень даже неплохие, а выше уровнем я пока не стал. И в принципе текущее снаряжение меня устраивает, искать что-то лучше не вижу смысла. Я глянул быстро рынок, но заметно лучше предложений не заметил там.

Так что, когда есть время, смотрю не столько снаряжение, а все связанное с нейросетями и улучшениями тела. Ведь именно с этим у меня сейчас не то чтобы проблемы, но образовалось явное слабое место. А раз тут есть товары Слияния, то, может, будет и что-то интересное, во всяком случае, по нейросетям. Надежда небольшая, но тем не менее.

Речь не идет про замену Эклайза, скорее всего, это чисто технически уже невозможно, но вот попробовать его как-то улучшить… мало ли, вдруг можно. Да и что-то по улучшениям тела может попасться интересное. Может быть, что-нибудь и найду, на что потратить все честно заработанное.

В остальное время, когда себе ничего не присматривал, внимательно изучая предложения на местном рынке, занимался поисками нужного оборудования для фрегата. Сам корабль решили не менять. Нас он всем устраивает, лишь дооснастим его по полной. Именно этим мы и заняты все последние дни, вовсю тратя заработанные деньги. И нужно заметить, деньги тратятся только так. Я даже и не думал, что такую сумму настолько просто потратить, не покупая при этом новый корабль.

Артур, наш главный техник, потиху доводит фрегат если не до совершенства, то близко к этому, ставя все самое лучшее из подходящего и доступного. И по его расчетам, в среднем по параметрам «Несокрушимый» должен стать лучше где-то на пятьдесят процентов. А если смотреть по каким-то отдельным системам, то прирост может быть и в два раза, а то и даже больше.

Параметры корабля — это та еще хрень. Понятно, что есть обычные технические, к которым я, собственно, и привык. Но есть же еще и те, что через Систему. Они вроде бы и те же технические по большей части, что логично, но собранные в одном месте и с кучей разных подробностей и нюансов, а также расчётных пунктов, которые Система вычисляет по одной только ей известным формулам. Ну и, наверно, техники тоже их все-таки знают.