— Все, — уверенно ответила королева.

Выхожу на связь с главнокомандующим. Ответил на вызов он быстро. Рассказываю ему, что получилось узнать от королевы и вообще как все прошло. В конце озвучиваю и свои идеи.

— Сергей, вы же понимаете, что мы не сможем выделить достаточно сил, чтобы при визите к рою у нас был перевес в огневой мощи? Даже если бы все было спокойно, у нас сейчас чисто физически нет столько, — спросил он, выслушав меня.

— Понимаю.

— Какой-то флот мы, конечно, отправим с вами, но, если вдруг все пойдет по худшему сценарию, вы не вернетесь оттуда. И будем откровенны, шансы этого не так уж малы.

— Понимаю, — повторяюсь.

— Вы уверены, что хотите туда отправиться?

— А есть другие варианты?

— Пока нет. Но это не значит, что в будущем они не появятся. Вопрос с роем не такой уж срочный. Конечно, хотелось бы поскорее с ним разобраться и понять, чего ожидать, но какое-то время у нас есть в запасе. Во всяком случае, если исходить из текущей обстановки. Мы можем поручить ученым доработать ментальный усилитель, улучшить его. Возможно, тогда у королевы все получится.

— А может и не получиться. Да и если я не ошибаюсь, ученые и так выжали максимум из того, что у нас есть. Дальнейшие серьезные доработки потребуют гораздо больше времени и ресурсов.

— Все так, — не стал отрицать главнокомандующий. — Вы настроены отправиться туда?

— Я не вижу другого адекватного выхода в нашей ситуации.

— Хорошо, мы соберем флот сопровождения. Через сутки вы выдвигаетесь к рою, если ничего не помешает этому. А пока отдыхайте, готовьтесь. — Произнеся это, он отключился.

Закончив разговор, задумчиво смотрю перед собой. Может, я погорячился, так настаивая на личном визите к рою? Может, надо было принять вариант главнокомандующего? Да, на первый взгляд он менее рискованный, но… время и ресурсы. Все упирается в это. Будь обстановка иной, можно было бы попробовать. Не факт, что у нашей королевы даже с улучшенным ментальным усилителем все получится. Возможно, все равно все сведется ко встрече с роем. А время будет уже потеряно. И неизвестно, какая обстановка будет тогда.

Все же, несмотря на все, сейчас, пожалуй, самый удачный момент, чтобы попробовать встретиться с роем.

— Мы через сутки летим к рою. Ты с нами? — спрашиваю у Арти.

— Мы все же летим к рою? Главнокомандующий согласился? — спросила королева, услышав мои слова.

— Да, — отвечаю ей.

— К рою? У нее ничего не получилось? — спросила Арти, кивнув на королеву.

А, да, точно, она же не знает. Вкратце пересказываю ей все. Как то, что мне поведала королева, так и разговор с главнокомандующим.

— Понятно, — задумчиво произнесла она, когда я закончил рассказ. — Значит, в гости к непонятному рою, который сильно отличается от предыдущих и от которого можно ожидать всего чего угодно?

— Да.

— Конечно, я с вами. Спрашиваешь еще, — ответила Арти с легким возмущением в голосе. — Как ты мог подумать, что отпущу вас одних?

— Я не сомневался, но уточнить все равно стоило.

— Ладно, — простила она меня. — Какие планы на эти сутки до отлета?

— Отдыхать? — не очень уверенно предлагаю, прокручивая в уме возможные дела. И их как бы нет. Всей подготовкой займется главнокомандующий, от нас ничего не требуется. Нам самим готовиться особо не надо. Снарядимся, и все на этом. Какие-то другие дела? Так нет их в данный момент. Не осталось у нас дел, где мы бы требовались.

— Отдыхать, — согласно кивнула Арти. — Пойдем, оставим их в покое?

Ничего не отвечая, поднимаюсь на ноги, аккуратно укладываю королеву рядом с одним из «котят». Ни королева, ни «котята» на наш уход почти не отреагировали. Королева, кажется, сладко спит, а «котята»… парочка из них проводила нас взглядами, но на этом и все.

Выйдя же в коридор, идем отдыхать и наслаждаться жизнью. Завтра нам предстоит непростое дело, которое неизвестно чем закончится. Так что от оставшегося времени нужно взять по полной.

— Не передумали? — спросил главнокомандующий, встретив нас на подходе к ангару.

— Не передумали, — отвечаю, бросив взгляд вначале на Арти, а потом на королеву в ее руках. В этот раз она несет ее. И обе отрицательно помотали головами в ответ на мой взгляд. Не то чтобы я сомневался в них, но стоило на всякий случай убедиться.

— Что ж… У нас все готово. Мы смогли выделить вам в сопровождение флот в две сотни кораблей. Пять линкоров, и остальные поменьше. Все оснащены по последнему слову технологий. Это все, что мы можем дать вам сейчас. Если больше, это слишком сильно скажется на нашей боеспособности. И так выгребли все запасы, можно сказать, резерва у нас не осталось. Если вы там все будете уничтожены, это будет неприятно.

— Постараемся уцелеть.

— Уж постарайтесь. Удачи. Челнок доставит вас на флагман собранного флота, — произнес он, кивнув в сторону ангара.

— Спасибо, — благодарю его и, попрощавшись, захожу в ангар.

Челнок нас там и в самом деле ждет. Впрочем, мы и так знали это, не просто же так шли туда — нам по сети пришло сообщение, что все готово и пора выдвигаться. Вот мы и собрались, зашли за королевой и направились к ангару. И по пути нас перехватил главнокомандующий.

Затем была погрузка на челнок, недолгий полет до флагмана, собранного для визита к рою флота, размещение на нем — все же неизвестно, сколько времени все это займет, — знакомство с капитанами кораблей и командующим этим небольшим флотом. Все это заняло от силы час, не больше, а потом пришла пора отправляться дальше.

И, откровенно говоря, ко мне начали закрадываться сомнения в здравости задуманного. Одно дело заглянуть к рою на разведчике под маскировкой, тихо там что-нибудь сделать и слинять, не привлекая к себе внимания. И совсем другое — то, что мы задумали. При всем нашем желании, сильно сомневаюсь, что у нас получится тихо и незаметно.

И хоть других идей, как решить вопрос с роем, у нас за прошедшие сутки так и не появилось, но сама мысль вот так сунуться к жукам, от которых неизвестно, чего ожидать…

— Мы готовы выдвигаться, — сообщил капитан Хайгар и по совместительству адмирал нашего небольшого флота.

Мы все трое: я, Арти и королева — сейчас находимся на капитанском мостике флагмана.

— Тогда… отправляемся, — говорю, максимально незаметно вздохнув. Сейчас была последняя возможность отказаться от задуманного и все как-нибудь переиграть, но я ее упустил.

— Нам придется проверить несколько звездных систем. Известна лишь примерная область, где находится основной флот роя. Точная звездная система неизвестна, — сообщил он нам то, что мы и так знаем.

— Да, конечно.

Кивнув мне, адмирал отдал приказ, и наш флот ушел в прыжок. Совсем немного времени, и мы уже вышли из прыжка на окраине какой-то звездной системы, не став с ходу соваться в ее центр.

— Засекли рой. Он тут, — спустя несколько мгновений сообщил один из членов экипажа на мостике.

С первого раза нашли. Везение? Или наоборот? Надеюсь, все же первое. Ну-с, найти рой мы нашли, теперь осталось все остальное как-то провернуть.

— Что дальше? — спросил Хайгар, посмотрев на нас.

— Реакция на наше появление есть?

— Не фиксируем изменений в обстановке, — ответил он спустя несколько секунд молчания.

— Тогда… — смотрю на королеву, сидящую в одном из кресел неподалеку от нас.

— Я попробую, — почти сразу же произнесла она.

Пока она ментально пытается связаться со здешними королевами или еще что-нибудь сделать — конкретный план ее действий мы не обсуждали, — я через корабельную сеть смотрю, что происходит в звездной системе. Сканеры флота работают вовсю, активно собирая информацию.

Ну-у, да, наверно, можно сказать, что флот роя тут не очень большой. Но небольшой он только по сравнению с силами роя, с которыми мы сталкивались раньше. А если смотреть здесь и сейчас… жуки нас размажут и даже, скорее всего, не заметят. Этот наш флот точно. Все наши силы? Скорее всего, тоже. Возможно, не будь активного конфликта со Старейшими, мы бы могли с жуками побороться и даже победить. Однако в текущей обстановке, если рой ударит по нам, мы, вероятнее всего, проиграем.