Отец Белецкого присутствовать на бракосочетании тоже не захотел, ограничившись коротким «Нет» на вежливый вопрос, вносить ли его в список приглашенных. Из друзей и коллег на торжество согласились прийти лишь моя школьная подруга и двое терапевтов с Петиной работы. Зато соседи приняли приглашения с радостью и пообещали явиться в полном составе.

В конечном итоге было решено запланировать угощение на двадцать шесть человек: помимо нас самих на свадьбу должны были прийти мои отец с мачехой, Петин дедушка и младшая сестра с мужем; трое друзей, являвшихся обычными людьми, и шестнадцать чародеев, включая юных оборотней Сорокиных.

В ближайший выходной мы с Катей, моей мачехой, прошлись по магазинам и купили мне свадебный наряд. Я не собиралась удивлять гостей роскошью или по-особенному оригинальничать, поэтому выбрала простое белое платье – приталенное, с легким кружевом и чуть расклешённой длинной юбкой. К нему прилагались белые лодочки на невысоком устойчивом каблуке, жемчужные серьги-капельки и тонкая нитка жемчужных бус, очень выгодно смотревшихся среди кружева. От предложения Кати купить еще и фату, я отказалась. В самом деле, какая может быть фата, если мы с Петей почти год спим в одной постели? К тому же, на моих коротких волосах этот кусок тюля наверняка смотрелся бы нелепо.

Тем же вечером в нашу с Белецким квартиру явились гости – целая делегация в составе сестер-русалок, Олеси и Алены Сорокиной. Петя, увидев соседок, тут же ретировался в лабораторию.

– Алиса, сегодня я видела в окно, как ты возвращалась домой с большим пакетом, – сказала Алина. – На нем был логотип свадебного салона. Ты купила свадебное платье, так?

– Да, – кивнула я. – А что?

– Показывай, – потребовала Алена.

Остальные синхронно кивнули.

– Зачем? – удивилась я. – Вы же увидите его во время бракосочетания.

– Мы с девочками решили сделать тебе магический подарок, – тихо сказала Олеся, наклонившись ко мне. – Но для этого нам нужен твой наряд.

Заинтригованная, я отвела их в спальню и вытащила с верхней полки платяного шкафа коробку с обновками.

Соседки осторожно вынули из нее платье и разложили его на кровати.

– Красивое, – оценила Марина. – Только отчего же ты хранишь его именно здесь? Ведь его может найти твой жених!

– Ну и что? – пожала плечами я.

– Как что? – всплеснула руками мать-волчица. – Петя ни в коем случае не должен видеть платье до свадьбы.

– Особенно после того, что мы с ним сделаем, – поддержала ее Арина.

– Мы хотим расшить его узорами волшебных элементов, – объяснила Олеся. – Русалки вложат в него немного магии воды, я – чуть-чуть магии земли, оборотни – магию метаморфоз. Надев такой наряд, в день свадьбы ты будешь особенно хороша. А заодно получишь дополнительный заряд на здоровье, удачу и любовь.

– Это будет шикарный подарок, – улыбнулась я.

– Нам для тебя не жалко, – подмигнула Алена. – Только знаешь, платье потом придется расправить и повесить на вешалку. Чарам, которыми мы наделим узоры, потребуется время, чтобы созреть. В складках же они могут перемешаться, и вся работа пойдет насмарку.

– А еще наряд ни в коем случае нельзя показывать жениху, – повторила Арина. – Будь он у тебя обычным человеком, вопросов бы не возникло. Однако Белецкий – колдун. Пока чары зреют, его магическое поле может их повредить.

– Понятно, – кивнула я. – Я отнесу его в свою квартиру – шестьдесят шестую. Туда Петя точно не зайдет.

– Отличная идея, – согласилась Олеся. – Платье, кстати, мы у тебя заберем. Вернем завтра после обеда. Ты ведь не против?

Я, конечно же, была не против.

Девочки ушли от меня через час. Они прямо в нашей спальне распределили между собой участки ткани, над которыми станут работать, потом попросили меня надеть платье и что-то долго размечали магическими нитями.

– Алиса, что ты планируешь надеть на голову? – спросила у меня Алина, когда, окончив примерку, мы отправились в кухню пить чай.

– Ничего, – пожала плечами я.

– Совсем?

– Ну… Разве что какую-нибудь красивую заколку. Я об этом пока не думала.

Соседки переглянулись. Мне показалось, что в глазах каждой из них мелькнул хитрый огонек.

Платье мне отдали в воскресенье вечером в условиях строгой секретности. Вызвав меня по телефону на лестничную площадку, девушки продемонстрировали вешалку, на которую был надет черный непрозрачный чехол. Снять его было позволено, лишь когда мы явились в мои личные апартаменты, и закрыли за собой дверь.

Я повесила плечики на дверцу шкафа, осторожно освободила их от упаковки и ахнула. Теперь мое простенькое белое платье сплошь покрывал тончайший узор, в котором, если постараться, можно было рассмотреть цветы, речные волны и крошечных диковинных зверей. Этот узор придавал ему такой необыкновенный шик, что наряд казался гораздо дороже, чем был на самом деле.

– Нравится? – с улыбкой спросила Олеся.

Я смогла только молча кивнуть. Платье стало не просто красивым. Оно стало волшебным. Удивительным. Потрясающим.

– Теперь прячь его в шкаф, – сказала Алена. – Чарам надо созреть.

Я согласно кивнула, а потом по очереди обняла каждую из соседок.

– Девочки, я вам очень благодарна, – с чувством сказала им. – Вы – самые лучшие подруги на свете.

Они расцеловали меня в ответ и, попрощавшись, отправились по домам.

Я же снова упаковала платье в чехол и повесила его в шкаф. Там теперь было просторно – вещи, которые хранились в нем раньше, давным-давно переехали в квартиру Белецкого. Я закрыла дверцы шкафа и уже собиралась вернуться к своему жениху, как вдруг позади меня раздалось тихое покашливание.

Я обернулась на звук и увидела большое зеркало, прикрепленное к моему старому туалетному столику. Из его прозрачной глубины на меня смотрел Женя Рейт.

– Привет, Огонек, – с улыбкой сказал дракон. – Ну что, поговорим?

В первое мгновение меня пронзил страх, резкий и скоротечный, как разряд электрического тока. Несмотря на легкий ступор, вызванный внезапностью нашей встречи, мне хватило мозгов сообразить, что конкретно сейчас Рейт не представляет для меня опасности. Зеркало на моем столике самое обычное, а значит, пройти через него в квартиру дракон не сумеет.

Я уселась на стоявший рядом табурет.

– Привет, Женя, – кивнула ему, выдавив из себя подобие улыбки. – Как дела?

– Так себе, Огонек, – криво усмехнулся он. – Но я рад, что мы все-таки смогли встретиться.

Я глубоко вздохнула.

– Внимательно тебя слушаю.

Лицо Рейта стало больше. Судя по всему, он подошел к своему зеркальному окну чуть ближе.

– Знаешь, я правда очень рад тебя видеть, – сказал дракон. – Наша последняя встреча прошла при двусмысленных обстоятельствах, и ты наверняка на меня обижена. Нужно было извиниться перед тобой раньше, но, к сожалению, я оказался несколько… оторван от жизни.

Я кивнула.

– Не буду долго ходить кругами. Мне снова требуется твоя помощь.

– Надо полагать, она касается Перунова цвета? – насмешливо уточнила я.

– Да, – кивнул дракон. – Хорошо, что ты в курсе дела.

– У нас тут все в курсе дела. В том числе Владислав Немиров и Захар Рейт.

Женя пожал плечами.

– Такое шило в мешке не утаить, – невозмутимо заметил он.

– Задал же ты нам шороху этим своим цветком, – покачала головой я. – Тебе обязательно было сажать его именно в нашем лесу, Женя?

– Обязательно, – серьезно ответил он. – Рядом с источником живой воды цветок вырастит особенно большим и сильным.

– Надо полагать, ты хочешь вернуть с его помощью крылья?

– Я хочу вернуть себе свободу, Алиса.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Рейт отвел взгляд в сторону.

– Все это – внутренние дела драконьего клана, – так же серьезно сказал он. – Мне неприятно, что в нашу историю оказалось вмешано столько посторонних людей. Ты знаешь, я всегда поддерживал с соседями нейтральные отношения. Единственный человек, который страдал от моего внимания – это ты. В прошлом году я принес тебе много неудобств, и мне правда очень за это стыдно. С тех пор многое изменилось, но, к сожалению, далеко не в лучшую сторону.