— С ними что-то очень и очень не так, — задумчиво сообщила наша королева. — Я займусь ими, попробую разобраться, что тут творится. Вы ничего не предпринимайте пока. Если вдруг придется, держите оборону. Я не знаю, что произойдет, когда я начну.

— Делай что нужно, — даю ей добро.

Дроиды заняли позиции рядом с единственным входом сюда. Мы с Арти бродим по залу и наблюдаем за нашей королевой и королевами роя. Наша подошла к ним и, сев рядом, уставилась на них. А те вроде бы без изменений. Судя по доносящимся звукам и результатам сканирования с нашего корабля, на флагмане тоже все без изменений, как и в целом на флоте роя, он никуда вдруг не отправился и не начал что-то творить. Бой же за звездную систему продолжается, темпы наступления Сопротивления начали ожидаемо снижаться, но пока ничего критического.

Минут пять, и наша королева шевельнулась.

— Ох, — донеслось до меня по менталу, сдобренное знатной порцией усталости.

— Что такое?

— Это какой-то кошмар. И это проблема, — произнесла она, тяжело вздохнув. — Я, кажется, разобралась. И меня это пугает. На рой воздействовали. Я это сразу поняла, но не думала, что все вот так. Его подчинили. Очень грубая работа, но эффективная, этого не отнять. Королевы и весь измененный рой сейчас подчиняются чьим-то приказам. Их полностью подавили, превратили в живых роботов, выполняющих исключительно получаемые команды.

— Ты же говорила, что воздействовали на местный рой?

— Похоже, ошиблась. Не так поняла. Или, может, местный рой как-то использовали для воздействия на этот? Не знаю, но сейчас это не так уж и важно.

— А ты?

— Что я?

— Почему на тебя это не подействовало?

— Хороший вопрос. И честно говоря, я не знаю. У меня нет ответа. Может, я слишком сильно изменилась, стала другой. Но я бы не сказала, что вообще ощутила что-нибудь подобное, и это странно.

— Им была команда прилететь сюда? — спрашиваю, кивнув на все еще неподвижных королев роя.

— Да. Но королевы на то и королевы, их хоть и подчинило, но они пытаются сопротивляться. Ослушаться приказа они не могут, но вот в какой-то мелочи, не до конца его выполнить… Поэтому сюда направилась только большая часть их флота. Оставшиеся королевы, насколько я поняла, пытаются найти выход из ситуации.

— Ты пообщалась с королевами?

— Не назвала бы это полноценным общением, но да, скажем так.

— Кто это сделал с ними?

— Они не знают. Но, учитывая обстановку и где мы находимся, у меня есть только один вариант — Старейшие, больше некому. Они, видимо, откопали какой-то древний проект в своих закромах и, раз ситуация складывается для них не лучшим образом, решили его использовать.

— У них в самом деле могло что-то такое найтись?

— Я откуда знаю? Но почему нет? Они создали нас, рой, ментальный контроллер. Вполне могли еще что-то разрабатывать.

— Логично. Ты можешь им помочь? Снять с них этот контроль?

— Да. Это будет непросто, но возможно. Тот, кто это делал, явно не рассчитывал, что найдется кто-нибудь сильный в ментале. Но я не могу гарантировать реакцию королев после освобождения. Сам понимаешь, совсем не факт, что они будут и дальше соблюдать наши договоренности.

— Они атакуют нас?

— Не думаю, но не уверена. Скорее всего, они нападут на тхорнов. Причем, вероятно, без разбора, кто из них кто. Я попробую направить их ярость исключительно на Старейших, однако не могу гарантировать результат. Мне освобождать их?

— Да. Нельзя оставлять их Старейшим. А потом что будет, то будет. В крайнем случае у нас здесь просто будет рой, враждебный всем. Это в любом случае лучше, чем рой, подконтрольный Старейшим.

— Хорошо, приступаю, — ответила королева и сосредоточилась на ментале.

Мы же принялись ждать, что будет дальше, все равно от нас сейчас ничего не зависит, и наблюдать за обстановкой, как на этом корабле, так и в целом в звездной системе. И пока, к счастью, везде без особых изменений.

— Готово, — устало произнесла наша королева спустя минут десять.

И буквально через мгновение королевы роя ожили и, шевельнувшись, вскочили на лапы, а по менталу пронеслась хорошо ощутимая волна ярости и жажды крови. Пара мгновений, и королевы посмотрели на нас с Арти. Сейчас они как набросятся на нас…

— Спасибо, — раздался у меня в сознании голос одной из них, сдобренный хорошей порцией эмоции благодарности.

Да? Значит, нападать на нас не будут? Это радует.

— Что будете делать? — осторожно спрашиваю, внимательно наблюдая за ними. К нам они вроде бы враждебно не настроены, но мало ли…

— Мы попробовали выполнить вашу просьбу и не лезть тут никуда. Сами видите, чем это закончилось. Мы начинаем действовать.

— Но…

— Мы начинаем действовать, — настойчиво прозвучало в ответ. — Вас мы атаковать не будем, вы нам не враги.

— Но и не все местные обитатели вам враги. Здесь хватает тех, кто сейчас сражается с теми, кто, скорее всего, это с вами сделал. Тех, кто хочет прекратить создание роев, все это.

— Не важно. У нас нет возможности разбираться, кто из них кто.

— Жаль, — с искренней печалью говорю. — Это все сильно усложнит.

— Мы можем для начала атаковать цели, которые вы нам укажете. Вы же разбираетесь, кто здесь кто? — произнесла другая королева после небольшой паузы в нашем разговоре, в ходе которой они, судя по всему, активно общались между собой.

— Да, мы можем указать вам такие цели, — быстро соглашаюсь, пока они не передумали.

— Но для начала мы закончим здесь. Нас привели сюда с определенной целью, и мы знаем, кого не должны были трогать. Знаем, кто нам точно здесь враг.

— Те, кто защищается? — на всякий случай уточняю.

— Да, — прозвучало твердо в ответ. — Мы свяжемся с вашей королевой, когда закончим здесь. А сейчас вам пора. Путь до подходящего ангара вам покажут, заводите ваш корабль туда и улетайте отсюда.

Не задерживаясь, выходим из зала. Королевы ясно дали понять, что остальные вопросы, если они у нас есть, подождут другого раза. В коридоре нас встретил небольшой шустрый жук. Увидев нас, он развернулся и рванул дальше по коридору. Пришлось и нам перейти на бег, чтобы успеть за ним. Недолгая пробежка по коридорам флагмана жуков, и мы примчались в ангар, который уже подготовили к прибытию нашего корабля. Связавшись с ним, указываю искину, куда прилететь.

— С ними будет все нормально? — спрашиваю у нашей королевы, пока ждем корабль.

— Наверно. Я сделала все, что могла. Королевы уже восстановили контроль над роем. Причем эти королевы освободили и остальных. Им даже не понадобилось лететь к ним. Я бы так не смогла.

— С ними могут такое снова провернуть?

— Не знаю. Теоретически — да. А на деле… Королевы учли произошедшее и сейчас активно перестраивают свою ментальную защиту. Именно так снова их взять под контроль вряд ли удастся. Но каким-то иным способом — возможно, не знаю.

Пока мы говорили, наш корабль залетел в ангар. Грузимся на него и покидаем флагман жуков. Стоило нам вылететь и переместиться прыжком подальше в сторону, как флот роя пришел в движение и уверенно направился к сражающимся. И те это заметили.

— Дай канал связи с нашим главнокомандующим, — прошу корабельный искин, в уме прокручивая, что следует рассказать и объяснить.

Ему еще придется объясняться с Сопротивлением и пытаться убедить его, что, несмотря на все, рой им не враг, как минимум пока. И что-то мне подсказывает, что будет это непросто. Но как же хорошо, что это не моя задача. Я ему все расскажу, а дальше он уже сам как-нибудь. Мы свою часть дела сделали — урегулировали вопрос с жуками.

Не сказать, что переход роя к активным действиям все изменил, но некоторые коррективы в ход противостояния между Сопротивлением и Старейшими, безусловно, внес. К счастью для нас, война не остановилась и тхорны вдруг не отбросили свои разногласия и не объединились против внешнего врага. Хотя вначале казалось, что именно так и будет, ведь появление роя в этой галактике уже заставило все поутихнуть, а тут он начал действовать вовсю.