– Мэссэр? – холодно произнесла я, пытаясь спрятать неловкость, охватившую меня. – Чем обязана?

– Я хотел проинформировать вас, что мы выезжаем через полчаса, – точно таким же тоном ответил граф, глядя поверх моей головы куда-то в стену. – Козимо согласен. Его люди будут охранять нас во время пути.

– Интересно, как вам удалось так быстро все устроить? – фыркнула я, скрывая смущение: простыня основательно намокла и липла к телу.

– Это было нетрудно, хотя Джованио негодовал и настаивал на положенных празднествах в Риччионе. – Он положил на кровать небольшой сверток. – Вот, наденьте это. Так будет проще.

Пришлось подойти, старательно делая вид, что каждый день прогуливаюсь в мокрой простыне под жадными мужскими взглядами. При ближайшем рассмотрении сверток оказался мужским костюмом, почти таким же, как тот, что я носила ранее.

Я выпрямилась и взглянула на Алайстера:

– Это все?

– Нет, – мотнул он головой, не сводя с меня пристального взгляда. – Встаньте здесь.

Он почти грубо схватил меня и вынудил встать у окна так, чтобы свет падал на меня. Я нахмурилась, но не успела потребовать объяснений, как граф зашевелил руками, шепча что-то себе под нос.

– Не двигайтесь! – предупредил он, бросая на меня сосредоточенные взгляды, как тогда, когда рисовал мой портрет. Я поджала губы, и тут же последовал резкий окрик: – Я же сказал!!! Замрите!

Несколько минут, и воздух начал светиться. Сияние разрасталось, затем последовала яркая вспышка, ослепившая меня. Когда зрение ко мне вернулось, я увидела, как рядом с Роем из воздуха медленно появляется девушка в розовом платье. Она подняла голову, и я удивленно вскрикнула: у девушки было мое лицо. Осмелев, я подошла ближе, протянула руку… она спокойно прошла сквозь иллюзорное тело.

– Это фантом, – пояснил мне Алайстер, – он займет место в вашей карете. Вы же сейчас оденетесь в то, что я вам принес, и уйдете вместе со мной потайным ходом. Что бы вы обо мне ни думали, я не собираюсь рисковать.

– Хорошо, – кивнула я. – А Далия?

– Проводит фантом до кареты и поедет в повозке для слуг.

– Но…

– Поторопитесь, у нас мало времени! – холодно потребовал Рой, обрывая мои возражения.

– Да, мэссэр граф! – процедила я.

Схватив рубашку, натянула ее на себя и размотала простыню. Рубашка была достаточно короткой, до середины бедра. Желваки, появившиеся на щеках Роя, были лучшей наградой моей дерзости. Где-то сбоку охнула Далия.

Не обращая внимания на бурную реакцию зрителей, я тем временем занялась чулками, старательно раскатывая по ноге тончайший шелк, затем пришла очередь штанов и жилета. Натянув высокие сапоги, набросила сверху что-то типа пончо – короткого плаща, надевавшегося через голову. Тяжелые складки ткани скрывали фигуру, делая ее бесформенной.

– Я готова, – окликнула я графа, он моргнул, словно сбрасывая оцепенение:

– Далия, убери волосы мадонны под берет, – распорядился Рой и удовлетворенно кивнул, когда служанка поспешила исполнить приказ. – Да, именно так.

Он кивнул на зеркало. Я подошла, прекрасно понимая, что увижу невысокого, пухлого мальчишку. Во всяком случае, если не всматриваться… да и кто будет всматриваться в очередного пажа.

– Все, пора! – Рой подвел меня к панели, скрывающей потайной ход. Плавное движение рукой, и она отъехала в сторону.

– Нам следует поторопиться, – граф слегка подтолкнул меня в темноту, – не стоит вызывать подозрений.

– Нам? – фыркнула я. – По-моему, это все ваши идеи.

– Но вы же участвуете в их осуществлении!

– А у меня есть выбор?

В ответ Рой лишь криво улыбнулся и нажал на кирпичи, задвигая панель. Граф безошибочно провел меня по туннелю и свернул в боковое ответвление. Ниша, в которую мы попали, располагалась неподалеку от лестницы для слуг. Убедившись, что никто не увидит нашего появления, Рой вывел меня из тайного хода и сделал знак следовать за ним во двор.

После тишины личных покоев Кариссы шум, сопровождавший сборы принцессы, оглушал. Суетились люди, ржали лошади, сундуки грузили в карету. Руководил всем Боненвенунто. Художник носился вокруг экипажей, отчаянно жестикулируя и прикрикивая на остальных. Слуги грубо отвечали ему. Кто-то, забывшись, попытался взмахнуть руками, уронил окованный железом ящик себе на ногу и разразился проклятиями.

Когда основное было загружено, Далия вывела фантом. Со стороны казалось, что принцессе просто нездоровится, что было вполне объяснимо событиями сегодняшнего дня.

Иллюзорную Кариссу усадили в карету. Козимо в сопровождении своего дяди показался на ступенях. Я на всякий случай отошла подальше.

– Все-таки едешь, – мрачно резюмировал он, подходя к кузену.

Рой кивнул:

– Да.

– Алайстер, надеюсь, ты понимаешь, что столь поспешный отъезд – оскорбление для принца Риччионе? – процедил Джованио. – К тому же отказ взять наперсниц принцессы подвергает сомнениям чистоту твоих намерений…

Принц взмахом руки оборвал его речь, подошел к карете, чтобы попрощаться с сестрой. Рой не сводил с него глаз. С секунду Козимо всматривался в фантом, затем, пробормотав что-то, повернулся к кузену и крепко его обнял:

– Удачи. Дай мне знать…

– Непременно! По коням! – граф легко вскочил на коня и внимательно осмотрел своих людей. Показалось, что при виде меня, сидящей на вороном, он едва заметно улыбнулся.

– Пора! – скомандовал Рой, направляя своего жеребца к воротам замка. Отряд последовал за ним, следом с грохотом покатила карета.

На этот раз мы ехали по главному тракту, связывающему столицы двух государств. Он действительно оказался очень оживленным, и нашему отряду постоянно приходилось сбавлять скорость то из-за купеческих обозов, то из-за крестьян соседних деревень, собравшихся на обочинах, чтобы поглазеть на свадебный кортеж. От приветственных воплей кони нервничали, и мне стоило большого труда удерживать вороного от того, чтобы он не сорвался в галоп.

Глядя на мои мучения, Рой сжалился и приказал разбить лагерь еще до захода солнца. Мы свернули с тракта к небольшой рощице, где моментально были поставлены два шатра. Один для принцессы, вернее, фантома, второй для графа Алайстера. Сам граф ходил по краю лагеря, бормоча себе что-то под нос: как мне пояснил один из солдат, он ставил магическую защиту.

Стоя у деревьев, я с завистью смотрела на белую ткань, понимая, что мне, как и остальным, предстоит спать на голой земле. На всякий случай я поковыряла ее носком сапога. Земля была твердой.

Выждав, пока Далия проводит копию принцессы в шатер, Рой кивнул своим людям и тоже скрылся за белой тканью. Вздохнув, я начала присматривать себе место, когда меня окликнул один из людей Алайстера:

– А, вот ты где! Ты же новый паж? Мэссэр граф велел тебе идти в шатер!

– Зачем? – я слегка напряглась.

– Прислуживать ему будешь, – мужчина грубовато хохотнул. – Ты, малец, не бойся, наш граф не из тех, кто смазливыми мальчиками увлекается!

– Увлечения графа мне хорошо известны, – проворчала я.

Рой сидел на походной кровати и снова что-то рисовал в своем альбоме. При виде меня он неспешно поднялся и покрутил головой, разминая затекшие мышцы.

– Вы заставили себя ждать, – заметил он. – Присаживайтесь!

– Зачем вы приказали мне прийти? – Я не торопилась принимать приглашение с учетом того, что сидеть можно было только на кровати.

– Вы не хотели меня видеть?

– Вас это удивляет?

– Признаться, да. – Я внимательно посмотрела на него. Мне показалось, или его глаза сверкнули весельем:

– Вы удивительно прямолинейны!

– Зато вы так таинственны, что хватает на двоих! – огрызнулась я, чувствуя себя слишком усталой и голодной, чтобы поддерживать разговор в шутливом тоне. Он это понял.

– Садитесь же! – Рой слегка раздраженно махнул рукой в сторону кровати, а сам тем временем подошел ко входу и распорядился принести ужин.

– Как я понимаю, вы давно не ели. Поужинаем вместе?