Парочка дроидов потрошит здесь все носители данных, какие удалось найти. У Цербера же пока ничего, они еще в пути и на место не прибыли. И никаких сообщений от Арти или ее охраны нет, там все спокойно, что не может не радовать.

Убедившись, что все нормально и спешить некуда, начинаю заниматься посредником. Старые добрые пытки. Мне нужно сломать его, чтобы он был готов на все что угодно, лишь бы мучения прекратились. Грязная и неприятная работа, но выбора нет. Времени тонко и долго его обрабатывать у меня сейчас нет, приходится действовать вот так. Мысленно вздохнув, принимаюсь за неприятную работу.

Минут тридцать, и он готов сказать все, что нужно, превратившись в окровавленный и переломанный кусок мяса. На удивление, оказался не то чтобы крепким, а скорее фанатично убежденным и преданным своей работе, своим идеалам. Долго держался на грани, казалось, что еще немного, и он наконец сломается, но из раза в раз продолжал держаться.

— Кто ее заказал? — в очередной раз повторяю вопрос, показывая ему фотографию Арти.

— Вся информация… в архиве, — прошептал он.

— Архив? Где он?

— Тайник в кабинете. В столе.

Киваю одному из дроидов, и он отправился проверять.

— Архив — это хорошо, но расскажи мне и так, кто заказчик.

— Вы не представляете, с кем связались.

— Это не мы, это он с нами связался. Рассказывай давай.

— Ульрих фон Вантэр, — произнес посредник с благоговейной интонацией.

— И кто это? — вполне искренне спрашиваю.

Мне это имя с фамилией ни о чем не говорят. Кроме того, что их владелец явно не дружит со скромностью. Ну серьезно, «фон Вантэр»? Не просто фамилия, а вот это пафосное «фон»? Будь сейчас времена моей молодости, не было бы вопросов, все понятно — немец. Но сейчас не те времена, и эту приставку уже очень давно не используют, во всяком случае массово. Тут или какой-то архаист, или с самомнением до небес.

— Вы не знаете? — недоверчиво спросил он.

— Нет.

— Это… — начал он говорить, но внезапно булькнул и замолчал.

Да вашу ж… Вгоняю ему дозу регенератора. Вроде же старался ничего жизненно важного не повредить у него, чтоб не помер раньше времени. А он, скотина, все равно умудрился начать умирать. Пока жив, пульс фиксируется, но надолго ли?

— Сергей, — раздался голос одного из дроидов, отвлекая меня от наблюдения за состоянием посредника.

— Что? — оборачиваюсь к нему.

— Мы закончили здесь.

— Архив нашли?

— Да, но он хорошо защищен. Нужен пароль. На взлом потребуется время.

Пароль. Недовольно смотрю на решившего умереть посредника. Нет уж, не так просто. Вгоняю в него еще одну дозу регенератора и подхватываю тело на руки. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы в ближайшее время он не помер. А потом им займутся. Хрена с два он так просто отделается.

— Уходим отсюда, — приказываю дроидам.

Быстро погрузившись в аэрокары, мы шустро покинули столицу и направились к одной из тайных баз Слияния. И так уж получилось, что это оказалась та самая база, где находится Эрлих. Он все еще с нами, из-за поднявшейся шумихи мы решили повременить с его отправкой восвояси. И сказать, что он был «рад» своему новому соседу по базе, — ничего не сказать. Но его так-то никто и не спрашивал.

Сдав дроидам добытый архив на взлом и посредника, чтобы те привели его в порядок и вызнали у него до конца все, что нам нужно, покидаю базу и лечу вместе с отрядом к Церберу. Он до сих пор не начал действовать. На место прибыл, сейчас наблюдает за обстановкой. Раз уж так получилось, попросил его подождать еще немного.

Очередной полет на максимально возможной скорости, и мы прибыли на место. Высадившись, без проблем нашел Цербера, он все еще продолжал наблюдать за обстановкой.

— Что у тебя тут? — спрашиваю у него.

— Вон наше здание, — кивнул он на хорошо видимое с нашей позиции строение.

Небольшой частный двухэтажный дом. Внешне ничего особенного и подозрительного, дом как дом. Мы же сейчас на крыше многоэтажки, стоящей на некотором расстоянии от него, откуда открывается хороший обзор.

— Они там?

— Кто-то там точно есть, но все или нет — непонятно. По идее, должны быть там, данных о том, что они покидали дом, у нас нет.

— Что-нибудь полезное заметил?

Цербер лишь неопределенно покачал головой.

— Тогда начинаем. Первоочередная цель — захват живьем всех, кто там находится.

И мы пошли на захват. Окружили дом, ворвались в него с разных сторон. Ничего нового изобретать не стали. В доме оказалось лишь несколько человек, попытавшихся оказать сопротивление, но безуспешно, силы были слишком неравны, и их подавили за считаные мгновения.

— Где остальные? — спрашиваю, когда пленников стащили в одну комнату и закончили проверять здание. Больше тут никого нет, только эти. И это явно не все, их должно быть гораздо больше.

В ответ получаю наглые ухмылки.

— Где они⁈ — спрашиваю и хорошенько бью одного из них.

От моего удара он согнулся пополам и, кажется, чуть не выплюнул свои внутренности.

— Вы опоздали, — произнес другой пленник.

— В каком смысле? Что это значит? — спрашиваю, обернувшись к нему.

— Их здесь уже нет, они отправились на задание, — произнес он и гаденько усмехнулся.

На задание? Открываю рот, чтобы спросить, что за задание, но так ничего и не говорю, озаренный догадкой. Вот же дерьмо!

— Цербер! — ору во всю глотку, бросаясь к выходу.

— Что такое? — почти сразу же связался он со мной по каналу связи.

— Они улетели. Они отправились на задание. Как вы пропустили это⁈

— Не знаю, мы ничего не видели. Но плотное наблюдение же недавно установили. Видимо, они до этого выдвинулись, — немного растерянно ответил он.

— Возвращаемся назад. Срочно! Оставь тут немного дроидов, пусть разузнают все хорошенько и на всякий случай устроят засаду, — говорю ему, заскакивая в приземлившийся аэрокар.

Очень надеюсь, что я все неправильно понял и зря паникую. Мы просто слетаем домой, там все нормально, а потом вернемся сюда. Все будет именно так. Никаких сообщений от Арти или ее охраны нет. И тишина потому, что у них все нормально, а не потому, что нападение началось уже и им отрубили связь.

Пытаясь мысленно себя успокоить, выжимаю все соки из аэрокара и мчусь на нем к дому. Надеюсь, еще не поздно, мы не опоздаем и не прилетим на пепелище.

— Давай, родимый! Пожалуйста, — шепчу, выжимая из аэрокара не просто все соки, а еще и что-то сверх этого и заставляя его работать на износ. Программные предохранители давно уже отключены, сейчас все упирается лишь в физические возможности его систем.

И аэрокару такое явно не нравится, он весь скрипит, трещит и издает еще кучу разных подозрительных звуков, словно вот-вот собирается развалиться. А может, и не словно, учитывая, что скорость сейчас заметно выше максимальной при нормальном использовании.

Ни Арти, ни оставшиеся с ней дроиды на связь не выходят. Ни на вызовы, ни на сообщения не отвечают, вообще никакого отклика. Доступа к системам дома и искину тоже нет. Полнейшая тишина, никаким способом не удается выяснить, что там творится. И это заставляет предполагать худшее — на дом напали, а мы так глупо прозевали этот момент.

Подлетая, еще издалека замечаю поднимающийся дым. Немного, не прям толстенный столб дыма, но все же заметен. Спустя несколько мгновений вижу уже больше деталей. Мы все же опоздали, но еще не совсем. Пусть нападение и произошло, но дом держится, оборона еще не сломлена. Есть надежда, что еще не поздно и ничего непоправимого не произошло.

В воздухе кружит штурмовик и палит из всех орудий по щиту здания, пытаясь просадить его, а несколько небольших отрядов бойцов что-то мутят на земле, расположившись полукругом вокруг дома. Судя по следам, они успели ударить, нанести какой-то ущерб, и только потом включился щит, отрезав здание от нападающих.

Прямо под моим взглядом щит вдруг на секунду мигнул, отключившись. Вот же дерьмо, он явно на последнем издыхании или барахлит. В любом случае хреново. А как же то, что он способен выдержать чуть ли не орбитальный удар? Что-то я ничего такого тут не вижу, только один несчастный штурмовик, а ему при всей его огневой мощи далеко до орбитального удара.