— Хватит, — остановил нас искин, а один из дроидов подскочил к проделанной дыре и заглянул в нее. — Пробились, отлично. Сейчас попробую спалить там все.

Дроид просунул руку в дыру, за что-то ухватился там, а затем выдал разряд. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом створки ворот дрогнули и начали медленно разъезжаться в стороны. Получилось, повезло.

— Заходим внутрь, — сообщаю искину, выждав секунд двадцать, но никто наружу так и не выскочил, желая наказать нас за поврежденную стену и сломанную дверь.

Первыми внутрь заглянули дроиды, а потом уже и мы. За воротами оказался широкий коридор, ведущий вниз на метров пять, потом большой зал, судя по всему использующийся под временный склад, куда вначале все доставляют, а уже потом оттуда растаскивают куда-то дальше. Все освещено, но никаких систем обороны не видно, обстреливать нас ничего не пытается пока. Кого-то встречающего нас тоже не видно.

За залом оказался очередной коридор, приведший нас к большому лифту. Больше тут ничего нет, никуда не свернуть. Архитектура? Обычная, иначе и не скажешь. Все просто, функционально, выглядит вполне привычно. Если не знать, где именно находишься, можно даже и не догадаться, что эта база построена какой-то другой расой.

— Спускаемся? — спрашиваю у Арти.

— А у нас есть варианты? — спросила она и нажала на кнопку вызова лифта.

На первый взгляд тут все выглядит вполне понятно, нет чего-то разрывающего мозг своей странностью или необычностью. Кому принадлежит это место? Сложно сказать, пока тут все максимально функционально и обезличенно.

Секунд десять, и лифт поднялся к нам. Первыми вниз отправляем несколько дроидов, посмотрят, что там и как, оценят обстановку, а потом уже и остальные спустятся туда. Переключившись на камеры дроидов, наблюдаю за ними.

Они спустились на лифте, вышли из него, попали в очередной коридор. Все тихо и спокойно, ничего подозрительного. Немного пройдясь по нему, они никакой угрозы не обнаружили. Ладно, вроде бы можно и нам спуститься, не похоже, что сразу же угодим в западню.

Спустившись вниз на два десятка метров, начинаем осматриваться там. В коридоре ничего интересного, путь дальше перекрывает дверь. Но тут уже видна управляющая панель. Прикосновение к ней, и дверь послушно открылась, пропуская нас в какой-то зал. На первый взгляд, там пусто, никого не видно, заходим туда.

— Ох, — тихо выдохнула Арти, когда мы вошли в зал, немного прошли по нему, а затем нас быстренько окружили не меньше четырех десятков фигур. До этого они, судя по их постепенно становящимся видимыми силуэтам, были под какой-то маскировкой, а сейчас ее отключили и показались нам на глаза.

— Сергей, у меня новость, — раздался голос искина в канале связи.

— У меня тоже, — говорю ему, оглядываясь по сторонам.

Разумеется, мы сразу же ощетинились оружием во все стороны, готовые в любой момент вступить в бой. Пусть мы и уступаем им числом, но сдаваться не собираемся. Однако и первыми стрелять не торопимся. По нам открывать огонь тоже вроде бы не спешат, держат на прицеле, но не более того. Стоим, смотрим друг на друга.

— Наш разведчик только что обнаружил обитаемую систему, есть все признаки этого. Продолжает разведку, помощь ему уже отправили. У вас что? Датчики ничего не фиксируют, кроме того, что вы остановились.

— Мы тоже кого-то обнаружили. Нас окружили. Выжившие или зараженные, непонятно. Слияние там уже разработало методы вычисления зараженных?

— Ну-у… — протянул искин, и я догадался, каким будет ответ. Ничего нормального у Слияния пока нет. Придется изобретать на ходу. Это будет весело.

Стоим, настороженно смотрим друг на друга, сделать первый шаг никто из нас не решается. Что мы, что местные, все замерли, опасаясь лишний раз шевельнуться и этим спровоцировать друг друга. А шевелиться, очевидно, рано или поздно придется, не будем же мы так вечно стоять?

Пока есть возможность и все не переросло в бойню, разглядываю окруживших нас существ. Метра под два ростом, не очень массивные. Подробности не рассмотреть, но в целом похожи на местную расу. И раз мы с ними встретились, было бы неплохо вспомнить их название. Как там было? Разупхерс…

Воспользовавшись нейросетью, с ее помощью нашел их название и попытался мысленно выговорить. Не особо удачно. Но надо же их как-то называть хотя бы для себя, а то все время «местные» — как-то неправильно. Разупы? Не звучит. Херсы? Хм-м, вроде бы и не так уж ужасно, хоть и сомнительно. Какие еще есть варианты? Суны. Будут сунами, это окончание их названия.

Вынырнув из отвлеченных мыслей, возвращаюсь к происходящему здесь. Теперь, когда устроившие нам засаду суны полностью отключили маскировку, можно рассмотреть больше всего. Одеты в целиком закрывающую их тела броню. На вид она довольно тонкая, усилена дополнительной броней на торсе. Головы в сплошных круглых шлемах, лицевых щитков не видно, выглядят цельными. В руках какие-то винтовки, направленные сейчас в нашу сторону. И на этом, наверно, все, больше ничего рассмотреть не удается.

— Помощь нужна? Сбрасывать к вам остальных дроидов? — спросил искин.

— Пока не нужно, но будь наготове. «Котенок» что-нибудь ощущает?

— Не знаю, ведет себя спокойно, сидит в кресле пилота, смотрит по сторонам.

— Понял.

Зараженные или нет? И ведь не спросишь. Или спросишь? Окидываю задумчивым взглядом окруживших нас бойцов. Ладно, была не была, надеюсь, меня не пристрелят с первой же попытки. Отдаю по сети отряду команду не стрелять и медленно опускаю винтовку.

Язык местных нам известен, его база была на ковчеге крэев, зараженные постарались и собрали ее. И по идее, переводчик должен справиться.

— Мы пришли с миром, — говорю, медленно сделав шаг вперед и слегка выйдя из наших рядов.

Мечусь взглядом между фигурами, пытаясь заметить хоть какую-то реакцию на произнесенную мной фразу. Правильно переводчик все перевел? Поняли ли они меня? Но они как стояли, так и продолжили стоять.

— Мы хотели бы узнать, что у вас произошло, — снова говорю вслух, старательно отслеживая их реакцию.

И в этот раз есть уже какой-то отклик. Несколько фигур переглянулись, а затем одна из них шагнула мне навстречу.

— Кто вы такие? — донесся до нас глухой голос.

— Люди. Вы про нас не знаете, мы издалека. Возможно, вы слышали про элов или кхарнов, мы с ними уже установили контакт. Мы преследовали одного беглеца и пролетали здесь.

— Откуда вы знаете наш язык?

— Мы наткнулись на несколько ваших функционирующих космических станций, получилось составить лингвистическую матрицу, — отвечаю не совсем правду, но вполне возможный вариант. На станции мы в самом деле наткнулись, изучить язык, исследовав их, тоже вполне могли бы.

— Как вы нас обнаружили?

— Наши сканеры засекли странную аномалию на этой планете. Она заинтересовала нас. Высадившись, мы обнаружили скрытое маскировкой строение. Предположили, что в нем мог скрыться наш беглец.

— Вы сталкивались с измененными?

— С кем? — спрашиваю, делая голос максимально удивленным. Хотя прекрасно догадался, что речь, скорее всего, идет про зараженных, больше просто не о ком.

— Значит, не сталкивались… Здесь нет вашего беглеца, уходите.

— И все же мы хотели бы узнать больше о том, что тут происходит. Мы застали множество следов серьезных боев, уничтоженные планеты.

Это все же выжившие? Пока все указывает на это, но радоваться рано, возможно, просто такие хитрожопые зараженные, пытающиеся таким образом сейчас притупить нашу бдительность. Пока не проверим их и не убедимся, что они нормальные, расслабляться ни в коем случае нельзя.

— Возможно, вы сможете помочь нам, — задумчиво произнес все тот же боец, перед этим оглянувшись и бросив взгляд на кого-то из своих товарищей, стоящих позади него. — Но вначале вам придется пройти проверку, чтобы мы убедились, что вы не измененные.

— Какую проверку? — настороженно спрашиваю у него.