И видно, что собирали эту конструкцию второпях: она состоит из отдельных блоков, которые соединили между собой. Есть явно энергетические блоки, центр управления, какие-то излучатели. Выглядит довольно неказисто, но, скорее всего, вполне рабочее. А еще это очень похоже на то, что мы искали.

Вначале создалось впечатление, что установку разбирают, но, понаблюдав, понял, что нет, наоборот, к ней присоединяли новые модули. И эти новые модули уже подключили, и они начали выходить на рабочие мощности. Судя по результатам сканирования, установку собираются использовать в самое ближайшее время — мощность энергетического излучения стабильно нарастает. И такие мощности, скорее всего, избыточны для обычного тестового прогона.

— Чувствуешь что-нибудь? — спрашиваю у нашей королевы.

— Нет, ничего. В ментале полная тишина, — ответила она почти в тот же момент.

Хм-м… Задумчиво смотрю на установку и флот, ее окружающий. Старейшие позаботились о защите. Даже если сюда нагрянет очень неплохой флот, ему придется повозиться, чтобы пробиться дальше, одним быстрым ударом вряд ли удастся пробиться к установке. А мелким флотом сюда даже нет смысла соваться, он ничего не сможет сделать.

Проскользнуть под маскировкой туда шансы есть, но что дальше? У нас слишком мало сил для каких-то уверенных действий. Быстрая и скрытная диверсия? Только это и остается. Знать бы еще, куда именно и как бить. О захвате речь не идет, мы не потянем. Уничтожить установку? Ну-у, в принципе, наверно, возможно, но это идет по разряду диверсии.

— Искин, сколько времени до активации установки?

— Сложно сказать, нам неизвестны точные параметры ее работы. Предположительно, до выхода на максимальную мощность осталось минут десять-пятнадцать, вряд ли больше.

— А меньше?

— Такая вероятность есть.

— Что делаем? — спросила у меня Арти. — Сообщаем Сопротивлению?

— Можно, и мы обязательно сообщим и Сопротивлению, и нашим силам. Только это мало чего даст. Никто быстро прислать сюда достаточно сил не сможет, ни у кого нет такой возможности. Старейшие активируют свою установку. Если мы не ошиблись и это именно она, то они снова ударят по рою, и кто знает, добьются они своего или нет. Они готовились три недели, явно задумали что-то серьезное.

— Как минимум они значительно нарастили ее мощность, — подал голос искин. — Сборка совсем свежая, и по результатам сканирования получилось примерно определить, что туда добавили за последнее время. И в основном это энергетические блоки. Есть еще и другие, их назначение пока не совсем понятно. По самым скромным подсчетам, они увеличили мощность установки раз в пять.

— Они же могут просто выжечь мозги рою, — шокированно произнесла королева.

— Возможно, они так и собираются поступить, — задумчиво говорю ей.

Подчинить не вышло, как и использовать. Рой сейчас воюет против них, и вполне логично уничтожить его, раз уж так сложилось, и больше не рисковать. В обычном бою это сделать непросто, а вот так… Один удар, и один из противников Старейших перестанет представлять опасность. Удобно? Очень даже. И не нужно рисковать такими ценными сейчас флотами и посылать их в бои с неизвестным исходом.

— Что бы они ни задумали, мы должны помешать им, — произнесла Арти.

— Это очевидно, — отвечаю, мысленно вздохнув. Не хочется мне туда лезть, но выбора нет. Времени совсем мало, мы не успеем собрать достаточно сил, чтобы уничтожить флот и установку.

Хотя… Замерев, обдумываю пришедшую на ум мысль. А ведь я кое о чем совсем забыл. И никто почему-то не вспомнил. Орудие императора! Оно же было в рабочем состоянии, и ему вполне по силам уничтожить тут если уж и не все, то хотя бы одну установку. Мы не так уж далеко, в пределах галактики, должно достать. А то, что не сумеем изучить эту установку… хрен с ней, не так это и важно, главное сейчас убрать угрозу со стороны Старейших для роя. Звучит странно немного, но все именно так.

Да и все упирается во время. Мы можем банально не успеть, даже если сунемся туда в попытке нарушить работу установки. Пока проникнем, пока доберемся до нужных узлов… нам может не хватить времени. Даже не так, не может, а скорее всего не хватит, учитывая немаленькие ее размеры. И это еще при расчете, что у нас есть минут пятнадцать до ее активации. А если меньше? Вот и получается, что выбора-то и нет.

— Летим туда? — спросила Арти.

— Пока нет. Планы немного меняются, — отвечаю и пытаюсь связаться с нашим главнокомандующим.

— Слушаю, — ответил он спустя десяток секунд

— Орудие императора. Оно в рабочем состоянии?

— Да. Цель? — спросил он, не задавая лишних вопросов.

— Мы предположительно обнаружили установку, с помощью которой Старейшие воздействовали на рой. По всем признакам они собираются в течение ближайших пятнадцати минут снова использовать ее. Последствия этого непредсказуемы, они доработали ее. Мы не успеем здесь ничего сделать. Нужно уничтожить.

— Принято. Давайте координаты.

Пересылаю ему координаты установки и вообще все данные по этой звездной системе, что у нас есть.

— Приняли. Орудие императора выходит на рабочую мощность. Первый выстрел будет через минуту. Время поражения цели — через шестьдесят три секунды после выстрела, вы далеко от нас находитесь. Проведем серию выстрелов, зачистим всю систему. Информацию по предположительной зоне поражения отправил.

— Мы на краю системы, не должно зацепить, — отвечаю, сверившись с пришедшими данными. — Проконтролируем поражение цели.

— Принято. Жду отчета. — Произнеся это, главнокомандующий отключился, а на одном из экранов в кабине появился таймер, отсчитывающий время до выстрела.

Жизнь в системе продолжает кипеть. Тхорны даже не подозревают о том, что тут кто-то появился, и о том, что уже совсем скоро произойдет. Суетятся, занимаются своими делами, запускают установку. И, судя по сканированию, мы должны успеть, установка не сработает раньше расчетного времени.

Вот таймер обнулился и пошел на новый круг, уже показывая время до поражения цели. Двадцать секунд. Десять. Пять. Сенсоры корабля засекли выход из прыжка в глубине вражеских позиций, а спустя мгновение мощный энергетический всплеск точно в том месте, где находится установка. Спустя же еще миг установка скрылась в ослепительной вспышке, за секунды поглотившей ее и начавшей расходиться в разные стороны и пожирать все на своем пути.

Еще десять секунд, и в другом месте звездной системы, посреди флота тхорнов, возникла новая вспышка, сметшая полсотни кораблей за раз и начавшая стремительно расширяться. Ни щиты, ни мощная броня не спасали корабли.

Буквально полминуты, и от некогда грозного флота остались лишь жалкие ошметки, иначе и не сказать, попытавшиеся сразу удрать отсюда. Но не тут-то было, выстрелы орудия императора так взбудоражили пространство, что в прыжок в пределах звездной системы уйти сейчас нереально. Точнее, уйти можно, но вот последствия такого прыжка…

Несколько кораблей почти сразу же вывалились обратно, сильно поврежденные. Остается лишь догадываться, что с ними произошло во время прыжка. Другая часть кораблей даже не сумела уйти в прыжок, они явно пытались, но у них не получалось. Ну и гораздо меньшая часть даже пробовать не стала и рванула своим ходом к краю звездной системы, пытаясь убраться отсюда. Впрочем, всех в итоге постигла одна и та же участь.

Еще несколько выстрелов орудия императора, суммарно накрывших почти всю звездную систему, и в ней ничего не осталось, кроме небольших облаков оплавленных обломков. Ни следа от флота и громадной установки. Не знаю, то это было, что мы искали, или нет, но мы это полностью разнесли. Что бы это ни было, теперь его больше нет.

И вот смотрю на все это, и с трудом верится, что такая мощь не была в состоянии снять осаду с нашей второй базы. Как такое возможно? Это ж насколько мощнее там были корабли? Понятно, что были ограничения, чтобы не зацепить своих, но все равно как минимум по большей части звездной системы ведь можно было вести огонь. Не знаю…