— Ну, ты знаешь мое отношение к женщинам... Но на этом все и кончилось? Маловато для сердечных мук.

— Да нет же, Жералдо. Я начал искать их в округе.

— Ого, приключение! Нашел?

— С трудом, но нашел. Они живут неподалеку от Сан- Антонио. И образ жизни их напоминает поведение в церкви. Неприметно, замкнуто. Никто к ним не ходит.

— Да ты просто шпионил! — съязвил Жералдо.

— Нет, но как мне познакомиться с девушкой, которая не выходит за ограду дома?

— Брать дом приступом! Но хоть их имена ты выяснил?

— Да. Дон Анселмо и его дочь Элвира, приезжие из Сан- Сальвадора.

— Зачем?

— Как сказал присматривающий за домом человек — он на работу, она — в пансион.

— И сколько тебе стоили эти сведения?

— Неважно, главное — теперь я знаю, как ее зовут.

— Что ж, милый друг, желаю тебе успеха, но считаю своим долгом предостеречь.

— Отчего, Жералдо?

— Как подсказывает мой опыт, люди в нашем обществе скрываются или от закона, или от тех, кто его нарушает. В обоих случаях у тебя, желающего связать с ними судьбу, обязательно возникнут неприятности, подумай, стоит ли случайный взгляд какой-то красотки грядущих переживаний.

— Жералдо, отдавая должное твоей осторожности, возражу: если бы ты видел глаза этой девушки, ты бы понял, что она — жертва, а никак не преступница. То же я могу сказать и о глазах ее отца. Я уверен, что они честные люди, попавшие в беду. Тем более я не отступлю и буду рад помочь им.

— Я знаю тебя, друг мой, а потому не буду отговаривать. И помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Куда ты сейчас?

— Естественно, туда. Пора уже познакомиться с ними поближе.

Друзья разошлись в разные стороны. 

Леонсио тем временем продолжал безуспешные поиски своей сбежавшей рабыни. Неудачи только распаляли его все больше и больше. Все его надсмотрщики выбились из сил, обыскивая окрестные леса.

Но молодому Фонсеки было мало тех средств, которые он тратил на поиски Изауры. Он нанимал все новых и новых сыщиков, платя им огромные суммы, и обещал еще большую награду за поимку.

Но все частные сыщики, которых он нанимал, уделяли слишком мало внимания личности самой Изауры и слишком много тем внешним, кажущимся признакам, по которым, как они думали, можно поймать девушку. Каждый новый сыщик прежде всего опускался в подвал и долго, почти целый день, исследовал его, хотя ни один из них не нашел там решительно ничего интересного. К тому же никто из них не хотел понять, что Изаура — исключение из правила. Она не такая, как все остальные беглые рабы. Она не будет прятаться в лесах, не будет пытаться пробраться в Мексику или Аргентину.

Те же из сыщиков, которые понимали это, предпочитали не делиться своими соображениями по этому поводу, поскольку получали за свою работу неплохие деньги.

Но Леонсио все равно не мог усидеть на месте. Поэтому он решил начать собственное расследование. Сначала он решил опросить всех рабов, которые в те дни были в доме и могли иметь хоть какое-нибудь отношение к побегу. Начал он с Розы, позвав ее к себе в комнату.

— Роза, ведь только ты носила еду Изауре?

— Да, хозяин, — ответила она.

— В тот день ты тоже относила ей похлебку?

— Да. Ведь вы приказали мне, чтобы только я носила пишу этой негодяйке.

— А ты не заметила в тот день ничего необычного?

Роза подумала немного и ответила:

— Нет, сеньор Леонсио. В тот день все было как всегда. Я отнесла ей похлебку, и все.

— Вы разговаривали о чем-нибудь? — продолжал допрашивать ее хозяин.

— ...Нет, мы не разговаривали, — солгала Роза.

Но Леонсио заметил, что она лжет.

— Не смей обманывать меня! — закричал он. — Я знаю, что ты во что бы то ни стало хотела избавиться от Изауры. И тебе было бы только на руку, если бы она убежала. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я обвинил тебя в соучастии в побеге, выкладывай все начистоту.

— Но, сеньор Леонсио, мы действительно не разговаривали ни о чем таком, — залепетала испуганная Роза, — я только сказала ей, что она сама виновата в том, что попала под замок.

— И что она тебе ответила?

— Она начала мне плакаться на свою жизнь, господин Леонсио, но я не стала ее слушать и ушла.

— И это все? — строго спросил он.

— Да, это все, хозяин.

Леонсио внимательно посмотрел на Розу. Он прекрасно знал, что Роза никогда не стала бы помогать Изауре, но не смог устоять перед искушением попугать ее.

— Ладно, иди, — сказал он наконец.

Роза поклонилась и ушла. А Леонсио решил позвать и хорошенько допросить Жануарию. Уж эта старуха наверняка должна была знать что-нибудь про Изауру. Он нашел ее на кухне.

— Жануария, — сказал он, — зайди ко мне, я хочу поговорить с тобой.

Бедная женщина ужасно перепугалась. Она поняла, о чем хочет говорить с ней хозяин.

— Я слушаю вас, сеньор Леонсио, — сказала она, придя в его кабинет.

Леонсио сурово посмотрел на старуху. Он знал ее с детства и понимал, что если она и знает что-то, ее трудно будет разговорить. Ведь Жануария любила Изауру как родную Дочь.

— Жануария,— наконец начал он,— я очень хорошо знаю тебя. Ты честно служила нашей семье всю свою жизнь. Я помню, как предана ты была моей матери донне Марии, и за это она очень любила тебя.

— Да, это так, сеньор Леонсио, — ответила ничего не понимающая женщина. Ведь она ждала от своего хозяина угроз, а не похвал.

А Леонсио продолжал:

— Ты уже стара, тебе трудно служить мне, поэтому я подумываю о том, чтобы дать тебе свободу. Но мне нужна от тебя еще одна услуга.

— Какая услуга? — спросила Жануария. Теперь она догадалась, что Леонсио хочет задобрить ее.

— Я знаю, что ты была очень дружна с Изаурой. Но теперь ты видишь, как отплатила эта... девушка нашей семье за все, что мы для нее сделали. Она сбежала от меня со своим негодяем отцом. Я думаю, что в своих разговорах с тобой Изаура могла рассказать тебе что-то, что поможет нам поймать ее. Если ты расскажешь мне, куда она могла пойти, и это действительно поможет, то ты получишь свободу.

Жануария ничего не ответила.

— Ну же, чего ты молчишь?

— Я ничего не знаю, господин Леонсио.

— Подумай хорошенько, — сказал Леонсио, который уже начал терять терпение, — я просто уверен, что ты знаешь что-то, но не хочешь говорить.

— Я действительно ничего не знаю.

— Я тебе не верю! — закричал Леонсио. — Жалкая старуха, ты хочешь убедить меня, что тебе ничего не известно?! Да кто тебе поверит?! Ведь ты всегда была заодно с этой негодяйкой!

— Господин Леонсио, я действительно любила Изауру, но я клянусь вам, у нас с ней никогда и речи не шло о побеге, ведь донна Мария обещала дать ей вольную.

— Но ведь моя мать умерла и никто не собирался освобождать Изауру! Разве после этого она не стала подумывать о побеге?! — настаивал он.

— Нет, что вы?! Она ни за что не сделала бы этого. Изаура очень честная и воспитанная девушка.

— Тем не менее эта честная и воспитанная девушка удрала от меня! И я думаю, что ты помогла ей в этом.

— Нет, хозяин, — спокойно ответила Жануария, — я никогда не стала бы помогать ей в побеге ради ее же пользы. Ведь если ее поймают, ее ждет жестокое наказание, а я всегда желала девочке только добра.

— Это единственное, в чем ты права. Наказания ей не избежать. Но запомни, — грозно сказал он, — если обнаружится, что ты помогала этой беглой рабыне, то жестоко поплатишься за свою ложь.

— Что вы, господин Леонсио, разве я посмела бы лгать вам.

— Ладно, убирайся отсюда и помни, что я тебе сказал!

Жануария быстро ушла.

Вслед за ней Леонсио по очереди опросил всех рабов в доме. Но никто ничего не знал. Но это не остановило Леонсио, и он решил пойти по другому пути. Вызвав к себе одного из сыщиков, он дал ему задание разузнать, у кого служил Мигел до последнего времени. Это оказалось совсем нетрудно сделать. Узнав, что старик работал управляющим у дона Фернандо, соседа Леонсио, он решил поехать к нему и попытаться там что-нибудь узнать.