— А сейчас держите ее в черном теле.

— И поделом. Надо отвечать за свои поступки.

Тут вошла Малвина. Она держала в руках чашку с супом.

— Я пришла сменить тебя, Жануария, — сказала она. — Тетушка Мария, пора завтракать.

— С удовольствием, — с улыбкой сказала Мария. — Я так голодна, что съела бы и гиену.

Малвина опустилась на кровать рядом с Марией и стала кормить ее с ложечки. Жануария оторвала свое грузное тело от стула, подошла к двери и уже хотела было выйти из комнаты, но передумала.

— Госпожа, я все-таки хочу знать, что произошло с Изаурой, — сказала она, опершись о дверь спиной и скрестив руки на своей необъятной груди.

Мария чуть не подавилась супом. Она никак не ожидала от рабыни подобной смелости. Малвина незаметными для Марии знаками показала Жануарии, что сейчас лучше не волновать больную женщину.

— Успокой свои ручки, Малвина, — заявила Жануария. — Нечего мне показывать. Я хочу знать, что натворила Изаура. Кроме того, я уверена, что даже если что-то и случилось, то здесь не обошлось без участия твоего муженька.

— Что ты несешь? — угрожающе проговорила Малвина.

— Ты в своем уме? — поддержала ее Мария.

— Я в своем уме и полагаюсь на свои глаза, а не на чьи- то россказни. Нет сомнений, что Изауру оклеветали. И если это не так, можете отрубить мне голову.

— Я это сейчас и сделаю, если ты не уберешься.

— А вот и не уберусь. Когда у вас случился сердечный приступ, первое, что вы сделали, — это позвали ее. «Изаура, Изаура!» — кричали вы. Откройтесь мне, госпожа. Я вижу, что вы в сомнении, что вы сами не можете поверить в то, что честная, справедливая, исполнительная девушка превратилась вдруг в воровку.

— Однако это так, Жануария, — уже спокойно ответила Мария. Она сама часто думала об этом и с трудом убедила себя, что Изаура стащила медальон. Но больно уж убедительными показались ей факты.

Жануария вздохнула и заняла место, на котором проводила последние ночи, — возле окна стоял стул, и она вольготно расположилась на нем.

— Я слушаю, — сказала она.

Мария и Малвина переглянулись.

— Ладно уж. Объясни ей, — сказала Мария.

— Ну... — Малвине было неловко. — Изаура у меня... Она украла... медальон.

— Интересное дело, — воскликнула Жануария. — И почему это вы решили, что медальон украла именно Изаура?

— Его нашли у нее в комнате.

— Кто нашел?

— Мой муж.

— Леонсио? — Толстые губы Жануарии растянулись в усмешке. — А что он делал в комнате у Изауры?

— Я не знаю...— Малвина замешкалась,— Наверное, она опять начала к нему приставать, позвала его.

— Вижу, вы и сами находитесь в замешательстве.

— Потом Леонсио предположил, что медальон прилип к подсвечнику, когда Изаура выкосила его из моей комнаты — И вы в это поверили?

— Скажу честно, не очень... Я думаю, Леонсио пожалел Изауру и нашел первое пришедшее ему в голову оправдание случившемуся. Но я думаю, что это дело рук Изауры она специально взяла медальон.

— И вы, Малвина, убедили в этом Марию?

— Не то чтобы убедила... Просто история с подсвечником показалась мне абсурдной. Я уверена, что Леонсио просто хотел выгородить девушку. Потом я вспомнила, что произошло в день свадьбы...

— А что произошло? — насторожилась Жануария.

-— Изаура... Она... Ну... Изаура приставала к Леонсио! — наконец воскликнула Малвина.

— Я была там, — оборвала Малвину Жануария. — Я была рядом с лестницей ночью, после свадьбы. И все видела! Все!

Малвина, раскрыв рот, смотрела на Жануарию.

— Что? Что ты видела? — нетерпеливо спросила Мария.

— Я видела, что Леонсио приставал к Изауре. Он прижал ее к стене, начал обнимать. Изаура не могла вырваться. Тут появились вы, Малвина. Потом убежали в свою комнату. Я не знаю, что вам говорил на следующий день Леонсио, но то, что он врал, — это точно.

— Он сказал, что это Изаура...

— Врал! Безбожно врал! Я была там и все видела! Клянусь Богом!

Малвина закрыла лицо руками. Мария непонимающе смотрела на Жануарию.

— Но это еще не все! — Жануария встала и в волнении заходила по комнате. — Медальон украла не Изаура! Его украла Роза, а затем подбросила в комнату Изауры.

— Ах, эта Роза! Ну, Роза! Я тебе покажу, ты у меня попляшешь! — Мария была в бешенстве.

— Роза уже получила свое, — сказала Жануария. — Не волнуйтесь, госпожа. Успокойтесь, прошу вас. Роза не виновата. Ее подговорили.

— Кто?

— Госпожа, вам нужен покой... Вам нельзя вол...

— Не увиливай от ответа! Говори, Жануария, если ты что-то знаешь. Кто подговорил Розу?

— Леонсио, — выпалила Жануария.

— Леонсио?!! — воскликнули женщины одновременно.

Мария схватилась за сердце.

— Ох, какой это удар, — причитала она. — Какой подлец! И это мой сын?!

Малвина сидела недвижно. Ее лицо ничто не выражало.

— Зачем он это сделал? — тихо проговорила она. — Зачем?

Мария вдруг начала хрипеть и закатывать глаза.

— Опять! — воскликнула Жануария. — Опять началось! Малвина, принеси мокрое полотенце и положи его на голову Марии, а я побегу за доктором.

— Зачем он это сделал? — не переставала повторять Малвина.

Доктор опять пустил Марии кровь. На сей раз он сделал более осторожный прогноз насчет здоровья Марии.

— Боюсь, как бы ее не хватил удар. Отныне я сам буду ухаживать за больной. И прошу вас, постарайтесь больше не нервировать ее. Это может стоить ей жизни.

И доктор добросовестно исполнял свой долг. Он не спал целыми сутками, дежуря у постели больной. И вскоре Мария стала поправляться.

К тому времени Изаура уже вернулась в дом и часто навещала госпожу. Мария попросила у нее прощения за то, что поверила в гнусные выдумки Леонсио. Изаура простила Марию и долго плакала у нее на груди.

Малвина также стала благосклонно относиться к Изауре. Они много времени проводили вместе, а по вечерам музицировали. Изаура давала Малвине уроки игры на фортепьяно, и через некоторое время Малвина уже сносно могла играть простенькие музыкальные пьески.

Леонсио ходил сам не свой, пил, дебоширил. Однажды, крупно проиграв в карты, он сильно побил Малвину, называя ее при этом «бесплодной сучкой». Малвина убежала к Изауре и провела в ее комнате всю ночь.

На следующее утро Малвина решила, что необходимо что-то делать. У нее не было более сил терпеть хамство и унижения со стороны мужа. Единственным человеком, который мог ей хоть как-то помочь, был ее брат Энрике. Он давно уже хотел повидаться со своей любимой сестренкой Малвина написала письмо брату, в котором говорила, что она сильно соскучилась по нему, и просила его приехать.

«Уж он-то точно сумеет защитить меня от изверга мужа», — думала она, неся письмо на почту.

Надеюсь, читателю будет интересно узнать, что в это время предпринимал отец Изауры Мигел. Ничего не подозревая о переменах, происходивших на фазенде, где жила Изаура, он добывал деньги, чтобы освободить свою дочь. Поначалу он было отчаялся, ведь десять миллионов рейсов — это непомерная сумма, но затем взял себя в руки и начал осуществлять задуманный им план.

Мигел решил вложить деньги в выгодные предприятия, рассчитывая через шесть месяцев увеличить свой капитал впятеро.

Одновременно с этим он трудился как проклятый в имении дона Фернандо. Он закупил еще несколько прядильных машин, засеял не обрабатываемые ранее наделы, ввел новую систему мелиорации, облегчил труд рабов, приобретя современные орудия труда.

Хозяйство процветало, и Мигел исправно получал свою часть от прибыли.

Он еще и подрабатывал на стороне — плел корзины, преподавал детям и иностранцам португальский язык, ловил рыбу. Раз в неделю он выезжал на охоту, стрелял дичь и продавал ее владельцам маленьких ресторанчиков в Кампусе.

Вспомнив навыки санитара, которые приобрел в молодости на войне, Мигел занимался врачеванием — перевязывал раны, лечил простуду, принимал роды.