— Леонсио приехал! Леонсио приехал! — доносились с улицы радостные крики.

Сердце Марии дрогнуло. Как долго она не видела своего любимого сына! Каким он стал? Возмужал ли? Все ли у него хорошо сложилось в Париже? Ответы на эти вопросы она должна была получить через несколько мгновений.

...Оставшись одна, без мужа, своей любимой служанки Изауры, которую она отправила в пансион, Мария испытывала непреодолимую тоску, и потому возвращение Леонсио пришлось как нельзя кстати. Она соскучилась по сыну. «У ж он-то, — думала Мария, — возьмется за хозяйство и сумеет избежать ошибок, которые допустил командор. Леонсио мальчик умный и практичный и не станет тратить время на 3 пьянки и карты».

Мария слышала, как к дому подкатила повозка, но не сразу решилась выйти из своей комнаты. Ей вдруг пришла в голову догадка, что Леонсио вряд ли захочет навсегда остаться на фазенде, что здешнюю жизнь он сочтет скучной и неинтересной, что, только приехав, он сразу же вознамерится покинуть родной край. Так было уже не раз.

Мария боялась одинокой старости. Она знала, что век ее недолог, а кто, как не родной сын, сможет бескорыстно позаботиться о матери?

Леонсио все еще находился под впечатлением недавних событий. Он с отвращением вспоминал о мрачной тюремной камере и вымогателе адвокате и был счастлив, что злоключения его закончились. Он был благодарен отцу за то, что тот сумел выручить его.

Сойдя на бразильский берег, Леонсио ощутил себя по-настоящему свободным. До боли знакомые раскидистые пальмы, океанские волны, бьющиеся о причал, и неповторимый аромат южного воздуха пробудили в нем нежные детские воспоминания.

Одет Леонсио был по последнему слову парижской моды. Дорогой костюм, широкополая шляпа, элегантные ботинки и цветок в петлице, без которого Леонсио никак не мог обойтись, придавали ему солидность и значимость. Пусть все думают, что вернулся он по своей воле, что на чужбине все у него сложилось прекрасно, что он доволен жизнью, полон оптимизма и находится в чудесном расположении духа. Никто никогда не узнает, что Леонсио является соучастником зверского преступления, никто никогда не узнает о его европейских похождениях.

Леонсио решил разыгрывать из себя агнца, светского, образованного, обладающего хорошими манерами человека. Все родные и знакомые помнили его как безответственного мальчишку, неспособного на значительные поступки.

«Я заставлю их изменить обо мне мнение. Они будут уважать меня», — думал Леонсио.

Впереди у него был долгий путь домой.

По дороге в свое имение ему то и дело попадались на глаза обольстительные мулатки. Он был очарован цветом их кожи, большими, широко раскрытыми глазами, ровными и ослепительно белыми зубами, грациозностью походки. В Леонсио вновь проснулся покоритель женских сердец.

Встречать Леонсио вышли все обитатели фазенды. Даже рабы были отпущены с плантаций для того, чтобы поприветствовать своего молодого хозяина.

Веселая толпа была безгранично рада и удивлена, когда открытая карета остановилась посреди двора и из нее вышел Леонсио. Никто не мог и представить себе, что из смазливого юноши он превратится в статного и мужественного красавца.

Леонсио был горд. Он даже и не думал, что произведет на своих старых знакомых такое впечатление.

Андре первый подбежал к Леонсио и обнял его. Вслед за Андре потянулись и остальные. Всем хотелось рассмотреть поближе, дотронуться до как бы пришедшего из волшебной сказки Леонсио.

Садовник Белхиор специально для торжественного случая собрал громадный букет цветов. Но возбужденные люди не давали ему подойти близко к Леонсио, его отталкивали, наступали на его корявые ножки. Роза, воспользовавшись неимоверной толчеей, вырвала из маленьких ручек Белхиора цветы, работая локтями, пробилась к Леонсио и преподнесла ему букет. Леонсио не обратил на нее особого внимания, но она была очарована им. Никогда прежде эта задиристая мулатка не встречала столь красивого и желанного мужчину. Роза понимала, что рабыня не может претендовать на любовь своего хозяина, но поклялась себе, что рано или поздно она добьется от Леонсио хорошего расположения.

Оркестрик заиграл быструю мелодию, и все пустились в пляс. Танцевали озорно и темпераментно, как и подобает людям, выросшим на бразильской земле.

Леонсио было весело. Он схватил Розу, и они закружились в бурном танце. Будучи хорошим танцором, Леонсио в неимоверном темпе перебирал ногами, покачивал бедрами и Роза едва успевала за ним.

Мария стояла на ступенях веранды и растроганно смотрела на своего сына. Слезы умиления текли по ее щекам.

— Сынок! — громко позвала Мария.

Но Леонсио не слышал. Он полностью оказался во власти музыки.

— Леонсио! — закричала мать.

Леонсио поднял голову и встретился с ней глазами. «Как она изменилась, — подумалось ему, — сколько седых волос появилось на ее голове, сколько морщин выступило на ее добром и таком родном лице».

Леонсио выбежал из круга танцующих и бросился в объятия матери. Ему стало стыдно за то, что он так долго не замечал ее, что первым делом после приезда не подошел к ней, не прижал к груди.

Они долго стояли обнявшись и молчали. Им не нужно было слов, чтобы поделиться друг с другом тем, что накопилось в их душах за последние два года.

Празднование продолжалось, но мать и сын как бы не замечали того, что происходит вокруг них.

— А где отец? — тихо спросил Леонсио. — Проводи меня к нему, я хочу его видеть.

Мария ответила не сразу. 

— Его сейчас нет... К сожалению, он уехал и очень переживал, что не может тебя встретить.

— Уехал по делам? — Леонсио был растерян.

— Да... В Кампус. Но он скоро вернется. — Мария хотела переменить тему. Она тысячу раз репетировала перед зеркалом, как скажет сыну об отсутствии отца. Мария решила, что до последнего момента будет держать в тайне настоящую причину его отъезда. «Поведаю сыну, — думала она, — что отец наказал ему взять хозяйство в свои руки, что командор уехал улаживать дела, связанные с вложением немалого капитала. Леонсио должен поверить. То, что настоящей хозяйкой фазенды являюсь я, тоже пока говорить рано. Еще, чего доброго, Леонсио пожалеет командора, прознав, что тот живет в нищете, и захочет вернуть его обратно. Нет уж. Леонсио будет управлять имением, женится на Малвине. Я все хорошо продумала, все будут довольны и жить будут в мире».

Но сейчас, смотря в недоуменные глаза сына, Мария не могла вымолвить и слова. Она испугалась того, что Леонсио все равно когда-нибудь узнает, отчего отец ушел из родного дома.

— Ступай в свою комнату, — тихо проговорила она. — Тебе нужно хорошенько отдохнуть после долгой дороги.

Леонсио повиновался и стал подниматься по белоснежным ступеням, ведущим на веранду, а Мария позвала к себе Жануарию и распорядилась, чтобы поскорее накрывали на стол.

Оркестр все еще наигрывал легкую музыку. Все продолжали танцевать, давно забыв о причине праздника. Они просто наслаждались жизнью. Даже господин Белхиор неуклюже приплясывал, размахивая в воздухе своей бесформенной соломенной шляпой.

И лишь Роза одиноко стояла в стороне и печально смотрела на дверь веранды, за которой несколькими мгновениями раньше скрылся Леонсио.

Леонсио долго ходил по своей комнате, как бы заново узнавая ее. За время его отсутствия здесь ничего не изменилось. С улицы доносились звуки музыки и радостные возгласы, но Леонсио было грустно на душе. Он вспомнил о Жаке, о проведенных в модных салонах ночах, о прелестных парижских дамах. Ему стало не по себе от одной только мысли, что ему придется коротать свои деньки в этом плодородном, но непригодном для светской жизни краю.

С другой стороны, Леонсио был рад тому, что вернулся домой после долгих страданий в застенках. «Будь что будет, — решил он. — Ведь я, в конце концов, мужчина и всегда смогу найти выход из любой, даже самой малоприятной ситуации». Ему вдруг захотелось побродить меж зарослей тростника и бамбука, полюбоваться на восход солнца, послушать пение птиц. Он устал от цивилизации и хотел, хотя бы ненадолго, побыть ближе к природе.