Тогда, подобравшись поближе, мужчина повис на руках и попытался влезть в окно. Но это оказалось довольно трудно. Перебирая руками, он подобрался еще ближе и, раскачавшись как следует, сумел встать на подоконник. Еще раз оглядевшись и никого не обнаружив, незнакомец спустился в комнату.

Он оказался в кабинете Леонсио. Стерев рукавом следы с подоконника, незнакомец тихо прошел в кабинет, изучая обстановку. Шагать он пытался как можно тише. Подойдя к столику, мужчина стал изучать разложенные на нем бумаги, делая какие-то записи в блокноте. Изучив все, что было на столе, мужчина стал поочередно открывать ящики и осматривать их содержимое. Сначала он достал из ящика толстый журнал, в котором фиксировались все финансовые операции хозяев поместья за последние двадцать лет. Мужчина внимательно изучил все записи за последний год, не забывая отмечать их в своем блокноте.

Потом, положив журнал на прежнее место, мужчина достал несколько исписанных блокнотов и перелистал их. Из одного он вырвал несколько листков и спрятал в карман. Сложив все на место, незнакомец подошел к комоду и осмотрел его содержимое. Но там не оказалось ничего, что привлекло бы его внимание. Он уже собрался уходить, ио вдруг заметил, что между книгами на полке возле комода виден бумажный конверт.

Это было письмо из Парижа. То самое письмо, которое Леонсио писал своему отцу из тюремной камеры. Посмотрев на дату отправления, незнакомец со шрамом достал из конверта письмо и прочел несколько раз. Письмо очень заинтересовало мужчину. Он аккуратно сложил его и тоже засунул в карман.

Взглянув в окно, мужчина убедился, что во дворе никого нет. Он стал на подоконник, примерился и прыгнул. Уцепившись руками за ветку дерева, мужчина подтянулся и вскарабкался на нее.

Через минуту он был уже на земле. И как раз вовремя, потому что именно в этот момент дверь дома распахнулась и оттуда вышла Роза. Но она не заметила мужчину, потому что он спрятался за стволом дерева. Тихо пробравшись в глубь сада, он поспешил к ограде, легко перемахнул через нее и очутился на дороге, отряхнув колени брюк, мужчина заспешил к своей лошади.

Через полчаса, сидя на коне, он уже ехал в сторону Кампуса.

— Приветствую вас, сеньор! — услышал он и оглянулся. Его догнал молодой охотник за беглыми рабами Виктор.

— Здравствуйте, — ответил мужчина и улыбнулся.

— Вы тоже хотели наняться к господину Леонсио?

— Да.

— Но вряд ли он возьмет вас.

— Почему? — спросил незнакомец, сделав вид, что удивился.

— Потому что ему и от нас толку мало. Уже несколько дней мы ищем следы этой беглой рабыни, но так ничего и не смогли найти. Разве что одно маленькое колесико от шпоры.

— Какое колесико? — заинтересовался мужчина со шрамом.

— Да вот... — сказал Виктор, порывшись в сумке и протянув незнакомцу это колесико.

Незнакомец взял его и внимательно осмотрел.

— Но вряд ли оно может принадлежать этой беглянке, — Продолжал Виктор.

— И где вы его нашли? — спросил мужчина.

— В лесу. Я хотел разложить костер на старом кострище и стал разгребать золу. Вот там-то я его и обнаружил.

— Послушайте, — спросил мужчина, — а вы не продадите мне эту безделушку?

— А зачем она вам? — удивился Виктор.

— Видите ли, дело в том, что я коллекционирую колесики от шпор, а это довольно необычно выковано.

— Возьмите его даром, — улыбнувшись, ответил парень, — второго у меня все равно нет.

— Ах, как жаль.

— Но вы можете поехать и сами поискать его, хотя вряд ли что-нибудь найдете.

— И тем не менее я попробую, — ответил мужчина, — где вы его нашли?

Виктор махнул рукой в сторону леса и сказал:

— Видите вон тот холм? Если объехать его справа, то через полмили вы выедете на поляну, посреди которой растет дуб. Под дубом вы увидите большой след от костра, вот там я его и нашел. Но я не советую вам тратить силы на поиски. Наверное, кто-нибудь просто потерял это колесико.

— Да, вы, наверное, правы, — ответил мужчина.

— В таком случае счастливого пути, — сказал Виктор и подстегнул своего коня.

— Всего доброго! — ответил мужчина.

Когда Виктор отъехал достаточно далеко, мужчина оглянулся и, убедившись, что тот не смотрит на него, повернул свою лошадь в лес, в сторону холма, на который указывал парень...

Алваро и Жералдо вынырнули из прохладного омута сумрачного здания полиции прямо в горячее течение полуденной ресифской улицы.

Но даже если б на улице царил арктический холод, им все равно было бы жарко, так они были разгорячены только что одержанной победой. В кармане Алваро похрустывал свежий документ, удостоверяющий его право временной опеки над разыскиваемой беглой рабыней под залог до ее официальной передачи хозяину.

Они шли по улице, весело подталкивая друг друга, как мальчишки-первокурсники. Также весело вбежали они в прохладный винный погребок, облюбованный ими еще в университетские годы. Когда они уселись и отдышались, Алваро вытащил из ведерка со льдом запотевшую бутылку шампанского, шумно откупорил ее и разлил в бокалы.

— За свободу рабыни Изауры! — провозгласил он, поднимая свой бокал.

— За временную свободу, — поправил его точный в формулировках друг.

— Не занудствуй, Жералдо, мы же выиграли первый бой!

— Сколько их еще впереди, — снова не удержался доктор права.

— Но согласись, моя любовь в сочетании с твоими знаниями и убедительностью — несокрушимая сила!

— Друг мой, ты забыл самую важную часть триады — твои деньги, — напомнил Жералдо.

— Все равно мои деньги и любовь не смогли бы убедить старого комиссара так, как твоя логика.

— Ты здесь снова не совсем прав. Его логика ничем не слабее моей, здесь есть иные скрытые причины.

— Какие же?

— Во-первых, он мне многим обязан, ведь мы работаем бок о бок немало лет, поэтому он с вниманием отнесся к моей просьбе.

— Первая тебе благодарность.

— Во-вторых, мы, северяне, не очень любим этих наглых выскочек из столицы. Уж очень мы разные в своих делах и взглядах.

— Да, ты вовремя намекнул ему на место службы этого негодяя Мартиньо и отсутствие у него полномочий на работу в нашем городе.

— Вот-вот! Старик еще разберется с его помощничками из местной полиции за их внеслужебную деятельность.

— Вторая тебе благодарность! — воскликнул Алваро, поднимая очередной бокал.

— В-третьих же, залоговая сумма, предложенная нами, совсем не лишняя в казне полиции, им как раз нужно закупать новое оружие, уж я-то знаю. Так что ему выгоднее подержать Изауру здесь подольше, чем сразу выдать ее этому шакалу, который получит вознаграждение, а наш комиссар останется на бобах.

— Третья тебе... — начал было Алваро, но друг перебил его:

— Послушай, не хватит ли тебе рассыпаться в благодарностях, ведь время отсрочки не бесконечно. Нам нужно использовать его с толком. Потом, не пора ли навестить наших беглецов и успокоить? Они так были расстроены и напуганы случившимся на балу, что могут натворить глупостей.

— Да, у меня, видимо, голова закружилась от удачи и шампанского, — признался Алваро, — бежим скорее к ним к Изауре!

— Нет уж, — возразил немного отяжелевший от выпитого и съеденного доктор права, — не бежим, а едем, и не спеша, чтобы успеть поговорить.

Остановив извозчика, они направились к дому Мигела и Изауры не самым коротким путем, продолжая разговор.

— Но что я могу предпринять для ее освобождения?! — начал нетерпеливый Алваро.

— Знаешь, попробуй перебирать возможные варианты, у тебя это лучше получится, а я постараюсь их оценить со всех точек зрения, так у нас всегда рождались хорошие идеи.

— Согласен! Первое, что мне приходит на ум, — бежать вместе с Изаурой и ее отцом в Европу!

— Отпадает, — охладил его пыл Жералдо. — По нашим законам ты становишься преступником, похитившим чужую собственность, и довольно дорогую, судя по объявлению.