«Милый Алваро, — писал друг, — я очень рад наконец получить от тебя известие. С маменькой и сестрой все хорошо. Они передают тебе привет и кланяются. Нарочный, которого ты прислал, сказал, что дело, о котором ты пишешь, очень срочное и важное. Это, верно, какая-нибудь таинственная незнакомка, которую ты решил похитить у ее тирана мужа?

Ну ладно, я не буду донимать тебя нескромными вопросами, тем более что ты сам расскажешь мне все, если сочтешь нужным.

Поручение твое я выполню с радостью. Можешь на меня положиться. К твоему (или вашему, уж не знаю) приезду все будет сделано.

На этом заканчиваю письмо. Надеюсь, что скоро увидимся.

Твой Д».

Обрадованный Алваро сразу помчался к друзьям. Когда он подъехал к дому, было уже четверть пятого.

Алваро позвонил в дверь, но никто не открыл. Тогда он позвонил еще. Ответа опять не последовало. Алваро взялся за ручку, и дверь внезапно открылась.

— Что за чертовщина? — сказал он и вошел в прихожую. — Изаура! — крикнул он на весь дом, но было тихо. — Изаура, дон Мигел, хватит шутить! Выходите быстрей и послушайте, какую новость я вам привез!

С этими словами Алваро вбежал по лестнице на второй этаж. Он заглянул во все комнаты, на ходу не переставая упрашивать Изауру и ее отца перестать прятаться и разыгрывать его.

Но дом был пуст. Это очень напугало молодого человека. Он понял, что за время его отсутствия что-то случилось.

Спустившись по лестнице, Алваро хотел пойти к соседям и расспросить их, может, они знают что-нибудь. Уже выходя, он вдруг заметил у себя под ногами записку. Алваро поднял листок и прочел.

«Леонсио нашел нас. Я еду за ней. Мигел*.

— Нет! Не может быть! — воскликнул бедный Алваро. — Как я мог быть так беспечен и оставить их здесь!

Алваро уже хотел выбежать, но на пороге столкнулся с входившим в дом Мартиньо.

— Здравствуйте, господин Алваро! — воскликнул он, заискивающе улыбаясь.

— А, это вы! Что вам нужно?!

— Как что? — удивился полицейский. — Я выполнил свою часть обязательства. Дорогой мой господин Алваро, скажу вам без долгих предисловий: все устроилось, как мы и задумали. Ваша милость можете спокойно жить с прелестной беглянкой, больше вас никто не потревожит. Ваше поведение в данном вопросе и правда было весьма красивым и достойным всяческих похвал, только такое благородное и доброе сердце, как ваше, способно на столь высокие Поступки. Подумайте только, какая несправедливость! Нежная и одаренная девица, и на тебе — рабыня! Я поехал к этому негодяю — ее хозяину — и наплел ему, что девушка, за которой я следил, вообще не Изаура. Так что теперь будьте спокойны — он окончательно запутается.

Продолжая разглагольствовать, мысленно Мартиньо уже увеличил сумму награды в сотни раз спекуляциями и ростовщичеством.

— Довольно, господин Мартиньо, — хмуро оборвал его Алваро, — дело уже сделано, в ваших услугах я больше не нуждаюсь.

— Сделано?! Каким образом?

— Рабыня находится у своего хозяина.

— У Леонсио?.. Да это невозможно!..

— Между тем это чистая правда. Если желаете, можете прочесть эту записку, — сказал Алваро и протянул ее сыщику.

— А мои десять миллионов? — воскликнул тот, прочитав ее.

— Думаю, мне теперь не за что платить.

У Мартиньо вырвался вопль отчаяния. Он так поспешно вылетел из дома, что казалось, будто он скатился по лестнице, а не сошел с нее. Я не берусь описывать мрачное отчаяние, овладевшее этой несчастной жалкой душонкой, пусть читатель сам представит себе эту бездну.

Мартиньо был как голодный пес, который, обманутый призрачной тенью, выпустил из зубов кусок мяса и, потеряв все, ничего не получил взамен.

Алваро тем временем лихорадочно придумывал, что он может сделать, чтобы остановить этого тирана Леонсио.

— На вокзал! — воскликнул он наконец. — Нужно сейчас же ехать на вокзал, они наверное там.

Схватив первого извозчика, Алваро помчался на вокзал. Но когда он приехал туда, поезд уже ушел. Бедный юноша опоздал на каких-то две-три минуты.

Давайте, дорогой читатель, уделим немного времени дону Алмейде. Вот уже больше года он содержался в психиатрической лечебнице. После тяжбы с Марией, когда у командора произошел нервный срыв, его осмотрели лучшие врачи и пришли к выводу, что душа Алмейды находится в сильном расстройстве. Ему прописали постельный режим и решили держать под постоянным наблюдением.

Но раскроем небольшой секрет. Дело в том, что все проведенные в клинике дни дон Алмейда притворялся, разыгрывая из себя сумасшедшего. Сорвавшись на Марии в зале суда и выпустив весь гнев, он быстро пришел в чувство и долго решал, что же ему делать дальше.

«Я потерял фазенду, — думал командор, ворочаясь на больничной койке, — потерял навсегда. Что ж, это еще полбеды. Но у меня остались непомерные долги, которые я сделал в последнее время в Кампусе. И выплатить их у меня нет никакой возможности... Нет сомнения, что кредиторы посадят меня в долговую яму. На старости лет я буду томиться за решеткой. Как бы не так! Не бывать этому! Завтра меня будут осматривать врачи, а разве так уж трудно изобразить из себя душевнобольного? Пусть я проведу здесь годик-другой вместе с психами, зато очень скоро кредиторы забудут обо мне. А когда опасность минует, я выйду из лечебницы и расправлюсь с Марией».

И действительно, ему удалось обмануть врачей. Во время осмотра он нес какой-то бред, беспрестанно размахивал руками, показывал язык и зловеще вращал глазами.

Вплоть до приезда Жералдо командор Алмейда вел спокойную, размеренную жизнь. Он исправно ходил на процедуры, покорно принимал невкусную пищу и не забывал к тому же играть роль сумасшедшего, то становился на четвереньки и гавкал на старшую сестру, то залезал на дерево и начинал бросаться фруктами в других пациентов.

Но когда Жералдо сообщил ему о смерти Марии... Будто что-то взорвалось у командора внутри, большой камень упал с его сердца.

«Бог услышал мои молитвы, — злорадно думал Алмейда, смотря из окна на удалявшегося от лечебницы Жералдо. — Эта старая ведьма околела! Так я и поверил, что Фонтес не передал ей все документы на владение имением! Настал мой час! Нужно побыстрее вырваться отсюда и ехать на фазенду. Леонсио ведь не знает, что его отец последний год провел в доме для умалишенных. Он думает, будто я сейчас в Рио. Что ж, будет трогательная сцена встречи любящих друг друга отца и сына после долгой разлуки. Этот докторишка сказал, что Мария сдохла, сдохла неожиданно и поэтому вряд ли что-либо успела рассказать Леонсио. Черт побери, я опять буду управлять имением, опять всё будут уважать меня... Что этот дурак говорил об Изауре? Он, видите ли, хлопочет об ее освобождении. Ха-ха-ха. Посмотрим, посмотрим, как ему это удастся. Изаура моя! Я женюсь на ней и сам дам ей свободу. А сейчас мне предстоит нелегкий разговор с врачом».

Командор переоделся, сменив пижаму на цивильный костюм, и отправился к своему врачу. Он подошел к кабинету, вытер ноги о мохнатый коврик перед дверью и осторожно постучал.

— Войдите! — раздался голос врача.

Алмейда оправил одежду и открыл дверь.

— Здравствуйте, сеньор. — На лице командора играла широкая улыбка.

— Добрый вечер. — Доктор встал из-за стола и усадил старика на кушетку. — Что вас беспокоит?

— Ничего, — чистосердечно ответил командор. — Напротив, я чувствую себя как никогда хорошо.

— Тогда прошу меня простить. Я очень занят, еще нужно сделать много дел, и тратить время на пустые разговоры...

— Я отниму у вас всего несколько минут, — почти грубо оборвал доктора Алмейда.

— Ну что ж, если только несколько минут... Я слушаю вас.

И доктор вернулся на свое рабочее место.

— Сеньор... я абсолютно здоров, — сказал после небольшой паузы командор.

— Охотно верю.

— В таком случае, почему бы мне не покинуть это райское местечко?

— Вы хотите, чтобы вас выпустили? — Врач озадаченно смотрел на Алмейду.