— Мы с Алваро подали в суд на вашего мужа, но проиграли.

— Ах как жаль! — воскликнула Малвина. — Ведь из-за Изауры мы разругались с Леонсио. И из-за нее, я подозреваю, пропал мой брат!

— Простите, сеньора Малвина, я этого не знал.

— Не извиняйтесь. Вы совершенно правы, желая помочь бедной девушке, и я целиком вас поддерживаю. Но чем я могу вам быть полезной?

— Мне очень приятно, что вы принимаете живое участие в судьбе девушки. Я и мой друг искренне надеемся, что вы сможете повлиять на мужа и убедить его отпустить Изауру. Если его смущает финансовая сторона дела, то мой друг готов заплатить вашему мужу любые деньги.

— Я с радостью попытаюсь сделать это. Но, к сожалению, мы с мужем в ссоре именно из-за Изауры, и я боюсь, он не станет меня слушать. Хотя попробовать, конечно, стоит. Кстати, а почему ваш друг сам не мог прийти и просить меня об этом? Мне было бы очень приятно познакомиться с молодым человеком, который пытается помочь бедной

Изауре. Ведь я сама очень люблю ее и переживаю за ее судьбу.

— Алваро еще вчера поехал к господину Леонсио с предложением выкупить Изауру. Но его до сих пор нет, и это меня очень беспокоит.

— Все это довольно странно, — сказала Малвина, задумавшись, — ведь точно так же исчез мой брат Энрике. Он поехал к мужу с просьбой продать ему Изауру, чтобы потом дать ей свободу, но так и не вернулся домой.

Замечание Малвины еще больше насторожило Жералдо. Побеседовав с ней минут двадцать, он поблагодарил за помощь и поспешил в отель.

Выйдя из дома Орбанти, Жералдо зашагал по улице и сразу заметил слежку. В шагах двадцати от него безотрывно следовал тот самый мужчина, которого он встретил перед визитом к Малвине. Жералдо прибавил ходу, но мужчина не отставал. Тогда адвокат стал пытаться уйти от преследования. Он петлял по улочкам, несколько раз выходил на многолюдную площадь, чтобы смешаться с толпой. Наконец он оглянулся и, не увидев преследователя, решил, что освободился от слежки.

Но как только Жералдо вошел в свой номер и закрыл за собой дверь, в нее тут же постучали. Жералдо решил, что это вернулся Алваро, и сразу открыл.

На пороге стоял его преследователь. Только теперь Жералдо смог разглядеть его лицо. Адвокату сразу бросился в глаза шрам на щеке у мужчины. Шрам от виска до самого подбородка.

— Можно войти? — спокойно спросил незнакомец.

— Да... конечно... конечно, входите, — прошептал испуганный Жералдо.

Мужчина вошел и плотно закрыл за собой дверь.

Около часа пробыли они в номере Жералдо и о чем-то разговаривали. Время от времени были слышны возгласы удивления и гнева Жералдо.

Наконец дверь открылась, и мужчина вышел, надевая Широкополую шляпу, которая закрыла ему лицо. Но на пороге он обернулся к Жералдо и сказал:

— Я надеюсь, что все, о чем мы с вами говорили, до поры до времени останется тайной.

— Да, разумеется, — ответил адвокат, понимающе кивнув.

— В таком случае, всего доброго.

Слегка поклонившись, незнакомец ушел.

Возвращаясь с работы, Андре думал о том, как он проведет завтрашний день. Ведь завтра воскресенье. У него выдался выходной. Только вчера он получил от своего хозяина зарплату за прошедший месяц и премию за «усердную службу». К тому же он вчера ухитрился по выгодной цене продать утаенный от Леонсио дневной сбор кофе. Теперь у Андре было много денег, и он решил хорошенько отметить это событие. Завтра с утра он поедет в Кампус, соберет своих старых дружков и отправится в кабак. А потом заглянет к одной своей верной подружке.

При мысли об этом лицо управляющего расплылось в блаженной улыбке. Он медленно ехал на лошади по направлению к своему домику и предавался радостным мечтам.

Вдруг позади себя он услышал топот копыт. Оглянувшись, управляющий увидел мужчину на коне, который догонял его. Поравнявшись с Андре, незнакомец спросил:

— Вы Андре, управляющий господина Леонсио?

— Да, это я, — ответил тот.

Андре внимательно присмотрелся к незнакомцу. Это был довольно высокий и сильный мужчина лет пятидесяти, а может, и меньше. На лице у него был шрам, от виска до самого подбородка. По внешнему виду и по одежде незнакомец напоминал обычного охотника за рабами.

— Что вам нужно? — спросил Андре наконец.

— Я хочу поговорить с вами.

— О чем?

— Скажите, Андре, долго вы служите у Леонсио?

— Да, давно. Но почему это вас интересует?

— Видите ли, мне поручено кое-что разузнать о вашем хозяине, а кто может знать о хозяине больше, чем его управляющий, не правда ли? — сказал незнакомец, улыбнувшись.

— Кто же интересуется моим хозяином? — спросил Андре

— Ну, скажем, мой хозяин. Вас устроит такой ответ?

Андре промолчал. Что-то странное было в этом человеке. Он не представился, откуда-то знал, как зовут Андре, задавал вопросы о Леонсио. Это насторожило управляющего, и он решил держать ухо востро с этим незнакомцем.

— Я хотел бы узнать у вас, Андре, можете ли вы что-нибудь рассказать об отношениях сеньора Леонсио с супругой Малвиной.

— Меня это не касается, — грубо ответил управляющий, — в мои обязанности не входит сплетничать об отношениях хозяина и его жены.

— Понимаю. Но может быть, вы знаете обстоятельства исчезновения брата сеньоры Малвины, Энрике?

Холодный пот прошиб Андре. От неожиданности он пришпорил коня, и конь дернулся.

— Тпру! — крикнул он, натягивая поводья.

— Глупые эти животные, всегда чего-нибудь пугаются, — понимающе сказал незнакомец, — ну так вы знали Энрике?

— Нет, я его не знал.

— Вполне может быть, что вы его не знали. Но может быть, вы слышали что-нибудь?

— О чем?

— О его пропаже?

— Нет.

— Жаль, очень жаль, — вздохнул незнакомец.

Андре от неожиданности не смог как следует сообразить, что ему нужно делать.

— Кстати, я слышал, что недавно к сеньору Леонсио приезжал господин по имени Алваро, если я не ошибаюсь. Так вот он тоже не вернулся в Кампус.

— Ну и что?

— Может, вы видели его? — спросил незнакомец и пристально посмотрел в глаза Андре. Андре не выдержал этого взгляда и отвел глаза.

— Нет, не видел, а что?

— Да нет, ничего. Но это довольно странное совпадение, вам не кажется?

— Нет!.. — Андре уже был готов выхватить пистолет и пристрелить незнакомца, но тот постоянно придерживал рукой что-то под полой своего пиджака.

— Значит, вы ничего не знаете ни об Энрике, ни об Алваро? — спросил еще раз незнакомец.

— Нет, не знаю, я же сказал вам! — раздраженно ответил управляющий.

— Ну что же, очень жаль. Но, в любом случае, отрицательный результат — тоже результат. Всего доброго!

Сказав это, незнакомец резко повернул коня, дернув за поводья, пришпорил его и унесся прочь. Андре даже не успел выхватить пистолет и выстрелить в него, хотя у него было такое желание.

— Черт побери! — выругался он и поскакал на фазенду.

Леонсио сидел на веранде с Розой. Они пили чай, когда вдруг появился запыхавшийся Андре.

— Хозяин!.. — воскликнул он, но осекся на полуслове и косо посмотрел на рабыню.

Леонсио понял, что случилось что-то очень серьезное.

— Роза, оставь нас с Андре вдвоем, — сказал он рабыне.

— Но, господин Леонсио! — стала упрашивать та.

— Я что, неясно выразился?!

Роза встала из-за стола и вышла. Когда она закрыла за собой дверь, Леонсио вопросительно посмотрел на Андре и спросил:

— Что случилось?

Андре присел на стул, на котором только что сидела рабыня, и стал рассказывать тихо, почти шепотом, чтобы никто не услышал.

— Когда сегодня я возвращался с работы, — начал он, — ко мне подъехал странный мужчина. Он спросил меня, не я ли управляющий господина Леонсио де Фонсеки.

— Что ему было нужно от тебя?

— Он сказал, что ему было велено побольше разузнать о вас, хозяин.

— Кем велено? — удивился Леонсио.