Эликс провел нас по широкой роскошной лестнице на третий этаж, подошли к роскошной белой двери, испещренной золотой вязью. Эликс открыл её своей большой рукой, и мы попали в просторный зал. Здесь стоял один единственный кольцевой стол с пустотой по середине. За столом в дорогих креслах сидели несколько механоидов.

Одного из них я узнал сразу — это был Фредерик. Фаворит «Бешенных псов» вальяжно сидел, закинув ноги на стол. Мне даже показалось, что он дремал. Разумеется, это ошибочное мнение.

Другим был увиденный мной вчера «Пиковый Туз». Вблизи механоид казался ещё более массивным и угрожающим. В отличии от утонченного Фредерика, весь его механоид был остроконечный и угловатый. Он сидел в кресле ровно, держа в правой руке кибернетическое копье.

Третьим был Газ. A+++/35. Судя по модели, механоид столетней даты выпуска. Краткая справка дала мне знать, что это один из восьми глав «Золотых орлов».

— Эликс, ты, кажется, забыл, что я тут слегка занят, — устало произнес он. — Извините его, ребята. Он после битвы всегда буйный и импульсивный.

— Ничего я не буйный, — едва ли не взвыл Эликс. — И ты мне обещал свежую кровь!

Газ демонстративно ударил ладонью по лицу. Я даже посочувствовал этому механоиду.

— Мы все понимаем твою значимость, Эликс. Ты у нас самый сильный, умный, быстрый и все такое. На твоем счету двенадцать эфирных сфер. Благодаря тебе мы заставили претора Роя позорно сбежать с поля боя. Понимаю, что тебе не по статусу заниматься таким. Но скажи мне, пожалуйста. Ты мог хотя бы предупредить уважаемых механоидов, куда и зачем ты их приводишь?

— Сами догадаются, не маленькие. Хотя…

— Они согласились? — спросил Газ.

Мы с Юмом синхронно посмотрели на лицо Эликса. Оно того стоило. По взгляду было понятно, что в мозгу происходит шевеление шестеренок.

Он медленно посмотрел на нас.

— Короче, я забираю вас в свою команду, — буркнул нам Эликс, словно это должно было все решить.

— Какую свою? — спросил Юм первее меня.

— Свою. Вы хорошо себя показали. Спасение гражданских, помощь механоидам. Я посмотрел. Я вас беру.

Отзыв от спасенной мной женщины еще не пришел, но, видимо, Элиск покопался в истории выполненных нами квестов. Плюс Винсент мог хорошо отозваться — мы хорошо их выручили. Но команда фаворита… это что за приколы такие?

— Нет, — не сговариваясь, сказали мы с Юмом в два голоса.

— Что?! — монстр пораженно взревел.

Мне показалось, что я услышал сдавленный смех со стороны Газа и Пикового Туза.

— Вы что-то не поняли, ребята. Я беру вас под личную прокачку, поднимаю броню А-ранга. Мы будем делать дела, а не копошиться в песочке.

Признание Эликса дорогого стоило. Но он не знал о Джоуи, о том, что мы поручились работать на нее, и о тех файлах, которыми ее кто-то планировал шантажировать. Эликс может нам как помочь, так и все испортить. И это не говоря о занесении Роя на Аргуссу. Но попробовать можно.

— Эликс, ты крутой. Давай ты сам присоединишься к нам, — предложил я и сам удивился своей наглости.

Тот аж подавился. Впрочем, не только он. Со стороны фаворитов я услышал сдавленный смех.

— А Кэп дело говорит, — добавил Юм. — Смотри, Эликс. Присоединившись к нам, ты бонусом получаешь кучу проблем. За тобой начнет гоняться марионетка Ксилусов с целью… а кто его знает с какой целью? Капитан ей, например, очень понравился. Ещё у тебя появятся долговые обязательства на овермного нодов. Еще некоторые фавориты будут угрожать тебе расправой и дурить с оплатой заданий, — Юм красноречиво посмотрел на Фредерика.

— Ну а вишенка на торте — вот это маленькое чудо, — я продемонстрировал Марту, достанную из контейнера Юм. Животинка демонстративно зевнула.

— Да, с Мартой придется повозиться, — кивнул Юм. — Эликс, ты умеешь поить тигридов? Во время боя нам нужно будет ставить ей щиты и оберегать ее.

Фавориты уже не скрывая ржали над своим коллегой.

— Перейдем к делу, — оборвал смех Газ. — У Эликса… небольшие проблемы с коммуникацией. Однако его предложение реально.

— Мы подумаем, — сразу же ответил Юм. — Поймите нас правильно, мы первый раз поучаствовали в битве против Эхериона и тварей выше третьего тира. При наших-то рангах. Единственное, что мы сейчас хотим — выспаться и отдохнуть от этого кошмара. Только после этого мы сможем адекватно взвесить ваше безусловно щедрое предложение.

— Ждать никто не будет, — резко сказал Газ. — Мы не торгаши, чтобы ждать неделю, когда вы передумаете. Эликс вынес вопрос о принятии вас в его отряд. Видимо, он как всегда поторопился, не узнав вашего собственного мнения.

— Именно так, — кивнул я. — Без обид, Эликс. Но дело не в модах и прокачке. Просто у нас уже есть свои собственные планы и проблемы, которые мы считаем нужным решить. Работая на тебя, нам придется от всего отказаться. Сейчас это невозможно.

— Странные аргументы, — скучно сказал Газ. — Практика показывает, что те, кто упускают такие возможности, потом очень сильно жалеют.

— Таков путь, — скопировал его тон Юм.

Эликс выпроводил нас так же быстро, как и завел. Он немного попыхтел, но в обиде не был. Думал, что делает нам одолжение и что мы должны светиться эфиром от радости, а на деле — увы.

— И все же вы подумайте и дайте мне знать, когда решите присоединиться. Газ может и не хочет вам давать второй шанс, но я дам. Я все порешаю.

— Скажи честно, Эликс, — сказал я. — Это все Микель, да?

— Что Микель? — грузно спросил он.

— Не знаю что. Но не просто же так ты выбрал нас.

— Брать кого-либо на обучение и попечение стоит тогда, когда механоиды еще не слишком сильно зазнались. Когда привык делать что-то неправильно, потом сложно переучиться. Лучше готовить с молодости. Я увидел в вас перспективу и неистовое желание двигаться дальше. Мы могли бы сработаться. Надеюсь, так оно и будет.

Распрощавшись с ним, мы направились к ремонтному блоку.

Нам оставалось каких-то тридцать метров, когда из поворота нам навстречу вышел знакомый механоид. И ладно бы просто вышел, но ему тоже не терпелось с нами заговорить.

— Вы двое. Отойдем?

— Отойдем, — устало согласился я, чуть не захохотав вслух. — Похоже, Юм, это серьезный сговор. Сговор механоидов не дать уйти нам спать.

Мик-6, телохранитель Джоуи, отвел нас в приватную комнату, в ЦРЦ.

— Почему Джоуи нам не позвонила и не сказала прийти к ней? — задал я вопрос, стоило дверям закрыться.

— Потому что о нашей встрече она и знать не должна, — резко сказал Мик-6. — Джоуи вам доверяет. Я знаю, о том, что вы притащили ей зараженного. И что-то ещё, иначе бы она себя так странно не вела. Даже Рейлин это заметил.

— Тебе какое до этого дело? — резко поинтересовался я.

О том, что кто-то занес Рой на Аргуссу, знали только мы трое.

— Джоуи вам доверяет. А значит, вы поможете, — Мик-6 замялся. — Задери меня червяки, дело очень щекотливое. И паршивое. Но она уперлась рогом и отходить не хочет.

Вот теперь я напрягся.

— Говори прямо, — повелительный тон Юма заставил меня вздрогнуть.

— Ей чем-то угрожают. Не физической расправой, а…

— Репутационной, — договорил за него я.

— Да. Точно. Репутационной.

Я понял, о чем речь. Посмотрел на Юма. У того на лице нарисовался пиксельный вопросительный знак.

— Допустим, ее шантажируют этим видео, — не вытерпев тишины, сказал Юм. Что требуют? И кто? Имена?

— Я разве говорил, что это видео? — хмыкнул Мик-6.

— Вариантов немного, — не растерялся Юм. — Схемы политиков и владельцев корпораций не меняются веками. Джоуи не тот человек, на которого можно надавить бумажками и цифрами.

— Тут ты прав, — сдавленно сказал Мик-6.

— Так чего ты медлишь? — вновь надавил на него Юм. — Рассказывай.

— Все банально и просто. От нее требуют, чтобы она кое-куда прилетела. Одна. И устроила… то, что на видео. Но уже вживую.

— Кто? — злобно спросил я.

— Темная пятерка. Правители Наррисау.