С правой стороны берега из маленьких тесных улочек вырывались волны монстров. С левой стороны, забаррикадировавшиеся переносными турелями, сетками-ловушками, отбивались несколько десятков механоидов старого типа. Все от F или Е ранга.

Винсента я приметил сразу. Он стоял у крайнего моста и отстреливал бегущих гидроидов. Вид у него был не самый новый. Пара шипов торчала в предплечье и бедре.

Я подбежал как раз в тот момент, когда один из гидроидов добрался до него и повалил, намереваясь бить лапами-клешнями. В прыжке вызвал из кармана снайперскую винтовку, из которой до этого еще не стрелял. Пользуясь автоприцеливанием, атаковал гидроида. Мой выстрел, сопровождаемый раскатистым эхо, отбросил тварь, оставив эссенцию, и она тут же была поглощена Винсентом.

— Кэп! — обрадовался тот, оглядывая меня с ног до головы. — Собственной персоной!

Ребята в это время прикрывали нашу позицию.

— Привет, парни! — я помог механоиду встать.

Направив ствол на тварей, я принялся теперь стрелять энергетической дробью. К винтовке я был пока не приучен, а дробовик был как никогда хорош против такого напора противников.

— Тут только гидроиды? — поинтересовался я.

— Твари прут как бешенные из туннельных червей! Их за городом много вылезло.

Выстрел откинул ещё парочку тварей. Я начинал входить во вкус. Еще несколько дней назад гидроид считался для меня непробиваемым монстром. На Реле только и приходилось лупить из энерговинтовки по его лапам-клешням, а так даже веки было не пробить. А сейчас даже часть дроби заставляла тварей отбрасываться назад.

— Надо занять правый берег! — крикнул мне Винсент. — Ты бронированный! Сможешь?

Это было проблематично. Несмотря на плотный огонь, тварям удавалось перепрыгивать на нашу сторону.

Ладно, посмотрим, как прокачались мои навыки.

— Давай! — ответил я, убирая оружие и доставая парочку новых гранат. Удовольствие дорогое — каждая обошлась мне в десять тысяч нодов. Однако для тварей третьего тира, нападающих скопом — эффективна. Граната разрывается, разделяясь на десяток маленьких самонаводящихся снарядов с высокой поражающей силой.

— Прайм! — крикнул Винсент.

К нам подобралась тройка механоидов. Не тех, что ходили с Винсентом раньше — хотя Маль и Джо здесь тоже присутствовали, неотрывно поливая тварей плазмой.

— Возьмешься со своими парнями помочь Капитану и занять ту сторону моста?

В ответ Прайм на неприлично долго замолчал, глядя на меня. А потом вдруг выдал?

— Прямо как в старые добрые времена, защищая рудовоз? Да с удовольствием!

Я не сразу осмыслил сказанное. Рудовоз… С нами тогда была Нола — и безымянный мех, которого мы откопали. Если честно, я уже слабо помнил его внешность, да и измениться он мог почти до неузнаваемости. Что, похоже, и произошло. Мир тесен. Аргусса — еще теснее.

Я кинул первую гранату. Перед приземлением она разделилась и накрыла залпом пачку тварей. За ней кинул вторую, выбрал траекторию приземления немного подальше.

— Вперед!

Активирую прыжковые двигатели — и вот я уже на той стороне моста разрезаю арчером гидроида. Перепрыгиваю через раненого второго и вонзаю лезвие в голову третьего. На восстановившийся щит приходится несколько залпов шипов от гидроидов, но он выдерживает, просев всего на одну четвертую.

Эффект от гранат стих, на место пораженных тварей привалили новые. Завязалась мясорубка. Я уворачивался, рубил, уклонялся, нападал. Твари ревели. Твари бесновали. Шипы гидроидов не могли пробить мой щит, и потому бессильно падали на мост. Взяв на себя свой сектор, достал дробовик и продолжил отстреливаться уже из него так, чтобы не задеть механоидов.

По монстрам пробежалась цепная молния, на несколько секунд оглушая их. Оказалось, это Прей использовал свой навык. Момент идеально подходил, чтобы зачистить ряды парализованных тварей. Помогал и Киллир. Его мех охватывала пламенная аура и он врывался вместе со мной в стан врага, сталкивая их с моста, как будто они ничего не весили. По ребятам из троицы было видно — они хорошо сработались.

Щиты спали, но корпус крепкий — выдержит.

И в этот момент я почувствовал на себе взгляд. Резко обернулся.

Ксилус. Марионетка.

Тварь сейчас была всё в том же образе высокой многоножки. Она сидела на крыше, дико потрескивая пастью и смотрела на меня. Затем запрокинула голову и взревела.

— Убью! — заорал я, видя, как ВСЕ твари резко разворачиваются в мою сторону.

Решение пришло со скоростью света.

Активирую «Ментальный разум» — и монстры останавливаются в недоумении. Не теряя секунд, срываюсь с места. Используя мимикрида как платформу для прыжка, я за пару секунд оказываюсь на соседней крыше двухэтажного домика напротив марионетки. Разбежался и выбросил вперед руку, одновременно активируя арчер, но клинок лишь рассек пустоту. Марионетка в момент свернулась кольцом, уходя от удара, а затем за секунды оплела мое тело стальными тисками.

Расчет был, очевидно, на то, чтобы сдавить меня полностью. Щита уже нет, корпус крепкий, но рано или поздно что-то начнет выходить из строя. Видимость пропала, системы меха начали вспыхивать желтыми и красными областями поражения. Даже попытка с дуру активировать реактивные двигатели не приводила к успеху — марионетка сдавливала все сильнее.

Если бы у меня было дыхание, в этот момент я бы точно начал задыхаться. А может, и вовсе бы уже умер.

Собрав всю свою волю в кулак, ударил ментальным ударом. Тварь ослабла, но сжимать не перестала. Тем не менее, механические мышцы оказались куда крепче и сильнее твари. Я раздвинул «удушье» достаточно, чтобы высвободить руку и схватить тварь за пасть, придвинув к себе на уровень глаз. В этот же момент освободил вторую руку с арчером, хладнокровно срезая им голову марионетки. Кольца тут же ослабли и обмякли, а вся эссенция поглотилась моим телом.

Бой продлился не больше минуты, но мне казалось он занял не меньше получаса. И поэтому рев десятков забравшихся на крышу тварей меня буквально оглушил. Потеряв своего предводителя, они набросились на меня, как на обидчика.

Медлить было нельзя. Я рванул в противоположную сторону по крышам, уворачиваясь от прыгающих мимикридов и многоножек. Спрыгнул на мостовую и двинулся дальше.

Вылетевший из-за поворота глайдер я увидел лишь потому, что система мне его подсветила. Для остальных он казался невидимым и неслышным.

— Прыгай! — заорал Юм через систему «Немезис».

Свое дело я сделал, ребятам Винсента помог — многие твари вообще оттуда переключились на крышу. Так что считал, что могу по праву запрыгнуть к напарнику.

Твари, потеряв цель, завыли от досады. Или мне так показалось. Или мне хотелось так думать.

— Крепко держишься?!

— Да. Ты у кого транспорт отжал?

— Бесхозный валялся, — отмахнулся Юм.

Он вытащил из пространственного кармана полую сферу и активировал её. Нас накрыл бесцветный купол.

Юм тут же дернул руль на себя, и мы взлетели вверх, едва не сбив парочку пролетающих дронов.

— Водитель из тебя так себе.

— Переходим на локалку. И я тебя умоляю, Кэп, отнесись к миссии серьезно. Потому что мы вляпались в дерьмо по самое немогу!

— Миссии? — уточнил я. — Ты бы хоть в курс дела меня ввел, что ли.

— Я очень надеюсь, что твой питомец оправдает все то дерьмо, в которое мы влезаем. Потому что в противном случае я бы сейчас же развернулся и рванул обратно сдавать его.

— Марта того стоит.

Мы летели вперед, на побитый воздушный остров.

— Этот Эурос… Ладно, промолчу. Лучше о деле. Наша цель — дом Кауроса. Уверен, что тебе это имя ничего не говорит, как и многим механоидам из проекта «Восставших». Тьма! Тетя меня может и прибить за такую миссию!

Я напрягся.

— Подробнее.

— Каурос — важная шишка в имперских силах. Нет, даже не так. Он родился и вырос здесь, на Аргуссе. Благодаря своему уму, работоспособности и невероятной самодисциплине, а также таланту заводить необходимые знакомства, в шестнадцать лет его уже знали многие не только на территории Т-Нуль-Пространства. Император лично несколько раз связывался с ним, давал личные поручения и Каурос выполнял их безупречно. За что и был награжден личным небольшим флотом. Имеет весомый пакет акций крупнейших перерабатывающих заводов: производителей мехов Фульмин; по добыче и транспортировке ресурсов из Т-Нуль-Пространства в Империю — Висп. Ему на данный момент шестьдесят два, и он одна из влиятельнейших фигур здесь.