— За что возьмемся? — спросил я, когда не смог сходу выбрать чего-нибудь подходящее. Либо лететь очень далеко, либо задача явно не для ночного времени суток.

— Тухляк один, — ответил Юм. — Походу, все самое интересное во Фрее разбирают моментально. Желающих море.

Доходило до абсурда: принести 30 каких-то редких цветков, установить антенну в таком-то регионе, собрать десять хвостов граа. Нет, при определенных условиях все это могло бы быть занятным. Но сейчас лучше выбрать что-нибудь более бодрое.

— Может, спросим у Джоуи? Найдет нам какое-нибудь…

Вдруг перед глазами вылезла большое красное уведомление:

ТРЕВОГА!!!

Надпись поднялась выше, теперь по центру взгляда раскрылось окно видео, где к Фрею приближается какая-то неведомая тварь неведомо-гигантских размеров.

— Эхерион, — сказал Юм с такой простой интонацией, словно называл вид какой-нибудь бабочки. И добавил: — Эфирная сущность.

Пломбы автоматически отключились. Вспыхнуло новое уведомление, точнее даже задание о спасении города. Некоторые из мехов тут же вспорхнули вверх. Одни направлялись в сторону твари, другие, наоборот, летели подальше от нее.

Вернувшись к трансляции, рассмотрел ЭТО внимательнее. Задняя половина туловища ползла по земле, опираясь на множество прочных ног-клешней. Затем тело поднималось вверх, тем самым напоминая готовящуюся к нападению змею. До самой головы из нее тянулись клешни-ножи.

— Что за хрень?! — спросил я. Других мыслей в голову не лезло.

— Не знаю. Неужели кто-то принес ядро сущности туда?

Про ядра сущности я слышал совсем немного. Мол, твари очень высоких тиров могут накапливать с помощью Роя такую массу энергии, которая позволит осуществить квантово-эфирный перенос частиц.

— Что значит ядро сущности? — решил уточнить я.

— Эфирная сущность — это копия, аватар. Но копия вполне материальная. До тех пор, пока работает ядро.

— А настоящая тварь в это время может нападать с другой стороны?

— Реальная тварь может быть меньше и слабее, потому и не рискует напасть сама.

Объясняло это немного. Эхерион ударил о щит Фрея, и тот погас в области удара, затем восстановился. Монстр ударил снова.

Затем Эхерион запрокинул свою пасть, и над ним начали собираться всполохи темно-синей энергии в бурлящем шаре. Этот шар раздувался. Тварь начала опускать голову, и шар послушно передвигался вместе с ней.

— Твою налево! Бежим! — заорал Юм и побежал.

Куда бежать — до конца было непонятно, потому что атаку мы видели только из трансляции. Но, похоже, Юм знал этот город лучше и потому уверенно двинулся прочь.

Я не мог не перестать смотреть, как выстреливший шар разбился о купол-щит — и на сей раз разбил его, пролетая дальше. Раздался грохот, крики, выстрелы турелей. Остатки шара пролетели дальше, но сработали уже индивидуальные щиты зданий, выдержавшие удар.

Часть шара пришлась на парящий остров. Каменные осколки рухнули вниз, разбиваясь о щиты зданий. Всё произошло так быстро, что я толком и сообразить не успел. Вот я смотрю трансляцию, параллельно пытаясь не отставать от Юма — и вот каменные булыжники валятся совсем рядом со мной.

Юм активировал реактивный ранец и вспорхнул в воздух — четко, умело, без колебаний. Но оставлять меня одного он не собирался, наоборот, с высоты окинул взглядом окрестности. Видимо, пытался сориентироваться.

Здания на глазах менялись. Окна и двери закатывались толстыми листами брони. Некоторые дома даже медленно уходили под землю. В небе беспорядочно суетились дроны. Не те маленькие, что я привык видеть у Юма — большие, грузовые. Их часто использовали в качестве доставщиков, и сейчас дроны явно были заняты особыми делами.

Внезапно поступил видеозвонок от Эуроса, появилась рамка с его лицом.

— Ситуация исключительная. Все переигрываем. Действуйте в ближайшие часы, если сможете. Мои ребята передадут вам инструменты и данные. Раньше начнем, раньше закончим.

Лицо его было спокойным, особой тревоги не выражало. Скорее — азарт.

— Тут вообще-то на город нападение! — на бегу заорал я.

— Именно поэтому сеть безопасности временно упала. Сигнал есть, а записи нет. Маякуйте, я все подготовлю.

Эурос пропал, я выругался.

— Что делать будем? — спросил я Юма.

— По ситуации посмотрим. Как бы Эурос сам не откинулся! Смотри!

Казалось, за сегодня я уже вряд ли мог чему-то удивляться. Посреди улицы, на которую мы вырулили, вертелась фиолетово-черная сфера, из которой лезли твари.

Ксилус. Казо.

Сам по себе факт наличия Роя как раз не удивлял — не зря же говорят, что у Роя коллективный разум, и если уж ксилусы решили напасть на главный город планеты, то явно не только «в лоб». Но казо были похожи на людей, и это почему-то пугало. Гуманоидная форма тел, шипастая спина, вместо лиц — пасть-цветок. Угловатые, хищные, неправильные. Твари буквально кричали всем своим видом об опасности. Я совсем не считал себя опытным бойцом, но глядя на их ловкие и быстрые движения понял одно — это не второй тир. И даже не третий.

Сзади нас вылетели ракеты и накрыли залпом казо, оставив после них пятна мокрой фиолетовой эссенции. Гул двигателей — и перед нами приземляется толстый бронированный механоид с огнеметом. Заг B/34.

— Что встали! — заорал он громогласным металлическим ревом. — Бегом людям помогать!

В противоположной стороне от нас системой отметился красный столб света.

— Там же штаб управления! — заорал я и рванул туда, сверяясь с мини-картой.

— Иди на помощь! Я за экипировкой! — крикнул Юм.

Напарник активировал реактивные двигатели и быстро рванул вверх.

Красный столб света — значит смертельная опасность для людей. В ближайших окрестностях я заметил по меньшей мере четыре таких столба, но штаб был и ближайшим из них, и наиболее важным. И почему-то я подумал о родителях Микеля.

Людей на улице уже не было. Кругом сновали механоиды и роботы, как большими отрядами, так и по одиночке.

В небо поднялась военная техника.

Я вновь встретил сферу, которые здесь именовали Разрывами. Группа механоидов отстреливала вылезающих оттуда тварей по схеме — сначала нижние конечности, потом верхние конечности, потом голова.

Однако вылезающих из сферы казо стало больше, и выжившие начали просачиваться, разбегаться по улице, в том числе пытаясь напасть сбоку или сзади.

Я на ходу выстрелил из «Грома», спасая их спины от нескольких подкравшихся монстров, и побежал дальше.

Можно было бы использовать реактивные двигатели в ногах, но слишком уж был велик риск просто грохнуться с высоты. К тому же для взлета им требовалось некоторое время для разогрева.

Штаб представлял собой массивное паукообразное здание. Если бы не происходящий в городе ад, я бы может и оценил его архитектуру, стиль, барельефы. Но сейчас на ступенях в большом количестве лежала фиолетовая эссенция, а из круглых статуй торчали турели. Подбегая, поглотил эссенцию. Это, конечно, не красная, но хоть что-то.

Массивные гермодвери открылись, и я оказался в широком холле. Десяток турелей на потолке тут же направили стволы на меня.

Секунда — и прицельные лазеры отодвинулись в сторону, я смог продолжить путь. Столб тревоги шел из одной из «лап» здания. Их отделяла гермопереборка, в которую целились четыре турели. За ней я слышал стрельбу.

Достав из инвентаря дробовик, я запитал его энергией. На всякий случай приготовил арчер. Он вылез из закрытого отсека в руке, готовый в любой момент активироваться.

Двери открылись.

Казо словно ждали этого, рванули на меня.

Выстрел — и зеленая дробь плазмы прошлась по коридору, скашивая монстров. Плавящиеся остатки свалились на пол. Здешняя парочка турелей оказалась покрыта чем-то красным и не функционировала. Завернув из коридора направо, выстрелил из дробовика прямо на ходу, одной рукой. Макрос компенсировал отдачу, но не полностью — теперь я действительно его ощущал.

Одна из тварей осталась без головы, что не помешало ей бежать в мою сторону. Вторая выпрыгнула с пола, ее, видимо, не задело. Включаю арчер, и руку казо отрезало как лазер бумагу. Удар наотмашь — и вторая тварь лишается головы, после чего я довершаю дело, лишаяя рук. К этому моменту из коридора хлынул новый поток казо. Вспомнив, как другие мехи убивали тварей, пусть и с расстояния, я принялся кромсать их конечности. Головы были не столько ценны, как руки и ноги.