— Пусть консервы продадут ее мне. Пятая категория плотности — это очень вовремя.

— Тридцать миллионов нодов, — Юм вольготно откинулся на спинку кресла.

В услышанную сумму я даже не сразу поверил. Нет, конечно, я уже привык, что в Т-Нуль-Пространстве цены бывают просто космические, но как-то не укладывалось в голове, что мы, еще недавно довольствующиеся награде в пятьдесят тысяч нодов, способны поднимать такие суммы.

— Сколько?! — заревело чудовище.

Торговец расслабленно откинулся на кресле, давая понять, что не собирается участвовать в этой игре. Зато с удовольствием был готов ее понаблюдать.

— Тридцать. Миллионов. Нодов, — повторил Юм, чеканя каждое слово.

— Зачем ты его провоцируешь? — осторожно спросил я напарника через приватную связь. — Мало мне с Фредериком проблем, хочешь конфликта с еще одним фаворитом?

— Так, Кэп. Когда ты без брони идешь с пистолетом на гидроида, я молча вписываюсь, называя тебя психом. Когда я торгуюсь и назначаю цену, ты просто молчишь, — и добавил голосом в динамике. — Какие-то проблемы?

— Да ему красная цена пятнадцать! — гаркнул Эликс. — И то после торговли на аукционе.

— Тридцать миллионов нодов здесь и сейчас. Или можно за полтинник купить на аукционе. Или не купить. Или купить, но мало. Или купить много, но за другую сумму. Это уже будет зависеть от вашей удачи. И нашего желания сотрудничать.

— Шантажировать вздумал, ведро с болтами?

Глядя на спокойного Юма, на негодующего фаворита, на заинтригованного Микеля, я решил тоже вступить в игру. Будь по-твоему, товарищ Юм…

— Тридцать пять миллионов нодов.

— Да за что?!

— За ведро с болтами.

— Страх потеряли? Я же вас этой рукой к стенкам присверлю!

— А мы кинем репорт на неадекватное поведение и жалобу на ментальную пси-зависимость, — хмыкнул Юм.

— И я папе пожалуюсь, — добил Микель.

— А я тете, — добавил Юм.

Эликс запыхтел. Я думал, сейчас из него обильно начнет идти пар, как из треснувшего котла.

— Собрали тут ясли, понимаешь. Думаю, ваши родители только рады будут, если я надаю вам пару поджопников.

— Эликс, держи себя в руках, — холодным тоном напомнил ему серый торговец.

— Грабеж средь бела дня! Это все они! Я самообороняюсь!

И говорил он это так комично, что мне стало смешно.

— Кому переводить? — чуть помедлив, обреченно сказал он.

— Мне, — сказал Юм.

Монстр потянул руку к баку с эссенцией. Юм быстро передал его монстру.

— Кому второй продавать будем? — Микель потер руки.

Эликс, аккуратно держащий бак и смотревший на него как на драгоценность, изменился в лице.

— Да вы!..

— Тридцать миллионов нодов, — развел руками Юм.

— Сколько у вас баков всего?!

— Один остался.

— А потом случайно не окажется еще один?! И еще?!

— Точно. Без шуток, — Юм хмыкнул.

Видимо, фаворит перекинул ему деньги, поскольку напарник передал ему бак.

— Микель, ты связался с плохой компанией грабителей и шантажистов! — буркнул Эликс.

— У которых есть редкие материалы, — добавил я.

Пробурчав что-то нечленораздельное, гигант покинул помещение. Вылезал он неуклюже, задом.

— К слову, у вас, Капитан, интересное оружие, — сказал торговец. — Гораздо интереснее эссенций. Арчер, если не ошибаюсь. Как насчет него?

Повернув голову, я внимательно посмотрел на торговца, не зная, чего ожидать. Выручил меня напарник.

— Не продаётся.

— Я спрашивал Капитана, а не вас, Юм, — довольно резко ответил торговец.

— Он же сказал, не продается, — ответил я.

— В этом мире продается всё. Была бы цена, — пожал плечами тот. — Есть большая разница между расходными материалами и вещицами, которые имеют особую ценность — для меня так точно. Как насчет «Сердца вьюги»? Модулятор S-ранга, способный выпускать замораживающий луч.

— Отказывайся, — сказал через приват Юм.

Логику отказа я пока не понимал. Да и не должен был: откуда мне знать, какие подвохи у этих ваших замораживающих лучей? А Арчер весьма определенно спас мне жизнь. Хотя заморозка звучала интригующе…

— Спасибо за предложение, — ответил я, стараясь, чтобы мой механический голос звучал уверенно. — Но мне это не интересно.

— Тогда докинем «Фиолетовую молнию» и «Кристаллический песок». Но это предел.

— Шутишь? — обескуражено воскликнул Микель и повернулся ко мне. — Кэп! «Фиолетовая молния» — это крылья для механоида! С их помощью ты можешь стать быстрее, чем «Синие хвосты»! Призовое место в Королевской гонке тебе обеспечено, если хорошенько потренируешься! А «Кристаллический песок» — модулятор, способный создавать вокруг тебя облако песка. В нем не только от Роя можно временно прятаться, тебя даже сканеры перестанут видеть.

Хотел ответить, что я бы предпочел, чтобы сканеры видели меня почаще. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное. А когда я осмыслил, то слегка прибалдел.

— Что скажешь? — спросил я Юма.

— Не соглашаемся.

— Почему?

— Мы механоиды старого образца. Конструкт с ядром Оруса у нас вмещает всего три модулятора. Это не просто технические апгрейдики, это энергетические модуляторы — очень ценные и во многом уникальные. Каждый модулятор имеет свою полярность и свое потребление энергии. Чтобы начать пользоваться хотя бы одним из перечисленных — тебе понадобятся даже не миллионы, а миллиарды нодов под полную сборку. Другое дело клинковое оружие, причем автономное. С его помощью ты уже убивал мощную тварь. Подобных ей не всегда можно убить с расстояния, даже если закидать ее фугасными энерго-бомбами.

— Но мы можем их продать и поднять снаряжение выше рангом, — возразил я.

— Можем. Я даже знаю тех, кто готов на что угодно ради получения «Сердца вьюги». Но при продаже возникнет много вопросов, откуда у такого меха водится столь мощный модулятор, а то и не один. И тебя либо заподозрят в воровстве — а я не исключаю, что у Серого Торговца ворованные модуляторы, — либо просто посчитают ненадежным. А то и вовсе решат выследить и отоварить, раз такой богатый и такой слабый одновременно. Пока за твоей спиной не будет стоять хотя бы один фаворит, брать в руки три могущественных модулятора смысла нет.

Аргументы напарника окатили меня как холодной водой.

— Спасибо за столь щедрое предложение. Но я всё же откажусь, — сказал я торговцу.

— Смотрите, не прогорите, — разочарованно кивнул он.

Задерживаться больше было ни к чему. Двинулись обратно.

— Серый Торговец — легендарная и таинственная личность, — начал рассказывать Юм на обратном пути. — Занимается редкими и штучными товарами, потому и загляделся на Арчер. Он регулярно мотается вглубь территорий Роя и достает то, чего достать кроме него никому не удается. Но достает в том числе и с трупов павших на поле боя. И цены у него, сам видишь какие. Не всем фаворитам удается пересечься с ним.

На мой счет капнуло тридцать миллионов нодов.

— Десять миллионов?! — воскликнул Микель и резко затих, оглядываясь по сторонам. Похоже, прилетело не только мне.

— Без тебя мы бы не получили этих денег, — спокойно сказал Юм. — Так что ты заслужил, парень. Надеюсь, это вложение в тебя себя еще окупит.

Микель посмотрел на Юма как фанат на звезду. Что сказать, таким жестом добра Юм быстро сумел расположить к себе парня. Кто знает, где его связи еще пригодятся.

— Если на то пошло, здесь есть, где можно починиться дешевле, чем в городе, — доверительно сообщил Микель.

— Веди, — согласился я.

Микель отвел нас в небольшой зал, где стояли боксы для ремонта. Ремонт проводился полностью автономно — за счет механизированных щупов. Оплата за ремонт проводилась через систему, и все бы хорошо… Но мне не нужен был ремонт.

Мне нужно было обновление.

В конце концов, мы что, зря во Фрей поперлись? Шиковать, так по полной.

Примерно половину денежных средств я решил сразу оставить в резерве. Пусть это будет неприкосновенный запас на случай, если появится более веский повод для трат и покупок.