– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!

– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.

Да что б вас всех… Чокнутые! Психи! Фанатики!

Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился – непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.

Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть…

В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка – и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток – у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.

– Колдунья, она колдунья?!

– Ее нужно отпустить!

– Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала сопротивляться!

– Сжечь колдунью! Сжечь изменницу!

Да они реально психи! Логика просто убийственная. Мамочки, уберите от меня этот факел.

Руки по-прежнему оставались связаны за спиной, избавиться от веревок никак не получалось. Пока я могла только палить, куда попаду, а для того, чтобы сжечь конкретно веревку, требовалось сложить пальцы и руки в определенный жест. Который у меня получился бы, если б руки были просто связаны за спиной, но столб сильно мешался этому делу.

Факел швырнули в солому, взметнулось пламя. В этот момент каким-то чудом, наверное, от страха, я все-таки справилась. Извернула кисти под невероятным углом, произнесла заклинание и призвала магию, сжигая веревку. Вторым заклинанием собиралась затушить огонь. Но внезапно все замерло. Перестало шипеть и плясать пламя, застыв в неподвижности. Люди тоже застыли. Воцарилась неестественная тишина.

Впрочем, я не стала терять время и тут же спрыгнула с досок, на которых стояла. Благодаря тому, что пламя замерло, успела отыскать просвет и проскочила между язычками, их не касаясь. А то мало ли, в какой момент оживут и снова начнут жалить.

– Надо же. Ты так красива и необычна, – раздался незнакомый голос в этой тишине.

Я резко повернулась и увидела… монстра? Человеческая фигура, весьма привлекательная, длинные синие волосы, а вот лицо – просто отвратительное. С гигантскими клыками, торчащими из оскаленной пасти. Черная кожа, покрытая то ли пупырышками, то ли еще какой гадостью. И черты лица совсем нечеловеческие.

– Я Воргарек. Я пришел за тобой, – объявил этот монстр торжественно.

– Извините, но вы, кажется, что-то перепутали. Эти люди сошли с ума и пытались меня сжечь.

– Ах да, совершенно нелепая традиция. Не понимаю, почему они решили, что если сжечь невесту, я смогу использовать ее по назначению.

Абсурдный какой-то диалог получается. Но я заинтересовалась.

– А что, если сжечь, уже не сможете?

– Конечно нет. Меня совершенно не привлекают обугленные трупы. Но если этим деревенщинам так нравится сжигать невест, я не собираюсь лишать их этого веселья. Пусть думают, что сжигают. Я все равно появляюсь вовремя, чтобы забрать невесту до того, как пламя ее коснется.

– Спасибо, конечно. – Я отступила на шаг. – Я, в общем-то, сама могла справиться. Но спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду…

– Пойдешь. Но только со мной, – на чудовищном лице появилась усмешка и сделала его еще отвратительнее.

Не знаю, куда он там собирался, но этого монстра хотелось отправить только в одно место. В преисподнюю! Она здесь у них, между прочим, имеется. Прямо в центре земли.

– Не подходите. Я никуда с вами не пойду. Можете вон… – Я вдруг сообразила, что среди людей были только мужики. Женщина всего одна – староста. Выходит, остальные женщины остались в деревне. И они долго могут вешать лапшу Эвару на уши! Так куда бежать лучше? В деревню или туда, где я должна была его дожидаться? А вообще лучше просто бежать. И отправить сигнал по пути. Чтобы знал, куда бросаться мне на помощь. – Можете в деревню ближайшую наведаться и там кого-нибудь в невесты взять. А там хоть сжигайте, хоть нет.

– Какая добрая девушка, – усмехнулся этот монстр. – Но мне не нужна другая. Рыженьких у меня еще не было.

Боже, да бедные женщины! При виде такой морды наверняка рвались обратно в костер и просили их сжечь.

– Не подходите! – повторила я, отступая еще на один шаг. Мысленно повторяла заклинание, которым нужно будет воспользоваться, прежде чем броситься наутек.

– И что тебе не нравится, красавица?

Морда твоя не нравится. Как например.

– Я великий Воргарек, и я выбрал тебя своей женой! – продолжал он, медленно наступая. Клыкастая ухмылка выглядела не столько жутко, сколько противно. Нас, современных людей, воспитанных на ужастиках, так просто не проймешь.

– А остальных куда дел? – Ох уж это любопытство. Не знаю почему, но страх куда-то делся. Было понимание, что нужно бежать. Было отвращение при виде страшной морды. А вот страха почему-то не было.

– Не думай об остальных. Ты будешь моей любимой женой. Моим бриллиантом.

Любимой женой? Еще и гарем?! Да они здесь все спятили.

Он шагнул ко мне, распахивая навстречу объятия. Я атаковала. Даже проверять не стала, достигло заклинание цели или было отражено, – тут же развернулась и бросилась бежать. Но, наверное, проверить все-таки стоило. Может быть, нападение демона не было бы столь неожиданным. Он совершенно внезапно оказался за спиной, схватил и дернул на себя. Нас окутало белое сияние. Я еще пыталась сопротивляться, снова атаковала, уже просто не оформившейся в заклинание магией, изгибалась, вырывалась, когда земля вдруг ушла из-под ног. И мы куда-то провалились.

Приземлились вертикально и, можно сказать, мягко. Просто раз – и снова стоим на какой-то поверхности. Я тут же оттолкнула демона от себя, отскочила от него и заклинанием вдобавок припечатала.

– Обездвижить меня пыталась? Зря.

Я швырнула в него волной пламени. Но демон повел рукой, нейтрализуя ее. Вот черт. Силен. А скорее, опытен. Глупо было рассчитывать, что я смогу справиться с опытным демоном. Может, мелкого кого и прихлопнула бы. А такого вот человепокодобного, владеющего магией? Стоп. Что-то это не сильно похоже на магию демонов! Я помню, она же была совершенной иной.

– Ладно-ладно, успокойся. Давай сначала поговорим. – Он в примирительном жесте поднял ладони. – Постельные утехи можно отложить на потом.

Я хотела сказать, куда он может засунуть свои постельные утехи, но все же сдержалась. Потому как мозг включился и принялся подсовывать разные версии. Несмотря на страшенную морду, это существо на демона ни капли не походило. И ощущения вопили совершенно иное.

Точно, я вспомнила! Уже видела подобного ему. И вижу каждый раз, когда мне является шкатулка с манускриптом. Не человек, не демон, не авьер, а кто-то другой, о чьем существовании мне неизвестно. Но что еще важнее, место, где мы оказались, не может быть центром земли. В обители демонов я уже побывала.

Осмотрелась осторожно. Обычная гостиная. Стены, завешенные пестрыми коврами. Кресла с затейливыми украшениями, диванчики в том же стиле, пара комодов и полки со статуэтками. А окна высокие, большие. От пола и почти до потолка. Архитектура, пожалуй, чем-то даже напоминает дома авьеров. Интересно, снаружи будет так же? И где мы вообще? Не в подземельях демонов точно – снаружи через окна просачивается солнечный свет.