– Учу Илону чувствовать магию, – весьма сухо отозвался Эвар.

– И как успехи?

– Пока рано о чем-либо говорить.

– Не забывай держать меня в курсе, – сказал Демиар, после чего потянул меня вперед, по направлению к холлу.

Так вот в чем дело! Неужели Демиар требовал, чтобы Эвар отчитывался перед ним о каждом занятии, но тот не спешил выполнять указания?

– Хорошо, – кивнул Эвар, только смотрел при этом авьер не на короля. Я успела поймать пронизывающий насквозь мрачный взгляд, прежде чем мы разошлись.

– Илона, ты говорила, теперь понимаешь, что представляет собой магия в нашем мире, – заметил Демиар, когда мы вышли на улицу.

– Да. Примерно. В теории.

– Сколько уточнений сразу, – рассмеялся король. – Не беспокойся, экзаменовать не буду. Но мне интересно. Какова магия в том мире, из которого ты пришла?

– Какова магия… хм… – пробормотала я задумчиво. И что-то вдруг стукнуло мне в голову, так сильно стукнуло, что я выдала: – У нас не магия. У нас эзотерика!

– Эзотерика? – переспросил Демиар, будто пробуя незнакомое слово на вкус. – Что это значит?

Воспроизводить определение по памяти не рискнула, поэтому объяснение получилось весьма туманным:

– Духовные практики, развитие внутреннего Ока, единение с Высшим Я…

– Не вполне понимаю. – Демиар слегка нахмурился, явно пытаясь осмыслить сказанное мной.

Ага! Значит, считают себя такими продвинутыми, а на деле даже о саморазвитии не слышали!

Несколько растерянный вид авьера меня вдохновил, так что не удержалась от перечисления:

– Пирокинез. Телекинез. Кундалини. Цигун. – Старательно сохраняя серьезное выражение лица, покачала головой: – Очень сложная наука.

От осознания, какой бред несу, хотелось расхохотаться, но я стойко терпела. Недоумение, все возраставшее, на крайне озадаченном королевском лице служило прекрасным стимулом, чтобы держаться.

– Праноедение. Вишудха. Ясновидение.

– Ясновидение? – Демиар с радостью ухватился за знакомое слово. Блин, надо было что-то посложнее назвать. – У вас есть Оракул?

– Гадалки, прорицатели, оракулы. Кого только нет…

Тем временем мы подошли к небольшой пристройке рядом с замком. Слишком занятая выдумыванием всякой ерунды, я не сразу узнала в этой пристройке конюшню. Зато когда узнала…

Что ж, теперь понятно, почему Демиар так осматривал мою одежду – оценивал, насколько она пригодна для верховой езды. Ну да, предположить, что для верховой езды не пригодна я сама, он не мог.

– Демиар, боюсь, на лошадях покататься не выйдет.

– Почему?

– Я… – Уже догадываясь, с каким превосходством он посмотрит на меня, все-таки призналась: – Я не умею ездить верхом.

Брови Демиара поползли вверх. Такого позора от меня он явно не ожидал.

Черт! Мало тебе было незнакомых терминов? В следующий раз ядерной физикой или высшей математикой порадую! Отомщу за этот взгляд! Продвинутые авьеры, блин, высшая раса.

– Там, где я живу, – уж не стала говорить за весь мир сразу, – лошади не являются привычным средством передвижения. Это просто развлечение.

– Вот как. – Демиар явно заинтересовался. – У людей в нашем мире лошади – это действительно именно средство передвижения. Но мы, авьеры, для преодоления расстояния пользуемся порталами. Лошади нужны для конных прогулок, для отдыха и развлечения.

– Ну вот, у нас так же. Только, видимо, для вас это все же более популярное развлечение, чем для нас.

– Хорошо, я понял. У тебя очень интересный мир, Илона. Я надеюсь, ты еще расскажешь о нем больше. А сейчас мы возьмем одного коня на двоих.

При мысли, что у короля появится прекрасная возможность лапать меня на протяжении всей прогулки, едва не содрогнулась.

– Не стоит.

– Почему? – С легкой полуулыбкой он приподнял бровь. Но что-то лукаво-веселое мелькнуло во взгляде. Вероятно, Демиар и сам догадался, каковы причины моего отказа от «гениальной» идеи.

Я смотрела в эти хитрые глаза и понимала, что стоит мне высказаться, Демиар начнет изображать святую невинность. И не докажешь, что у него на уме! Мало ли чем он раньше занимался, а сейчас, может, исправиться решил, ошибки все свои осознал и намеревается вести себя предельно корректно. Только ведь знаю, что случая не упустит. И сам знает, что я знаю.

Что ж, мы пойдем иным путем.

– Я хочу научиться ездить верхом. – Для убедительности вздернула подбородок и ответила авьеру упрямым взглядом, в котором должно было читаться: «Хочу научиться, не отступлюсь!»

Он, вопреки ожиданиям, спорить не стал. Следующий час, а может, и больше, Демиар добросовестно учил меня ездить на лошади. Я добросовестно училась. Мало ли, вдруг и вправду пригодится, пока вынуждена оставаться в этом мире. И так же добросовестно, как все, что происходило в этот час, у меня не получалось. Я особо не надеялась, но выяснилось, что быстро хорошо научиться ездить на лошади невозможно. Хотя более-менее держаться в седле мне все же удавалось.

– Ладно, в следующий раз потренируешься еще. – Видимо, Демиару мои новоприобретенные умения особого доверия не внушали. – А сейчас не будем терять время… – Он внезапно обхватил меня за талию и, втянув в возникшую рядом арку портала, проникновенным шепотом на ухо предупредил: – Не дергайся…

Наверное, это должно было насторожить. Однако испугаться я не успела – просто растерялась. А когда мы вышли из портала, взору открылся потрясающий вид. Мы оказались на самом краю Изумрудного острова, но совсем не с той стороны, где проходили вместе с Эваром. На соседнем острове с невысокой горы с грохотом обрушивался водопад, прямо в бездну между островами. Я сделала еще несколько шагов вперед. Мимолетно отметив, как на талию в качестве подстраховки опустилась рука, глянула вниз.

От увиденного перехватило дыхание. Окруженная облаком брызг, мощная струя водопада терялась где-то далеко-далеко внизу, в неясной сизой дымке.

– Это магия, которая поддерживает острова в воздухе и скрывает от взглядов людей, что ходят по земле под нами, – пояснил Демиар, встав на краю рядом со мной.

– То есть люди не видят высоко в небе этих островов? – Припомнив слова Эвара, добавила: – И даже не подозревают о существовании Авьерона?

– Люди действительно не знают об авьерах. И островов они не видят. Все очень сложно и в то же время гениально устроено. Вокруг островов магия особенно концентрирована. Она поддерживает острова в воздухе и скрывает их от взглядов, но не только. В пределах Авьерона поддерживаются очень хорошие условия для жизни. Если, например, спрыгнуть с острова, то спустя какое-то время покинешь облако концентрированной магии и почувствуешь, как холодно на такой высоте.

– Кто-то прыгал? – заинтересовалась я.

– Прыгали. Почему нет? В любой момент можно воспользоваться магией и перенестись обратно.

– Да, действительно, – задумчиво согласилась я. – В Авьероне ведь жарко, все авьеры загорелые. – Ну, не считая Эвара. Правда, этого я произносить вслух не стала. – А на такой высоте должно быть холодно.

– Правильно. Но магия согревает, а солнце дарит загар. Мы находимся между слоями облаков, но осадков нам достается гораздо меньше, чем людям.

– Можно присесть? – Я обернулась к Демиару.

– Да, конечно.

Улыбнувшись, он сам опустился на траву и потянул меня за собой. Хорошо хоть не к себе на колени. Я устроилась рядом, свесила ноги вниз. До нас долетали прохладные брызги, настолько мелкие, что на лице, волосах и одежде оседала мокрая пыль. Солнце приятно припекало, легкий ветерок не давал нагреться воздуху, и тот оставался удивительно свежим. От воды исходила энергия бодрости, будоражила, наполняла собой изнутри.

– И все же, Илона. Ты говорила, что в вашем мире есть предсказатели.

Ну вот, а я так надеялась, что этот разговор не будет продолжен. Зря, наверное, наговорила всякой ерунды. Теперь уже поздно говорить, будто пошутила. К тому же эзотерика имеет место быть! Вряд ли в тонне эзотерической информации можно найти хоть крупицу истины, но зато сколько людей в это верит! Значит, собираемся с мыслями и пытаемся сделать разговор чуточку более адекватным.