— Уровень у него очень высокий, но дело не только в этом. Старый Мастер, можно сказать, проник в самую суть Системы.

— Это как?

— Он открыл базовый элемент, назвав его адамантом, основу всего, в том числе и основу Системы.

— Любопытно.

— Научившись извлекать адамант, Старый Мастер превзошел самого себя. Все эти космические корабли, лазерные пушки, межзвёздные двигатели — все это его изобретения.

— Как-то он плохо следит за своими изобретениями.

— Увы, Старый Мастер беспечен, и я неоднократно ему об этом говорил, — согласился со мной Аристарх, — Группа гоблинов втёрлась к нему в доверие и украла его разработки.

— Генерал Кеврок был из этой группы, — догадался я.

— Именно. Но, как часто и бывает, эти гоблины очень быстро между собой перессорились и начали друг с другом воевать. Походя, они истребляли целые миры.

— У нас они тоже бед натворили, — добавил император.

— Так и было, — кивком подтвердил Аристарх, — Я пообещал Старому Мастеру разобраться с этими гоблинами и отправился их искать. Но эти, с позволения сказать, засранцы нигде не задерживались. Перемещались из мира в мир, из галактики галактику. Даже я устал за ними гоняться.

— И однажды в этих поисках Аристарх посетил нашу Землю, — дополнил рассказ император.

— Погоди-ка, когда мы с тобой пришли сюда с рейдом, ты до этого уже бывал в этом мире? — спросил я, начиная закипать.

— Да, бывал… будь добр, Вик, дослушай.

— Слушаю.

— Я портанулся на эту Землю, точнее на Таймыр, около тридцати лет назад. Попал в ледяную пустыню. Холод было дичайший. Я даже подумал, что планета необитаема, — признался патриарх.

— Но там ты наткнулся на следы моей Таймырской экспедиции, — напомнил Василий пятый.

— Да. Меня доставили в Красноярск, где я впервые встретился с императором.

— То есть в этом дворце ты раньше уже бывал? — спросил я.

— Бывал, — подтвердил Аристарх, — Василий Николаевич поведал мне о том, как инопланетяне посетили Землю. Я сразу догадался, что это были те самые гоблины, устроившие здесь очередную разборку.

— И тогда вы придумали свой мега-хитрый план.

— Нет-нет-нет, — открестился Василий Николаевич, — Я вообще был поначалу категорически против. Нам, знаете ли, и одного посещения этих гоблинов с головой хватило.

— Император не собирался ничего предпринимать, и я его прекрасно понимал, — подтвердил Аристарх, — Я и сам уже был сыт по горло этими поисками. Я навестил Старого Мастера, чтобы сказать, что с меня хватит. Я выяснил, что Кеврок перебил остальных своих подельников, и у него остался только потрёпанный фрегат и корвет. Я высказал надежду, что на этом гоблин успокоится.

— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Дескать никакого плана не было?

— План был. Но придумал его не я и не Василий Николаевич. Когда Старый Мастер узнал, что после посещения гоблинов Земля осталась целой… относительно целой, он ухватился за появившуюся возможность.

— Возможность?

— Посуди сам. Гоблины здесь повоевали и наследили. Они не могли с уверенностью знать, что передатчика здесь нет.

— Погоди-ка… тот передатчик, по которому бритиша связались с инопланетянами… то есть с гоблинами…

— Этот передатчик бритишам подкинул я, — подтвердил мою догадку Аристарх, — Ты будешь слушать по порядку?

— Извини. Слушаю.

— Старый Мастер разработал план и сперва убедил меня, а затем я убедил императора. Мы решили ловить гоблинов на живца!

— Живцом был я-а-а!!!? — офигел я.

— Извини, Вик. С этой задачей мог справиться только ты.

— С задачей быть живцом?

— Не прибедняйся. Ты добился очень больших успехов.

— Но почему ты не поставил меня в известность? — возмутился я, — Использовать меня втемную было, мягко говоря, некрасиво. А я еще считал тебя другом.

— Подожди, Вик, не пыли. Дай мне дорассказать. В конце концов у меня есть право на оправдательные показания.

— Валяй.

— На том, чтобы использовать нашего внедренного агента втемную, настоял Старый Мастер. Он считал, что если ты будешь посвящен в план, то начнёшь вносить в него свои собственные коррективы. А так ты просто шел по шагам, которые мы срежиссировали.

— То есть мое переселение в новое тело вы срежиссировали?

— Конечно. Старый Мастер дал мне артефакт, который я незаметно подбросил в твой карман перед рейдом.

— А то, что я попаду в это конкретное тело, вы тоже заранее знали?

— Да, — вместо Аристарха ответил император, — Того молодого зерга наша разведка предварительно разрабатывала больше года. Мы знали, что он сотрудничает с бритишами. А еще мы знали, что он напивается до бесчувствия. Мы его подпоили, доставили на мусорный полигон и подкинули ему другой артефакт, который тоже дал Старый Мастер. Ему так и так светила смертная казнь за измену Родине. Так что лично моя рука не дрогнула.

— И то, что ты получил способность Системного инженера — тоже работа Старого Мастера, — добавил патриарх.

— Так погодите, — я повернулся к Авроре, — Ты знала, что я агент из другого мира?

— Нет, Вик. Судя по всему меня тоже использовали втёмную. Меня на тот полигон отправили якобы по заданию руководства.

Мы с Авророй одновременно посмотрели на Кармину.

— Э, вы чего на меня так уставились? — возмутилась Кармина, — Я знала не больше вашего. Вернее, мне велели присмотреться к новенькому подозрительному зергу, не более того.

— В этом и заключалась гениальность плана Старого Мастера, — снова заговорил Аристарх, — Все части его плана разыгрывались как по нотам… кстати, император, с тебя бутылка Жигулёвского. Я выиграл!

Император усмехнулся.

— Будет тебе бутылка Жигулёвского.

— А вот на этом месте поподробней, — потребовала Кармина, — На что вы там поспорили?

— Это единственная не прописанная заранее часть плана, — пояснил Аристарх, — Я сразу сказал, что Вик выберет Аврору.

— Ну а я не согласился, — сказал Василий Николаевич, — Я тогда считал, что Вик и Кармина подходят друг другу идеально.

— Вы поспорили на бутылку пива⁉ — оскорбилась Кармина, — Ну папенька… я это… я это вам…

Валерка Чкалов притянул Кармину к себе, и та сразу начала успокаиваться.

— Все остальные шаги плана исполнялись с поразительной точностью, — продолжил Аристарх, — Разве только разумных дельфинов Старый Мастер не предусмотрел. Но они никак не испортили план, наоборот, сделали все так, как было нужно.

— Этот кулон тоже дал Старый Мастер? — спросил я.

— Естественно. Кулон сработал как сигнализация. Когда гоблин начал манипуляцию с твоими Системными настройками, он открыл портал.

— Извините, что встреваю без разрешения, — робко заговорил Васька, — То, что я совершил аварийную посадку в Солсбери, тоже было частью плана?

— Конечно. Мы знали, что Кармина тебе не откажет, и заранее внедрили в ее скафандр нужные настройки, — ответил Аристарх, — Кстати, ты тоже был очень важной частью плана Старого Мастера. Как он и предсказал, ты смог самостоятельно открыть в себе Систему! Ты большой молодец, Вася. Именно ты открыл для Землян новый виток развития. Теперь ваша планета по праву вошла в перечень Системных миров.

— Значит, гоблинов с космическими кораблями больше не осталось? — резюмировал я, — Можно жить спокойно?

— Не осталось, — заверил патриарх, — С этими трофейными кораблями делайте, что хотите. Старый Мастер не будет требовать их возврата.

Позже вечером мы в той же компании сидели на обзорной террасе дворца с видом на тягучие Енисейские волны. Каждый получил по бутылке Жигулёвского.

— Ну что, Вик, — сказал Аристарх, отхлебнув из бутылки, — Пиво здесь замечательное, но твоя миссия окончена. Ты можешь вернуться в свой мир. Лютка, Мишка и Котяра по тебе скучают. Просили передать привет.

— Навестить старый мир я, конечно, хочу, — ответил я, — Но вернуться туда уже не планирую. Теперь мой мир здесь.

— Догадывался, что ты ответишь именно так… император, давай нашу, — попросил Аристарх.