— Я ценю твой выбор, — наконец сказал я, активируя клинок.

— Элейн, она… счастлива?

Странно, но я осознавал, что Юм сопротивлялся той жути, что сидела в нём. Чувство ужаса накатывало волнами. И я стоял перед выбором: сказать ему правду о том, как ей паршиво сейчас, или солгать?

— Да.

Едва слова вырвались изо рта Капитана, как меня будто гравитацией приложило. Чувство опасности взвыло, заставляя телепортироваться в сторону. На месте, где я был, тут же образовалось стальное дерево гигантских размеров. Такое же я видел уже в исполнении Айрона и, кажется, он называл его Деревом боли.

— Навевает воспоминания, да? Ты, я и Королевская охота.

Голос Юма разлился по всему пространству. Он будто звучал отовсюду.

— Это была моя последняя миссия с вами. Последняя, когда я всё ещё был полноценным человеком.

Дерево росло и всячески пыталось меня уколоть. Но я уворачивался, одновременно с этим напитывая Печать. Вытянул руку. Выстрелил.

Юм даже не пошевелился. Всю мою атаку поглотила гигантская волна, возникшая перед ним. Волна, очень похожая на ту, что когда-то чуть не снесла меня на отборочных соревнованиях. Я выключил Печать и попытался переместиться ему за спину. Но не смог. Телепортацию будто бы что-то нарушило, и меня выбросило гораздо раньше. Я среагировал немедленно. Увернулся от летящего в меня метеорита. Вместо этого полетел в сторону от Юма и… наткнулся на стену. Её не было видно. Она не ощущалась. Но я просто не мог пройти через неё ни сантиметра.

— Временем нельзя управлять. Мы всего лишь находим способы, как крысы, путешествовать в его норах. Тебе не сбежать, Экелз.

Юм поднял руку и махнул. Интуиция взвыла наравне с чувствами, которые увидели огромное количество освобождённой мистической энергии из философского камня.

Холод окутал разум.

В меня полетело всё. Метеориты. Стрелы. Где-то наверху появилась туча, из которой начали бить молнии, и все в меня. Ледяные сосульки. Следом видимое торнадо из мистической энергии. Каменные глыбы. Металлические иглы. Они были прекрасны. Они были смертельны. Даже мой, не побоюсь этого, сильнейший мех в Т-Нуль-Пространстве уступал такому гигантскому количеству усиленных аурой способностей, которое направили на меня. Одна за другой, с огромной скоростью, атаки обрушивались на меня.

Где-то на задворках сознания всплыла мысль, что мы вроде бы в космосе — какие торнадо? Здесь ветра нет. Но эту мысль тут же накрыла другая: мистическая природа. Всё это создано за счёт мистической энергии.

И вот тут у меня щелкнуло.

Эхерион, будучи поглощённым и заражённым, не мог использовать мистическую энергию. Он только заражал и перерабатывал. Но Юм пользовался способностями, используя мистическую энергию. А Уюн вроде бы не могут её использовать. Значит, где-то в этом теле, состоящем из квазижидкости, всё ещё сидит Ядро Оруса с сознанием Юма, которое сражается за остатки человечности.

Уворачиваться было трудно. Юм снова и снова использовал способности, показывая свою мощь. Он совершенно не щадил энергию, выбирая сложные, затратные и эффектные способности.

Торнадо ему было мало. И тучи. Вместо этого он начал создавать наверху, на границе времени-пространства, ледяную грозу. Количество влитой в неё энергии было таким, что мне стало очень сильно не по себе.

А самое отвратительное — я ничего не мог сделать, кроме как использовать «Аннигиляцию способностей». Но и тут я чувствовал, что меня не хватит. Я и так потратил много мистической энергии. В окружающем пространстве её было мало, крохи, которые оставил после себя Уроборос. И даже с тем гигантским запасом мистической энергии, что был в единственном Сердце моего механоида, было невозможно противостоять Юму.

К тому же телепортироваться или попытаться приблизиться к нему я не мог: чувство опасности и интуиция наперебой кричали, что он заготовил что-то. Хоть я и не хочу признавать, все увиденные вариации моей смерти в ближнем бою были слишком убедительны. И при появлении тех способностей в реальности заставляли меня действовать резко и сильно нервничать. Только холод, который я неустанно обновлял, помогал действовать разумно.

Думай, Экелз.

Думай!

Тем временем шторм сформировался и ударил. В визуальном плане это было похоже на звездопад. Яркие, белые мерцающие звёзды одна за другой начали падать вниз под воздействием мистических проявлений.

Я даже засмотрелся на них, на их плавное падение. Одна из звёзд медленно и красиво опустилась на мою ладонь. Я как заворожённый смотрел на неё. А затем даже не успел убрать руку. Звёзды рядом с мгновенной скоростью ударили в место первой звезды, разбили все щиты, покров и проделали дыру в моей правой руке.

Выругавшись на своё раздолбайство, рванул в сторону. Но уже поздно. Они будто почувствовали добычу и начали лететь в меня. Помогало лишь то, что я активировал модулятор на полную мощность и добавил способность «Двойственное ускорение». Они не попадали. Пока что.

Одновременно с этим фильтр чувств передал изменения в шторме и способности Юма. На практике я понял происходящее через секунду. Когда весь этот яркий, невероятно красивый звездопад обрушился на меня своей мощью. Когда «Динамический щит» разбивался, едва появившись. В моём корпусе появились дыры. Капитан как мог пытался их регенерировать.

Телепортация в пределах площадки не помогала. Звёзды методично, наведённые, наносили урон. Одна из них ударилась в модулятор и уничтожила его. Мех тут же рухнул на металлическую платформу перед Юмом. Ему в спину прилетело множество других звёзд. И уже через несколько секунд я стоял на коленях, больше напоминающий сито, чем механоида. Я даже двинуться не мог, настолько все связующие элементы были перебиты. От болезненного воя Капитана меня спасал только ментальный фильтр.

— Слабо. Я ожидал большего, Капитан.

Юм сделал пару шагов вперёд. Я же отметил, что волна ужаса, что он выпускал, чуть притихла.

— Знаешь, я много думал, как состоится наша встреча. Представлял. Гадал. Сотни вариантов. Тысячи. Ты же их видел. Мои представления. Здесь скучно, так что я развлекался как мог. Каждая твоя смерть очень радовала Уюн.

— Можешь не благодарить, — ответил я, с холодным разумом глядя на то, как он подходит ко мне.

— Времени оказалось достаточно, чтобы посидеть, подумать. И вот к чему пришёл: а почему я должен тебя убивать? Ты как-никак мой единственный настоящий друг. Ты знал мою личность с самого начала. Мы вместе начали строить Новую Империю.

Юм остановился метрах в пяти.

— Как Элейн цеплялась за свою… хах… человечность. Она пыталась мне привить её. Надо сказать, у неё получилось. Знаешь, что я решил? Сделаю тебя частью себя. Поглощу. Осталось только вытащить тебя из этой… карбионовой банки.

Он снова вытянул руку. Мистическая энергия начала собираться в огромном количестве в крошечную сферу перед его указательным пальцем. Я пытался встать. Пытался дать команду. Пытался хоть что-нибудь сделать за эту мучительно тянущуюся секунду. И не смог.

Тонкий бесцветный луч энергии пробил корпус и пронзил Сердце Роя Капитана.

Время — странная штука. В момент, когда его Сердце было пронзено, я выбирал. Уйти через мистический путь, оставленный Эммой, или же остаться в виде человека напротив Юма. Выбор, в котором нет выбора.

Через мгновение после того, как Капитан был уничтожен, я стоял на коленях на его месте. Защитный костюм, что приготовила Скарлет, обладал рядом полезных функций. В частности, двигателями в ногах и магнитной подошвой. Так что я не улетел в космос, а остался стоять на платформе. В этот момент я понял, что он её специально притащил сюда, чтобы я, как человек, мог стоять.

— Давно не виделись, Экелз. Обстоятельства нас успешно разделяли. Но теперь я больше не буду находиться тут один. Никогда.

Холод снова накинулся на моё сознание. Расстояние между нами казалось непреодолимым. Гребаные пять метров! Мне нужно приблизиться к нему!

Меж тем рука Юма уже «потекла». Из чёткой формы она начала превращаться в металлического цвета жидкость, медленно плывущую в мою сторону.