По чувствам ударило резкое приближение. М35 в три прыжка оказалась на площадке, промяукала, точно тигрид,и пристроилась к Эликсу за спиной. Тот на ходу повернул голову, рыкнул на неё и всё.

— Стив, захвати М-ку. Она тоже желает с вами полетать.

— А что не с тобой?

— Это не мне, а тебе присмотр нужен. А то вдруг Эликс команду не поймёт.

На самом деле это были мои предположения. Но раз Энн начала эволюцию Эликса, то и всю ответственность на себя она взяла.

Спустя полчаса мы с Кальбером сидели в неудобных креслах в аскетичном корабле. Оба в защитных костюмах со шлемами. Кислород подключён к костюмам из внешних баллонов, которые Орлы любезно одолжили.

Корабль трясло. Это совершенно не тот плавный ход, к которому я привык. И если бы не стабилизаторы в костюме, то из меня бы давно всё вытрясло. А вот Кальбер позеленел.

— Потерпите ещё немного. Двигатель требует настройки, — сказала Скарлет через громкоговоритель.

— Терпим. Что ещё остаётся, — пробурчал я.

Полёт на удивление занял немного времени. Но что взлёт, что посадка были весьма жёсткие. Приходилось крепко держаться за поручни, и это не считая того, что нас держали ремни безопасности.

Я мало что знал о Шайбере, кроме того, что планета полна кислотных дождей. Мало что. Разве что там кровавую руду добывают, вроде стеклянное дерево. Ситуация на ней чем-то схожа с Каргуа. Тоже портативные добывающие станции, которые уничтожают твари Роя, а всё, что могут добыть, тут же увозят на кораблях. Климат весьма суров, воздух непригоден для дыхания людей.

Корабль приземлился на посадочной площадке. Я чувствовал в округе несколько сильных механоидов и пять человек. Возможно, здесь как раз был пункт эвакуации.

Скарлет вышла из рубки, посмотрела на нас с жалостью и достала из пространственного кармана лекарство от укачивания с водой. Я пить не стал, а вот Кальберу зашло очень даже.

— Как-то ты слабоват стал, — заметила она. — Тренируешься мало?

— Я стал офисным работником, что ты хочешь? Приходится головой работать, чтобы разобраться во всех хитросплетениях того хаоса, что творится.

— Плохо работаешь, — поддела его Скарлет, но Кальбер не обиделся.

— Слишком много неизвестных неизвестных.

— Какие умные слова. В аналитики подался?

— Если бы. Там другой склад ума нужен. А так, пока ты пытаешься понять, что там с двадцатью случаями, возникает ещё тридцать и у каждого свои нити, связи и т.д.

Я встал, размялся. В костюме было непривычно. Проверил, чтобы были запасные баллоны кислорода. Не то чтобы мне не хватит текущих. В конце концов можно смениться телом и дождаться помощи в случае чего. Но вот если будет опять ситуация, что запасов кислорода для людей минимум, а помощь неизвестно когда придёт — вот это будет грустно.

Когда мы вышли из корабля, нас никто не встречал. Атмосфера была весьма напряжённая. Я посмотрел на тёмноегрозовое небо, извергающее большие капли кислотного дождя. Он падал вниз, разбиваясь об энергетический щит посадочной площадки. Сама площадка занимала процентов тридцать площади. Всё остальное место было отдано под автоматические защитные башни и турели. Судя по многочисленным царапинам, вмятинам, оплавленным местам и горелым пятнам — они пережили не одну волну нашествия тварей Роя.

Здесь же на площадке стояло два корабля раза в полтора больше, чем тот, на котором я летел сюда.

— Скарлет, а как называется твой корабль?

— Орфей-младший.

— Понятно. То есть ни у одного меня плохо с фантазией на имена.

— Да иди ты!

Пока мы переговаривались, к нам подбежал механоид с символом Черепахи. В руках штурмовая винтовка с гоматическими патронами. Судя по тому, как он держал оружие и внимательно сканировал нас с Кальбером —рады нам тут не были.

— Здесь опасно. Гражданским приказано убираться.

И в подтверждение его слов в облаках вспыхнуло. Судя по мистическому ощущению — это знакомая способность Митарес. Что-то мне подсказывает, что она уже в курсе моего здесь присутствия.

— Меня прислали с Аргуссы за людьми, — объяснил я.

Тот скептически окинул корабль Скарлет.

— У меня здесь пятёрка людей. Забирайте их, как раз поместятся.

— В ваши корабли влезет не больше тридцати-пятидесяти, если очень постараться. А суммарно их около ста, — констатировал я.

— Послушай меня. Ситуация критическая. Там, — он указал куда-то за горный перевал, — сражаются три Роя, две Королевы. А под землёй исследовательский корпус. Это все корабли, что у нас сейчас есть, а остальные прибудут через два часа, если здесь вообще что-то останется.

Я первым прочувствовал атаку и направление, поэтому, когда прозрачный луч снял половину горы, задев по касательной щит площадки, даже не дёрнулся. Зато пригнулись все остальные, а Кальбер и вовсе выругался.

— Экелз? — Вопрошающе посмотрела на меня Скарлет.

— Значит, так. Я пойду разберусь с Королевами, а вы начните эвакуацию людей, и без разницы, сколько это займёт времени.

Смена тел прошла так же неожиданно легко. Секунда — и вот я уже выше, больше, сильнее и быстрее.

— Капитан⁈ — удивлённо воскликнул механоид Черепах.

— Ага, он самый.

Покров начал выползать из отверстий, закрывая всё тело меха.

— Капитан?

— Тот самый Капитан⁈

Теперь уже на нас обратили внимание и люди, и остальные мехи. Точнее, на меня. Я же привычно размял плечи, подвигал головой. Чувствительность работала на полную, а скорость восприятия была больше, так что появление на площадке Инеос и следующей за ней Митарес я отследил за секунду до их появления.

Взревели сирены. Развернулись защитные турели, анализируя противников, гражданских, помехи в виде кораблей. Одна из турелей нашла оптимальную траекторию и выплюнула несколько гомарических пуль, которые вошли в тело Инеос. Она взревела и телекинезом снесла башню вверх.

— Хорошо летит, — проводил я её взглядом, затем посмотрел на Королев. — Ауру заглушили.

Митарес послушалась сразу. Псионическое воздействие от неё оказалось минимальным. А вот с Инеос ситуация была сложнее. Ей потребовался псионический рык.

— Отключи защиту, — приказал я меху Черепах.

Тот, переводящий винтовку с одной на другую Королев, всё же выполнил приказ.

— Я, конечно, всё понимаю, но тебе не кажется, что здесь неподходящее место для разборок? — поинтересовалась Скарлет.

— Знаю.

Активировав модулятор, я воспарил и приказал Королевам уйти намного дальше с территории людей. Инеос на удивление послушалась.

Спустя пятнадцать минут лёта мы оказались на небольшом, но достаточном для того, чтобы вместились две Королевы Роя, выступе в скалах. Здесь же я нашёл себе место в виде упавшего откуда-то сверху камня и сел.

— Знаете, что в этой ситуации смешит меня и при этом удивляет? — я заговорил. По-человечески. — Что вы, дерущиеся друг с другом насмерть, прибежали ко мне. Моя задача была обеспечить безопасность людей. Так что вы от меня хотите?

Это же сообщение я продублировал и псионическим сигналом. Какого-то особого ответа я не ожидал. Всё же Королевы Роя и в целом Рой как явление мыслят иначе. Но мне ответили. И вполне по-человечески.

— Инеос хочет, чтобы ты её защитил от меня.

Я посмотрел на Митарес. С момента нашей последней встречи она стала только лучше. Более по-человеческиженственный силуэт, корона на голове выросла и обрела новые зубья. Крылья стали мощнее, да и вся она как будто получила несколько игровых уровней или как босс перешла во вторую фазу. В то же время Инеос осталась такой же, какой и была. Почти. Если не заметить тот факт, что ей вполне себе сильно досталось в бою.

— И с чего бы мне её защищать? Может, я возьму сейчас и убью вас двоих, как тебе такой расклад?

Митарес тихо рассмеялась.

— Ты слишком привязался к Королевам, Экелз.

От упоминания своего имени я вздрогнул. Простая Королева бы не стала так говорить. Но вот та, кто ей управляет… Я теперь уже внимательно впился в глаза Митарес и заметил, что пара красных зрачков обрела зелёный цвет.