Тут я с ней был согласен.

К нам подошёл Йохан.

— Я отобрал список кораблей. Нужно, чтобы ты их утвердила, Скарлет.

— Вот за что я тебя люблю, так это за работу на опережение. Я ещё не подумала, а ты уже сделал. Пойдём на другой уровень. Не хочу, чтобы Маилз слышал, как мы ругаемся. И как меня сверлит взглядом Эликс.

Я же расположился в зале недалеко от выглядевшего зловеще кокона. Эликс лежал намного дальше в противоположной стороне. Почему я не боялся, что со мной что-то случится, пока мой мех эволюционирует? Потому что недалеко от базы сидела марионетка Нэс и внимательно за нами следила, охраняя меня.

Достав из кармана сквадрон, я прикрепил его на висок. Капитан, на удивление, его менять не стал, взаимодействуя через сенсор. Едва я это сделал, как по чувствам ударило открытие перехода. Посмотрев на марионетку, я убедился, что опасности нет и это всего лишь Тэс.

— Эликс, спокойно.

Мой голос заставил подскочившего и вставшего в боевую стойку и оскалившегося замереть. Он напряжённо посмотрел на меня, но понял правильно и улёгся обратно. По правде, появление Тэс меня напрягло внутренне. Если бы появилась Нэс, я бы даже не моргнул. Самая зловещая и боевая из Королев вызывала во мне чувство безопасности и понимания. И хоть я понимал, что, по сути, это одна и та же Королева, просто разные отделы. Тем не менее, было некоторое недоверие.

В отличие от Нэс, Тэс почему-то менять рост не стала. Как была гигантской тварью, так и осталась. Она едва помещалась на небольшой скальный островок, торчащий ниже, чем окно балкона. Но это не помешало ей откуда-то из-под туловища вытащить длинное, неприятно выглядящее щупальце и просунуть в проём, едва ли не полностью перекрыв свет. Щупальце добралось до кокона, обвило его и… начала что-то делать. Воздух сразу наэлектризовался, запахло озоном. Тэс мистическим образом ускоряла эволюцию моего меха.

— Мда, находиться здесь не очень. Спущусь-ка я вниз. Эликс, ты со мной?

Тот, на удивление, встал и первым спустился по лестнице. Хоть база и была рассчитана на механоидов, но его габариты были таковы, что ему приходилось ужиматься, чтобы спуститься.

Внизу располагалось несколько помещений для разных нужд. Я облюбовал зал наверху, так как там был свежий воздух. Вентиляция внутри работала плохо. Но за время, что мы тут, помещения успели хоть чуть-чуть проветрить затхлый воздух. Пустующую кухню с парой столов и пыльных стульев заняли Йохан со Скарлет, мешать им не хотелось. И лучшего места, чем тёмный склад с неработающим освещением, я не нашёл. Потому что здесь вентиляция работала лучше всего.

Устроившись на металлических ящиках, я подключился к сети. За время, что я покинул Аргуссу, у меня скопилось огромное количество писем, сообщений, пропущенных звонков и прочего. И всё требовало внимания. А так как ждать ксенологов и корабль нужно какое-то время, то я принялся проводить его с пользой.

Звонок от Скарлет я принял, когда закончил разговаривать со Стеллой Джэкс. Она звонила от имени своего брата и уточняла моменты по исполнению обязательств Кетонафтами. У них, как и у многих, сейчас было не всё так гладко. Механоиды выбывали, и без разницы — боевой ты или обычный кузнец, механик, исследователь. И это накладывало определённые трудности что в Нулевке, что в Империи.

— Вы решили вопрос с кораблём? Я, если что, на складе сижу.

— Я знаю. Но злобный Эликс не пускает к тебе не то, что ксенологов, даже нас с Йоханом. А дозвониться до тебя я смогла только сейчас.

— Дел навалилось.

Я осторожно начал вставать. Тело затекло от неправильного положения.

— Угу, шестой час уже сидишь там.

— Какой⁈

И действительно, посмотрев на время, я понял, что даже не заметил, что столько прошло. Ворох писем, сообщений, переписок, звонков. Только со Стеллой мы проговорили минут сорок чисто по делу и максимум минутку вежливо узнать, как у кого дела.

Размяв затёкшие мышцы, я открыл дверь, чтобы натолкнуться на следующее препятствие.

— Двигайся.

Эликс, который перекрыл проход, недовольно прорычал, но проход освободил.

— А вот и пропажа. Наконец-то. Пойдём, познакомишься с главой ксенологов Аргуссы, Кирком Хилстом.

За время, что я разбирал почту, людей прибавилось. Одни бегали в тёмно-синих комбинезонах среднего уровня защиты, другие в голубых.

— Это ребята с Браксиса? — спросил я Скарлет, пока мы шли по оживлённому коридору.

— Да. Джоуи хоть и отошла от непосредственной работы ксенологом, но её личный университет продолжает работу в этом направлении. Так что неудивительно, что они прибыли ненамного позже. Им тоже хочется получить данные от Вивиан. Да и какой-никакой блат у неё тут есть.

Мы зашли на кухню. От мрачного пустого помещения не осталось и следа. Оно было заполнено коробками, мензурками, какими-то приборами непонятного назначения. Здесь же вкусно пахло горячей едой. Желудок жалобно заурчал, и я попытался вспомнить, когда последний раз нормально ел. Дня три назад? Остальное батончики и гели.

— Ммм, жуть как хочу кофе, — пожаловался я Скарлет.

— Кофе, к слову, отменный.

Я даже не вздрогнул, услышав знакомый голос. Теперь моё внимание сосредоточилось на говорившем. Он сидел в конце обеденного стола и пил кофе с сэндвичами. Одетый в светло-голубой костюм среднего уровня защиты. Отросшие волосы, аккуратно подстриженная борода и очки. Этого человека можно было бы принять за типичного учёного-руководителя. И тем не менее я его узнал.

— Даже не интересно. Ты совсем удивляться не умеешь? — возмутилась Скарлет.

— Чему удивляться?

— Присутствию тут керра Хилста!

Я неопределённо пожал плечами и направился к обеденному столу. Там как раз стояли кружки, чай, кофе в термосах, сэндвичи и всякое для перекусов. Налив себе кофе и набрав тарелку еды, я сел напротив своего бывшего начальника из Призрачной Стражи. Чёрного Джокера. По совместительству отца Джоуи. Предателя человечества и всё в том духе.

— Не думал, что вы затесались в ксенологи.

— Моя дочь этим сильно увлекается. Естественно, что я тоже держал руку на пульсе. И когда потерял любимую работу — сделал чужое хобби своей работой.

— А как же пропасть в десять лет?

— В отличие от некоторых, я даже в Империи получал нужную информацию и развивался как специалист. А тут лишь подтвердил свою квалификацию, собрал отдел и продолжил изучение.

— Элейн просто так одобрила?

— Элейн с нашей с тобой последней встречи сильно поменялась. И да, одобрила.

Я внимательно посмотрел на этого человека и задумался. Он виновен в злодеяниях против человечества. Но делал это по приказу бывшего императора. Я знаю Элейн в достаточной степени. Она бы не разрешила ему просто так разгуливать после всего, что он сделал. И тут есть варианты. Или он достаточно способный и полезный и он теперь работает на неё. Или я чего-то не знаю. Почему-то вспомнилась битва в Городе Механоидов, когда Ксандр напал на него. Красный и Чёрный Джокер похожи до безумия. Мог ли тем злодеем быть Красный Джокер? Но его ведь проверили. Проверил лично Джулиан. Который отдавал приказ о занесении Роя. Но тогда почему Элейн его не посадила? Может, потому что кто-то должен быть виновен в Империи в хаосе с вратами и их уничтожении? А что, вполне себе причина.

Я потёр уставшие глаза. Всё же от сидения в сети глаза устают. Это не чип, который работает напрямую с мозгом. Элейн его стёрла, как и меня в своё время. Дала новую жизнь. Не буду её портить, пока не разберусь в деталях. А разбираться у меня сейчас нет ни сил, ни желания.

— Так, а с трупом Вивиан-то что в итоге?

— Вы гражданин Т-Нуль-Пространства, Империи и житель Аргуссы. Служите, собственно, на благо людей. Убили вы её. Трактовок иных быть не может. Соответственно, мы как правительство её забираем, при условии, что вы не сильно против. Что касательно команды Браксиса, они хотят предложить вам лучшие условия, чем передача материала нам. Учитывая, кто стоит во главе миссии, у них высокие шансы.