— Да иди ты!

Противно хихикая, Скарлет развернулась и ушла. А я мысленно её обматерил. Вот умеют некоторые личности портить настроение. Я ведь так старался не думать о том, что могу найти на Фалоре, но она специально давит. Это снова вернуло меня на карусель мыслей. Что будет с колонией? Удержит ли их страх? Кто стоит за взломом линкоров? Это кто-то заражённый Уюн? Насколько заражение проникло в общество? Есть ли способы его вычислить без меня? Есть ли способы его уничтожить? Помогут ли Предки? И если помогут, то инкогнито или вскроют себя как третью расу? Или уже четвёртую? Будет ли информация об Уюн в общем доступе? И раскроется ли правда о Призрачных вратах, Императоре Джулиане, роли Ксандра и Элейн в этом всём? Как на это отреагирует Элейн?

Да вашу бездну! Всё! Выкидываем ненужный мусор из головы и решаем проблемы по мере их поступления. Прогнозировать в наше неспокойное время — вообще…

Тарелка опустела, одноразовый стакан с компотом тоже, и тут рядом опустился ещё один импровизированный стул в виде бочки.

— Стив. Прошу. Только не говори, что случилось что-то из ряда вон выходящее и нужно срочно бежать решать.

Лицо у напарника было весьма задумчиво-серьёзным. А так как таким я его видел один, может, два раза за всё время нашего знакомства, то осознание градуса проблем доставляло массу неудобств.

— Не жди подвоха там, где его нет, — ответил тот.

Я внутренне напрягся. Слишком спокойный тон. Слишком серьёзный.

— Капитан, ты уже доел? Будешь ещё?

Лейла появилась неожиданно и разрушила напряжённую атмосферу. В руках у неё был поднос с бутербродами, кувшином с компотом и парой одноразовых кружек.

— Компот, — тяжело вздохнул я, полагая, что из-за разговора со Стивом в меня не влезет ни один бутерброд.

Лейла по-хозяйски поставила кружки, налила компот, а также поставила на импровизированный стол бутерброды и забрала грязную посуду. Затем молча удалилась удалять от нас любопытные уши колонистов. Впрочем, если бы Стив хотел, чтобы его не слышали, он бы поставил глушилку или выбрал менее людное место, где услышать могут не только колонисты, но и механоиды, у которых микрофоны могут уловить шёпот на расстоянии пятидесяти метров через звуки стройки.

— Давай, Стив. Что нужно?

— Мой механоид на Фалоре, — здоровяк поднял на меня взгляд, в котором читалась масса эмоций, но ни грамма веселья. — Бегает, прыгает, рвёт остатки Роя, нарывается на Архвеска, иногда спит в пещерах. Его пытались поймать. И неоднократно. Только не получается. Это ведь мой механоид, — Стив сделал паузу. — Из-за разлада мне готовы помочь только пара фаворитов, но у них не хватит сил. Уничтожить, может, и хватит, а «взять живьём» нет.

— Ты хочешь, чтобы я его поймал?

— У тебя самые высокие шансы.

— Стив, — я устало потёр глаза. — Ты бы мог сказать это обычным тоном? А то мне очень хочется тебе съездить по лицу из-за несерьёзности этой темы.

— Для тебя это мелочь. Ты миллионы людей спасаешь. Но для меня мой мех — моя жизнь. Сотни прожитых лет. Если он не мой — значит, я его уничтожу своими руками.

Я снова вздохнул.

— Я понял. Давай без этой серьёзной серьёзности. Сделаю всё, что в моих силах. Только даже если я его поймаю и скручу — что дальше? Мне его держать, пока ты будешь монологи с ним вести?

— Всё проще. Мои ребята подготовили несколько клеток и цепей под это дело. Если его загнать туда — он не выберется. Что-то похожее делали с Магмовым Боссом. С момента поимки в клетку и до его уничтожения пройдёт не больше двенадцати часов. Это я обещаю.

— Хорошо. Тогда отправляемся на Фалор, ловим твоего меха, ты с ним разбираешься, и дальше разбираемся с заговором, так?

— Да. Извини, что прошу именно сейчас.

— Всё нормально.

Найти источник квазижидкости нужно. И, возможно, эти часы, потраченные на Стива, могут стать критическими. Но бывший фаворит слишком важная для меня фигура, и мне он нужен в здравом уме и твёрдой памяти с горящими от энтузиазма глазами. А если его разум будет занят наполовину своим бывшим механоидом — я не смогу использовать его эффективно. Услышь мои рассуждения мать — сказала бы, что я циник высокого уровня. Но я уверен, что отец поддержал бы меня. В кризисной ситуации необходимо сохранять хладнокровие и не пытаться успеть везде и всюду.

Стив облегчённо выдохнул и осмотрел стол.

— Опа, бутерброды! Эти мои! Ты уже поел.

Я закатил глаза.

Фалор.

Для меня это знаковая планета. Моя первая свободная работа вне Аргуссы в качестве механоида закончилась совсем не так, как планировалось, и привела к тому, где я сейчас нахожусь.

— Давненько я тут не был. Надеюсь, в этот раз всё будет спокойнее, — сказал я Стиву, когда Скарлет сообщила о том, что «Неуязвимый» прибыл на орбиту.

— Угу.

Я посмотрел на друга. Он развалился в кресле и смотрел в потолок.

— Слушай, я не понял. А где шуточки, что меня на Фалор не хватает? Или что мы прилетели заводить мне очередного зверька?

— Отвали, — отмахнулся рукой бывший фаворит.

Состояние друга становилось тем хуже, чем ближе мы подлетали к Фалору. Глядя на него, я прикинул, что можно было растормошить, попытаться поднять настроение и прочее. Всё же видеть это мрачное выражение лица — тошно. Но лучшим средством от хандры пока что будет поймать его механоида.

Оставив Стива грустить в одиночестве, я пошёл к Скарлет.

— Ты уже выяснила местоположение сбежавшего меха?

— Йохан переговорил с Орлами. Их пара кораблей на орбите. Заведует всем Мясник, А-ранг, танк. Он один из бывших ребят Эликса. Клетки, цепи — всё в наличии. Ждут команду спускаться на планету.

— Сразу не имеет смысла?

— Архвеск не очень любит, когда на планету прибывает множество кораблей.

— И что будет, если он станет недовольным?

— Половину планеты накроет нечто, напоминающее чернила в атмосфере. Темно, ничего не видно. Мистическая энергия скачет. Но это не самое главное. А то, что в этой темноте Архвеск со своими щупальцами может вылезти где угодно.

— Что, прям везде? — я удивился.

— Там, где его тень падает. В подземном бункере вряд ли. Но приятного мало. Может, сделаешь милость — убьёшь эту тварюшку?

— Зачем?

— Жить мешает некоторым мехам.

— Это проблемы некоторых мехов. А у меня сейчас другие проблемы на повестке дня.

— Но если вдруг ты его убьёшь…

— Скарлет. Я, по-твоему, всё тот же подросток, готовый кидаться на всех тварей Роя? Мне его даже убивать сейчас невыгодно. В текущем хаосе мне мало того, что даже спасибо не скажут, так ещё и обвинят во всех бедах.

— То есть если тебе хорошо заплатят…

— То я подумаю.

Судя по тому, как загорелись глаза у девушки, она явно задумала эту идею кому-то продать. Но мне сейчас всё равно. У меня более приоритетная задача. Хотя если Архвеск заразится… даже думать об этом не хочу.

«Неуязвимый», вопреки моим прогнозам, направился не на саму планету, а на один из кораблей Золотых орлов, базирующихся на орбите. Хотя сложно это назвать кораблём, скорее ресурсная станция, вокруг которой висели баржи, фрегаты и тяжёлые, большие транспортники, добывающие ресурсы с планеты. Первым, как ни странно, борт покинул Йохан. Обычно молчаливый механоид тепло поприветствовал большого шарообразного механоида.

— Первый раз вижу, чтобы Йохан с кем-то общался, — шепнул я Скарлет.

— Он такой же человек, как и мы с тобой. Только немножко социофоб и интроверт.

— И поэтому работает с людьми?

— С людьми работаю я. И рубка — закрытое место. Это знают все мои клиенты.

— Кроме меня.

— Да ты, как всегда, исключение.

Стив остался в корабле, сказав, что видеть эти морды не желает. А вот выйти нужно было, чтобы ознакомиться с клеткой и цепями, о которых мне говорили.

Спустя полчаса я знал всё, что мне нужно.

— Цепи с собой брать не надо. Они эфирные, и могут возникнуть сложности с помещением в пространственный карман. Как и с клеткой. Мы выдвинемся, как только узнаем о местоположении Эликса и будем рядом, чтобы выстрелить цепями и засунуть его в клетку, — сообщил мне тот самый механоид, с которым Йохан общался. Как оказалось, это и был Мясник.