— Прототип, — немедленно отозвалась она.

— Так почему он ещё не у меня?

— Потому что прототип, основанный только на недавно собранных данных. Он даже испытаний толком не прошел и корпус не готов.

— Давай что есть.

Битва продолжалась. Да, Эликс и я значительно снизили поголовность Максисов. Но будто в них открылась второе дыхание и тварей снова прибавилось. Наша зона расширилась. Была и хорошая новость. Остальные зоны начали понемногу угасать, что высвободило силы. Та же Сирена обещала прибыть с минуты на минуту.

Краем глаза я обратил внимание на М35. Она, обозначенная через систему как дружественный юнит, устроилась на одной из турелей Фениксов, под прикрытием щитов, и лениво следила за битвой.

Неуязвимый не стал опускаться на планету. Вместо этого он запустил с высоты орбиты гиперзвуковую ракету, созданную кузнецами, для доставки ценного груза. Ракета прибыла за одну минуту. И вместо того, чтобы разбиться, она выпустила вперед гигантский поликуб, который моментально загасил инерцию такой мощной ракеты, не повредив при этом груз.

Подскочив к кубу, я подождал, пока он быстро распадется и я смогу забрать то, что мне прислали. Капсула, на половину из стекла, на половину из металла. Внутри торчали провода, металлические диски разных диаметров, какой-то кристалл. Выглядела вещь совершенно не эстетично. Как говориться — я слепил из того, что было. Как понимаю даже этот корпус, заклеен между двумя половинами ремонтным скотчем — был собран Скарлет.

Единственным максимально понятным способом его включения была квадратная, излишне торчащая большая кнопка на половину корпуса.

Инструкции для работы не наблюдалось даже близко, так что пришлось импровизировать. Перехватив одной рукой «Потрошителя», второй перехватил прототип и рванул в сторону марионеток.

Подлетев к первой попавшейся, я нажал кнопку. Ничего не произошло. Рядом как появлялись твари Максисов в невероятном количестве, так и продолжили появляться. Стрелять по ним я не стал, только уворачивался от многочисленных атак и нажимал кнопку. Ничего не происходила. Кнопка не реагировала, как будто я и вовсе не нажимал.

Ругаясь, я отлетел выше и попытался понять, почему прибор не запускается. Марионетка Максисов увидела, что я не атакую и усиленно накинулась на меня. Управляя низкоранговыми тварями, она заставила из залезать одного на другого, строя импровизированную башню, на вершине которой оказывались Прыгуны. Я уворачивался, однако пара зарядов на несколько когтей ударились о щиты, не нанося значительного урона.

Наконец-то до меня дошло попробовать поднять кнопку и, о чудо, я нашел там разъём питания. Дал команду, и фаланга указательного пальца поменялась, выпуская нужный разъем. Прибор ожил и сильно завибрировал. Настолько, что начала дрожать даже карбионовая рука. Резкий, высокий звук вырвался из его недр на секунду и… Прибор задымился.

— Да что б тебяяяя, — разочарованно сказал я.

Сколько надежд у меня было на гений и мастерство Ксандра и вот.

Раздосадованный, я со злостью швырнул прибор в марионетку и пробил им насквозь ей то, что было головой. А затем недолго думая выпустил заряд «Потрошителя Про» в тварей, превратив их в куски мяса.

— Будет больно.

Я было уже собирался продолжить геноцид тварей Роя Максис, как меня настигли настоящие слова Эйна. И я понял. Прибор Ксандра сработал, совсем не так, как я полагал. Это действительно был прототип, набросок, который в теории должен был делать своё дело. Однако Эйн увидел в нем вектор, направление развития. И ему потребовалось чудовищно мало времени, чтобы понять, как сделать из меня глушилку для марионеток. Да. Нужно всего лишь вырастить очередной орган, или, если мне угодно, выдать способность. Но плата за это будет высокой для нас.

— Эликс. Защищай меня!

Выдав приказ фавориту, я рванул за стену щитов, в десяти метрах от М35. Из пространственного кармана достал купольный щит. Такой же как те, что в своё время спасли Джоэла и Ле-Ле от Ксилус.Паука. А также активировал левитирующие бронированные пластины. Это помимо встроенных щитов. Эликс, с перекинутым через плечо трезубцем, оказался рядом. Его длинный хвост с насаженной пятерней Максисов резко дернулся и отправил их в полет, прямиком на прыгунов.

— Надеюсь, что Эхериона ты не призовешь сюда? А то бить ему лицо в одиночку как-то не хочется, а Королевы почему-то ко мне дружелюбием не пылают.

Проигнорировал его, я приготовился к следующему этапу и достал четыре снежных сферы, от которых исходил морозный дым. Заказанные под мои нужны сферы должны были охлаждать в процессе эволюции. Спорный тип снаряжения, ведь с тех пор, как я стал фаворитом и обрел ресурсы, эволюция перестала приносить столько адской боли. Чан с бульоном и боли как не бывало. Но не в этот раз.

Выкрутив охлаждение корпуса, доработанное Хоффманов, на полную мощность, я приготовился к боли.

И она пришла.

Кто там говорил, что мехи боли не чувствуют? Так вот, дайте ему в морду, потому что я будучи механоидом чувствовал так, будто грудь разрывает и прожигает как от энергетического заряда.

Первая энергетическая сфера дала эффект, как от анестетика, но ненадолго. Боль медленно возвращалась. Я четко ощущал, как будто видел внутренним взором, как делятся клетки, как вырастают ткани, как по ним пробегает флегматическая энергия. Эйн мог бы создать и на эфире, и на лимфе, но не стал, выбрав флегму. Выбор был продиктован соображениями, которые он пытался до меня донести. Но боль выносила мысли далеко, не позволяя на чем-то сосредоточится.

Каждая секунда растягивалась, словно жвачка. И даже вечно спасающий холод сознания не мог помочь. Как будто за это время Эйн научился эволюционировать иначе или мы с ним слишком слились из-за чего моя чувствительность возросла. В любом случае, боль была адской. И более того, она прекращалась медленно.

Когда я наконец-то сумел вернуть контроль мыслям, то осознал, что мои сферы давно закончились, я сам представляю из себя ледышку, пластины разрушенные валяются на земле, а вокруг меня четыре капсульных щита.

Куски механоидов отрядов Фениксов валялись на деревьях. Точнее то, что от них осталось, потому что на месте их базирования зиял черный, дурно дымящийся кратер.

Рядом находилась только Белоснежная Сирена. В её руках была эфирная рапира, а на спине переливался серебристым светом плащ. Очень похожий по дизайну на те, что носит Призрачная стража.

— Что произошло?

Она резко повернула голову в мою сторону. Половина её лица была обожжена и тлела. Карбион. Тлел.

— Пришел в себя?

Она сделала нервный жест и лед распался, а я встал.

— Прихожу.

— Драксы, вот что произошло. Две Королевы вылетели из тоннелей и попытались добраться до тебя. Фениксы полегли от одного удара. Жаль, хорошая была группа. Эликс сражался как мог, ему на помощь прибыл Неон и своими лезвиями помогала М35. Я же осталась сторожить тебя.

— Ага, то есть М35 меня бросила, — констатировал я, вставая и пытаясь понять в мешанине чувств, что вообще вокруг происходит.

— Если ты закончил, то нам нужно идти на помощь Эликсу.

В голове крутилось, что Эликс не должен был бросать меня, да ещё и поведение М35 вызывала вопросы. Но вспомнив, что там две Королевы, я выругался.

— Ладно. Идём на помощь. Что там по Эхериону?

— Помнишь форпост Фениксов?

— Ага.

— Нет его больше. И орбитальной базы у нас нет. И Тони… тоже теперь нет.

— К-как нет?

— Как и базы. Ещё повезло, что его вовремя выдернули из системы. Буквально в последнюю секунду, прежде чем способность Эхериона заблокировала эту возможность.

Мы с ней воспарили и направились в сторону туннелей. Но путь нам снова преградили Максисы. Одна тварь выжила в мясорубке между фаворитами и Королева Драксов, превратилась в марионетку и продолжила спамить тварями. Только на этот раз некому было их убивать.

Я злобно глянул на марионетку и выпустил псионический импульс.