Из планет ловушек мы уже потеряли Фалор, со Страфа он сбежал, на Матерсе сейчас активно уничтожает всё, что мы приготовили, а на Гарбеже началась атака Максисов. Одна из Королев с Каргуа решила выбросить ненужные рты в оборону механоидов. Но будто бы этого мало — там объявилась Вивиан и сейчас активно уничтожает слабые отряды. И как вишенка на торте — «Саглас» в окрестностях города Механоидов. Пока появился, но ещё не атаковал.

— Летим на Матерс. Попробуем сбросить туда десант Королев и пусть сбивают щит, — приказал Герцог.

Я передал эту информацию Митарес и Нэс, но с удивлением обнаружил сопротивление.

— Они будут на поле боя только со мной, — пришлось озвучить мне.

— Плохо. Но тебя выпустить на поле мы не можем.

— Почему нет? Капитан отлично справится. Он уже доказывал, что может переломить ход боя, — сложил руки на груди Анч.

— Потому что Хоффман обещал оружие для Капитана, которое будет готово вот-вот уже. И то, что я услышал — вполне может поменять ход битвы. Конечно, хотелось бы, чтобы Королевы сцепились друг с другом. И я по-прежнему считаю, что вся эта затея с Королевами может нам выйти боком. Поэтому Капитан, садись на «Неуязвимый», будь готов слетать к Хоффману в любой момент, а пока следуй за нами. Пойдешь в бой либо последним, либо после получения оружия, либо при изменении обстановки. Эликс. Идешь с Капитаном. Побудешь охраной.

Кивнув, я развернулся и направился на палубу. Королевы послушно последовали за мной. Проходящие мимо механоиды и персонал шарахались от нашей процессии, освобождали дорогу и держали лифты, так что мы быстро добрались до посадочной площадки.

Скарлет без неожиданностей, сидела на контейнере с припасами и подбрасывала вверх нож. Увидев нашу компанию, её лицо исказилось, как от зубной боли.

— Вот не можешь ты просто так, да? Выпендриться захотел? Королев двух покатать.

— Договоришься у меня, повезешь сразу трех. Медальку получишь.

— А не пойти ли тебе, дорогой Капитан, куда подальше с такими запросами.

— Мне — нет. А вот ты можешь освободить корабль, и я найму другую команду. Желающие найдутся.

— Пожалуй, нет. Но чтобы в рубке их не было!

Она спрыгнула на пол и легким бегом отправилась в корабль. Я лишь внутренне усмехнулся и последовал за ней.

Королевы разместились в отсеке для перевозки механоидов. Я знал, что ничего они не сделают там, так что пошел в свою каюту и подключился к нужным чатам.

Эликс завалился вместе со мной, развалился в гостевом кресле и довольный достал что-то похожее на спиртное.

— Ты перед битвой выпить решил?

— Это специальный состав для усиления моей органической сущности. Пьется перед боем.

— Так мы провисим на орбите ещё неизвестно сколько, — ответил я, отвлекшись на чат.

Фавориты стягивались. Тройка Тузов Карточной колоды подтягивалась к Матерсу. С ними летели несколько линкоров класса разрушитель, часть орудий которого было переделано специально для бомбардировки Эхериона.

Подтягивались и Бешеные псы. Фредерик и его элитный отряд должен был скоро выдвинутся с Аргуссы в сторону Успиума. Все же готовность к непредвиденным ситуациям должна была быть максимальной.

Остальные фавориты тоже стягивали свои отряды, рассредоточивая по возможным планетам и при этом готовые в любой момент переместится туда куда нужно.

Читая сводки, я размышлял. Эхерион не просто так играет в кошки-мышки. Там, на «Левиафане», он смотрел на меня умным взглядом твари, что выжила в первой атаке волны механоидов, четыре сотни лет назад. Тогда он был слаб, всего лишь как первый тир сегодня, только ещё слабее. Он был одним из сотни ему подобных, которых механоиды крушили направо и налево. Он видел, как вырвали Сердце Изначальной Королевы. Нельзя к тварям Роя применять человеческое поведение, но я все же попробовал. Все эти годы он набирал сил, чтобы отомстить. Неспособный контролировать до конца свою эволюцию, он сосредоточился на атаке и защите. Какая разница, что ты не можешь передвигаться, если есть Королевы, которые могут перенести тебя куда угодно. Все эти годы он наращивал силу, выживал, сражался с механоидами, отбивая территории и мешая им. Возможно, каждая его миссия требовала огромных ресурсов, раз они были не слишком часты, но всегда разрушительные. Как на Алессуа или до этого на Фалоре около ста лет назад, когда он просто не позволял начать его зачистку с последующей колонизацией. И как пытался повторить нападение и на Аргуссе.

Так что же изменилось?

А появился Эйн.

Моя способность изначальной Королевы, была похожа на крик. Эхерион бы уничтожил столицу Аргуссы, Фрей, но был остановлен мной. И тогда в его голове что-то щелкнуло. Механоиды заперты в пределах сигнала системы и их экспансия может быть замедлена. Агония Т-Нуль-Пространства может длится веками. Но абсолютно всё меняется, если на твоей стороне Изначальная Королева. Та, что может влиять на эволюцию. Та, что может изменить ход боя. Та, что может создавать с нуля.

И вроде бы логично было бы вырваться Эйну выкинуть меня из тела механоида, да даже на Аргуссе, воспользовавшись ситуацией, когда я находился за пределами форпоста. Использовать М35 для того, чтобы уйти с планеты, спрятаться, эволюционировать. Объединить Рои Маро, Корзу и Окари вместе с Эхерионом и этими силами методично выбить механоидов из Т-Нуль-Пространства. Но Эйн этого не делает. Более того, он всё сильнее укореняется в моём теле и сознании, влияя на меня в Империи.

Сколько бы я не думал об этом, ответа адекватного так и не нашел, а само Сердце Изначальной Королевы не спешило с ответами. Если обычно я все понимал, то сейчас была глухая пустота.

В сознании вдруг разыгралась картинка.

Я стою на крыше здания во Фрее. Над городом возвышается клон Эхериона, готовый взорваться. Я использую способность, дотягиваюсь до него, и он понимает. Королева жива. Точнее живо её Сердце. Только не просто живо, а в симбиозе с Ядром Оруса. Без человека ей будет сложно выжить. И тогда он решил. Зачем Сердце будет в механоиде, если его можно вживить в самого Эхериона. Изменить течение эволюции, вернуть подвижность и много другого. И все действия сейчас — это попытка не уничтожить механоидов. Это попытка выманить меня. Его финальная цель — я.

Мне повезло, что на Королевской охоте появилась Нэс и что она на моей стороне. Почему? Королева не сможет вживить себе Сердце другой королевы и эволюционировать. Для изменения их самих нужен Эйн. Поэтому Маро, Корзу и Окари будут сражаться за Эйна. А Эхерион попробует забрать его. Для меня это означает, что механоид с Ядром Оруса будет уничтожен и я навсегда покину проект Механоид. А вот что будет значить для Эхериона и Эйна — остается загадкой. Кто кого поглотит? Кто на кого повлияет? Как повлияет? Будет ли так же просто эволюционировать в таком гигантском теле? Можно ли будет окунуться в первородный бульон? Сколько ресурсов понадобиться для создания чана с бульоном и кто это все будет охранять от назойливых механоидов?

Встряхнув головой, я выдернул себя из плена рассуждений. Выводы получились отличные, только с кем ими поделится? Юма нет. Элейн… с ней больше нельзя ни о чем говорить вне официальной темы.

Кинув взгляд на здоровяка, делающего вид, что он на пляже, принял решение, что он тоже не подходит.

— Ты о чем таком серьезном думаешь? — Внезапно спросил Эликс.

— С чего ты взял?

— Я много лет в теле механоида живу и всех коллег легко считываю. Вот ты сейчас слишком суетишься. Смотришь во все стороны, руки дергаются. И это не обычное поведение, а типично человеческое, когда пилот чем-то обеспокоен, — пояснил монструозный механоид. — Так о чем думаешь?

— То, чем поделится ни с кем не могу, — невесело сказал я.

— Ни с кем? Да брось! У тебя на палубе сидят две Королевы. Иди им поплачься.

Я повернул голову в сторону фаворита Золотых орлов и несколько секунд смотрел на него пытаясь осмыслить сказанное.

— Ты сейчас серьезно?

— А чего нет-то? Ты с ними хорошо общаешься. Направо и налево они ничего трепать не станут. Да и совет дадут какой-нибудь в стиле — убей Эхериона, потом Герцога, а потом оставайся мальчик с нами, будешь нашим талисманом.