— И ты тоже вовремя. Кто пустил марионетку ко мне в спальню? — Поинтересовался я, указывая на М35.

— Какую марионетку? — Не понял он.

— Тааак. Ты её не видишь?

— Нет. А она здесь?

Мы посмотрели друг на друга и уверен, что на наших механических лицах читались эмоции удивления.

Район солнечного сплетения нестерпимо начал зудеть и чесаться. Я непроизвольно его почесал, но провел только по карбионовому корпусу. Снова это неприятное чувство, что во мне растет что-то важное, нужное и скоро оно созреет. И когда после этого я обратил внимание на марионетку, то понял, что её нет рядом.

— Ладно. Забудь. Так что нужно?

— Дай нодиков.

Я сделал вид, что уныло вздыхаю.

— Сколько? — Трагически спросил я, параллельно глядя на счета для оплаты в специальном разделе.

Прайм назвал сумму, которая не проходила ни по одному из пунктов.

— Зачем?

— Альянс-групп хочет перенести производство ходовых моделей оружия и патронов сюда, в Форпост. А для этого нужны деньги и очень срочно. Если кратко — они уже взяли кредиты и закупили огромное количество материалов для производства на год вперед. И эти деньги нужно обслуживать. Плюс перенос части производства. Плюс логистика. Плюс закупка ещё материалов, пока они ещё в наличии. Иерофант в лице Кетонафтов уже начал вставлять палки в колеса, покупая то, что нужно нам и создавая дефицит.

— Скинь мне счет на оплату с пометкой высокой срочности. Я оплачу.

Завершив на этом разговор, я продолжил путь. Мне не суждено было его пройти, так как пришел экстренный запрос из зоопарка. Активность Роя там резко возросла, появились признаки сознания Королев.

Врубив модулятор, я полетел на максимальной скорости и очень скоро увидел перед собой печальное зрелище. Зоопарка не существовало. В радиусе километра это было место битвы. Всюду были видны следы применения способностей, детали здания валялись неаккуратными кусками. Отдельно на поле боя высыхала кровь тварей Роя. И среди этого боя я чувствовал два огонька жизни.

Подлетев к нужному месту, я опустился и начал разбирать завалы.

— И куда охрана смотрит, — пробурчал я, глядя на то, как профессор Чейз вылезает из лап Принцессы.

— Ох, Капитан. Все началось так неожиданно! Предугадать такие действия было решительно невозможно!

— В том то и дело, что возможно и это подразумевалось. Полагаю, профессор, это был последний раз, когда вы остались наедине с Роем.

Профессор виновато опустил голову.

— Это моя вина. Я должен был быть предусмотрителен.

— Да нет, не ваша. А моя. Если бы с вами что-то случилось, виновным был бы только я. Вам повезло, что Принцесса смогла вас защитить.

Профессор тяжело вздохнул, а я мысленно улыбнулся. Он раза в три старше меня, а ведет себя как нашкодивший ребенок.

— Так что тут случилось? — Поинтересовался я, чтобы как-то отвлечь его, хотя и так уже понимал, что произошло.

— Неожиданно все создания начали превращаться в марионеток, а затем устроили кровавую бойню. Некоторые даже использовали способности Королев. Но их тело не было готово к таким последствиям, так что тела в буквальном смысле разрывало. И непонятно, с чего бы вдруг такая активность?

— Это как раз таки понятно. Сейчас идет затяжная битва с Роем. Она длиться уже не первую неделю. И битва не только между механоидами и Роем, но и между отдельными видами Роя и их Королевами. Полагаю, что даже в пределах одного вида Роя идут драки между Королевами. А учитывая, что я тут уже связывал все виды Роя — это один из моментов битвы между ними.

— Мне сложно это понять. Они ведь не должны так себя вести.

— Кому не должны? Королевы эволюционируют, развиваются, подстраиваются под обстановку. И то, что вы об этом думаете их ничуть не волнует.

Профессор замолчал, задумавшись над моими словами. Я же аккуратно его нес. В отличие от того, как я обычно летаю, сейчас приходилось держать небольшую скорость и правильное положение. Я расширил зону действия энергетического щита и накинул сверху ещё свою способность. И пока мы летели начал понемногу просматривать почту.

Из самого интересного там был Рейд на Архвеска. Многоглазый претор улучшил броню и забрался в главный форпост фрилансеров, буквально лишая их огромной территории, оружия, ресурсов, техники, корпусов. Да и не только их. Вот они и мобилизовали на Фалор всю фракцию и сейчас пытаются методично его выбить. Им мешают Драксы и Ксилусы, которые внезапно скооперировались и защищают претора.

Вторым по значимости была заварушка между Маро и Корзу. Это было неудивительно в обычной ситуации. Но когда они перемещаются на одну из подконтрольных планет — Матерс. Но этого было мало. Каким-то образом там же случилось столкновение Королев Роя Гурам и Витари. Что и почему они не поделили, в краткой выжимке было неизвестно. Однако у меня на этот счет были соображения. Гурам частично выступают на моей стороне, частично против. Витари отказались вообще как-либо ввязываться в конфликт. И возможно на этом фоне Гурам попытались склонить их на свою сторону.

Или не поделили ресурсы.

Немного подумав, я все же склонился больше к тому, что второй вариант наиболее правильный. Битвы против механоидов требуют сильных тварей, серьезных, способных сражаться против фаворитов и других Королев. А раз началась масштабная битва, под это дело можно стащить ресурсы у другого Роя и усилить свой.

Остальные сообщения носили более дежурную информацию. Там Королевы налетели, там уничтожили завод, там снесли пару кораблей, там минусанули ещё двух фаворитов и больше сотни механоидов ранга А. Благо фавориты живы, их выкинуло из Т-Нуль-Пространства раньше, чем их Ядра Оруса были уничтожены.

Читая новости моё человеческое сердце где-то в Империи сжималось в тревоге. Я как никогда раньше понял, что даже сильные и несокрушимые механоиды могут пасть. И что мои люди, мои отряды, тоже могут не вернуться с предстоящего Рейда или одной из операций.

Под этими мыслями и доставил Чейза в форпост и сразу пошел к Ноле.

— Реабилитация? — Удивился я, найдя в её кабинете Айрона.

— Да. Её едва ли не насильно вытащили. Но она сказала, что постарается вернуться как можно быстрее. Так что пока я за неё.

Я как-то привык, что она всегда рядом и поможет советом. Сейчас, мне бы как никогда понадобился её совет. И тогда я понял — все эти месяцы она умело натаскивала меня. Тревога съедала сердце, но не пугала. Я знал, что справлюсь. А для этого нужно было всего лишь продолжить прикладывать максимум усилий. Что я и начал делать.

Позвав всех ключевых фигур Креста, то есть всю мою личную команду, лидеров других команд, командиров, которые не были заняты в атаке Роя, а также уведя Айрона в зал совещаний, я принялся узнавать уровень нашей подготовки. Есть ли повторение ситуации с Кетонафтами, то есть задержка ресурсов, проверял готовность и комплектацию отрядов, отрабатывал разные версии действий. Я лично хотел убедится, что каждый, кто принадлежал корпусу Крест бы обеспечен всех необходимым для любой возможной критической ситуации.

И только когда убедился, что система налажена, все четко знают свои роли и прилагают максимум усилий для их исполнения, я выдохнул. Тревога ушла, уступив место нетерпению.

Ожидание рейда за последние годы давило, и я чувствовал, что время битвы близится. А значит, пора и мне начать действовать.

— Киллир, что с освоением «Синего хвоста»?

С тех пор как Серый торговец передал нам улучшенные модуляторы, я освоился и даже не заметил. А вот Киллиру потребовалось время.

— Освоен. И более того, я открыл новую золотую способность.

— Да?

Посмотрев на механоида, я с удивлением обнаружил, что он достиг тридцать пятого уровня развития Ядра Оруса.

— Ого! Поздравляю! Когда успел?

— Пока тебя не было выполнил кое-какие задания для Пикового Туза.

— Как-то скромно ты говоришь о своих заслугах, — усмехнулся я. — А как же фраза, что про лучший и прочее-прочее?