— Ваша жалкая пара заводиков не заменит мощностей Кетонафтов.

— Разумеется, мы не можем закрыть такие объемы как вы, керр Иерофант. Но обеспечить небольшой корпус, как например, Крест, мы можем с избытком.

— Щедрое предложение. В чем ваша выгода? — Прямо спросил я.

— «Фобос». Помните?

— Было дело.

— Мои коллеги были одними из тех, кто был на корабле во время нападения., где вы внесли не последний вклад в выживаемость персонала. Это, не считая вашей роли в защите Города механоидов. Мы спонсировали постройку «Фобоса» и дальнейшее восстановление после тех печальных событий. Из-за этого наша группа компания пережила не самое лучшее время. Но мы восстановились, переоборудовались, расширились и готовы принимать новые заказы.

Я мысленно ухмыльнулся. Все-таки поступки, совершенные когда-то, начинают меня догонять. В хорошем смысле.

— Сейчас я занят чтобы решать такие вопросы. Свяжитесь с моим заместителем и обсудите объемы поставок, номенклатуру и цену.

— Серьезно, Капитан? Променять Кетонафтов на вот ЭТО? — Покачал головой Иерофант.

— Может да, а может и нет. Посмотрим. Но керр Кин прав. Хоффман и вы не единственные, кто занимаются поставками нужных мне материалов и ресурсов.

И попрощавшись с новым знакомым и бывшим партнером, я спешно покинул Город Механоидов.

Домой, в ставший уже родным корпус.

К счастью, мой корабль покинул пределы Города без проблем. Никто не захотел срочно меня увидеть, Герцог не захотел меня перенаправить куда-то на срочную миссию, по пути никто не напал, и мы спокойно приземлились в космопорту «Надежды».

Когда шлюз «Неуязвимого» открылся, я ожидал увидеть стандартную техническую бригаду и одного-двух мехов из дежурной смены. Но вместо этого…

Меня ждали.

Вся посадочная площадка, крыши зданий, висящие транспортники с людьми на борту, зависшие механоиды. Стоило мне выйти, как они начали рукоплескать мне.

А перед шлюзом стояла моя команда в сборе, если не считать отсутствующего Юма. С ними чуть в стороне стояли Амела и Амелия, в ногах которой лежали инкруцио,

— Это что ещё за несанкционированный сбор? — Пробурчал я скорее для проформы, чем, по делу.

— Так Крест встречает своего фаворита, который снова сделал невозможное — уничтожил «Левиафан», неуловимый корабль Роя и нанес непоправимый урон новому материнскому кораблю Драксов, — торжественно сказала Нола и первой похлопала меня по плечу, едва я спустился с корабля.

— Мне задачу поставили. Пришлось выполнять, — равнодушно сказал я.

Хотя кого я обманывал своим равнодушием? Здесь все хорошо меня знали, моя команда в особенности. И более того — вот такая встреча впервые заставила меня почувствовать гордость. За себя. За свои усилия. За то, что я делаю правое дело — защищаю мир от вторжения Роя.

— Наш скромный Капитан как всегда в своём репертуаре, — следом обняла меня Джина.

— Да не скажи. Будь он действительно в своём репертуаре — мы бы его даже не увидели. Скрылся бы под маскировкой и улетел бы в зоопарк, — не согласился Киллир, следующим крепко обнимая меня и хлопая по спине. — Лучший, Капитан. Просто лучший!

— Нас в следующий раз возьми, — Прайм сурово пожал мне руку и был таков.

— Одни только на Эхериона не ходи, — скромно отметил Кель, давая мне пять.

— Главное — не теряй свою победоносную серию, — приобняла меня Амелия.

Следом подходили и другие механоиды и даже люди. Амела, Айрон, Норат, Персивальд, профессор Чейз. Команда за командой. Дарили ободряющие слова. Каждый выражал свои эмоции. И это было… настолько непривычно, но настоль потрясающе. Пожалуй, это один из самый впечатляющих моментов в моей жизни, который я вряд ли когда-то забуду.

— Вы так хвалите, будто я Эхериона убил, — усмехнулся я, когда очередь желающих поздравить сошла на нет.

— Эхериона пойдем бить всей толпой. А вот «Левиафан» с «Колючкой» выносить в одиночку мало кто может, — сказал Амела.

— Я был не один. Со мной были ребята Энджи и Скарлет с Йоханом. Их слаженная работа позволила добиться поставленной цели.

— Без тебя отряд бы выкинуло через пять секунд, а мы бы не смогли закинуть бомбы. Так что не скромничай, Капитан. Твой подвиг навсегда будет записан в историю Т-Нуль-Пространства, — заметила Скарлет.

Я лишь покачал головой.

— Последнее, о чем я задумывался, когда штурмовал «Левиафан», так это о том, впишу я себя в историю или нет. И вообще, хватит тут стоять. Я и так больше суток проторчал в Городе Механоидов, разругался с Иерофантом и послал Кетонавтов. Так что забот у нас прибавилось.

— Давно было пора его послать. Одобряю, — показала большой палец Джина.

— Толку от одобрения. Нам нужно теперь заменить поставщиков, сроки снабжения, логистику, оплату, пересчитать бюджеты….

— Все-всё. Мы поняли. Идем заниматься делами, — отмахнулся Прайм, и все дружно быстро покинули посадочную площадку.

— Стоять! Тебе не туда, — схватила меня за плечо Нола.

— А куда?

— Спать, Капитан. Спать. Ты когда последний раз нормально спал?

Я попытался прикинуть и понял, что…

— Кажется недели три назад? Или в реабилитацию?

— Ага, я видела твою реабилитацию. А потом ты не спал. Вообще. Так что собрался и пошел отсыпаться. Если интенсивность боев продолжит поддерживаться, кто знает, когда ты ещё сможешь нормально отдохнуть. А бои бывают затяжные.

Я не стал спорить с опытным механоидом. Рейд на Эхериона уже начался несмотря на то, что мы ещё не затащили его в ловушку. Так что лучше быть готовым к битве и выспавшимся, чем засыпать посреди сражения.

Для сна у меня был организован мини-чан с бульоном. Он не может достигнуть того уровня концентрации, который нужен в идеале — не хватает объема, но на время сна более чем достаточно. Примечательно, что он был выполнен в стиле саркофага. Ложишься в него по-человечески, тебя закрывает плотной тяжелой крышкой и подается состав.

В этот раз засыпалось мне… тяжело. Звуки подающегося состава пробуждали воспоминания того, как серебристая жижа поглощала Элейн. Впервые с момента завершения реабилитации я отключился от дел, ушел из сети и наконец-то смог подумать о том, что это было?

Зачем меня туда затащили? Одиночество? Банально. Элейн не человек. Может она вообще имитирует человеческое поведение.

Но зачем цепляться за груз человечности, за эмоции, за личность? Да как вообще её не подавили?

Неожиданно возникшая мысль разорвала сознание, как молния. Я знаю, у кого спросить! И это был не Ксандр.

Ругая всё на свете, я включил откачку раствора, из-под режима «вне сети» написал Скарлет. К счастью, она ещё не улетела, хотя могла бы. Раз я спать, то корабль, по её мнению, мне не нужен и пора бы полететь к брату. А уж официальный повод она найдет.

— Ты же спать пошел, — удивилась она.

— Поспишь тут. Полетели.

И назвал точку назначения.

— Джоуи не дает покоя твоему сердцу? Решил наконец-то признаться?

— Да причем тут Джоуи?

— Так она на Браксисе.

— Я не к ней.

— Да-да. Удачи на любовном фронте.

Послав её подальше со своими пожеланиями, я лег в кабинете в кресло, закрыл дверь изнутри и продолжил размышлять.

Треугольник Джулиан-Ксандр-Элейн слишком сложен для моего понимания. Да что там, всё что я знаю — знаю от них. А ту информацию, что скормил мне Иерофант, я принял как бред сумасшедшего. Слишком много неизвестных. А если сюда приплести ещё и Юма, которого готовят взамен Элейн…

Да у меня даже идей нет, как это все связать, развязать и понять, что было там, сотни лет назад и что будет сейчас, когда Джулиан начал действовать, Элейн стала бездушной машиной, а Ксандр живет жизнью правителя над людьми.

Надо отдать должное Скарлет, что я не успел глубоко погрузиться в пучину раздумий. Потому что чем больше думал, тем в большую беспросветную тьму я падал, из которой выхода просто не видел.

Глава Браксиса-4, когда я с орбиты направил ему запрос о встречи, принял её быстро. Мне передали маршрут. Корабль приземлился в столице, а дальше я летел на своём модуляторе в шарообразный офис Кроуфорда.