Я лишь развел руками и направился к Джоуи.

В этот раз она обитала в соседней лаборатории. В отличии от предыдущей, лаборатория походила на обычный студенческий класс. Какие-то приборы, пробирки, мензурки, микроскоп. Жужжащая центрифуга.

Джоуи сидела в кабинете. Собранные в тугой хвост блондинистые волосы лежали на плече. Одетая в белый халат, она сосредоточенно смотрела в микроскоп затем что-то записывала в рядом лежащий блокнот.

Такая сосредоточенная, она не заметила, как я подошел.

Я несколько минут любовался этим профилем. И когда она подняла взгляд и увидела меня — несколько секунд смотрела не понимая. А затем её лицо озарила улыбка.

— Экелз!

— Привет, Джоуи.

Девушка вскочила с места. Потом села.

— Погоди минутку! Мне надо закончить.

— Как скажешь.

Минутка растянулась на пять. Но теперь она действовала куда быстрее. Потом подошла к шкафу и надела костюм легкой защиты, который смотрелся на ней изумительно. И только после этого отключила защитное поле и позволила мне войти.

— Ничего, что я войду? В атмосфере содержится патоген.

— Не содержится. Здесь тройная система очистки. Да и ты ходячая аномалия, не излучающая патоген. Но защита, сам понимаешь, — она виновато развела руками.

Да, я бы хотел видеть её без костюма, с открытым лицом. Но она права. Правила безопасности написаны кровью.

Сделав паузу, я все же переступил защитную линию и вошел в кабинет, доступный до этого только для человека.

Джоуи же подошла ко мне раскинув руки.

— Иди сюда. Обниму!

Отказываться было верхом идиотизма. Пришлось наклоняться и двигаться осторожно, чтобы не навредить. Картина могла показаться смешной со стороны, но мне было плевать.

— Я скучал.

Слова сорвались прежде, чем я успел подумать.

— Не поверишь, я тоже скучала, — широко улыбнулась Джоуи. — Надолго сюда?

— На какое-то время. Пока Эликс меня не найдет, — пожал плечами я.

— Тогда пойдем, прогуляемся.

Девушка схватила меня за руку и потащила к выходу. Меня это рассмешило, но я покорно пошел вслед за ней.

— Эта лаборатория для предназначена для изучения обычных тканей Роя.

— А есть есть необычные?

— Есть. Один единственный. И это ты, Экелз.Всё, что с тобой связано — все не обычно. Скорость эволюции. Её тип. Её изменение. Именно поэтому я выделила под тебя целую лабораторию. Новую.

Мы покинули стены лаборатории Забавно. Это первый раз, когда мы с ней вышли вместе куда-то. Обычно мы встречались в каком-то.

Завидев нас, Рейлин кивнула, что оставляет её на меня, подхватила Мика под руку и утащила в противоположную сторону.

Мы же с Джоуи прошлись среди одноэтажных, но высоких стен складов.

— Как тебе роль фаворита корпуса? Привык к власти?

— Пока привыкаю. Много за чем следить нужно, много чего контролировать. Ответственность, люди, техника, финансы. Думаю, ты меня понимаешь.

— Да. Тяжело тебе приходится. Ещё и подготовка к рейду на Эхериона. Есть идеи, как будешь связываться с Королевами?

— Одна уже у меня на планете сидит. Другая прислала марионетку. С остальными думаю разберусь по мере необходимости.

Вопреки моим ожиданиям наш разговор был легкий. Джоуи не спрашивала чего-то сложного. И тем более не винила в своих проблемах из-за того, что я раскрыл заговор, созданный её отцом. Я даже уверен, она о многом умалчивает в этой ситуации.

— Это хорошо, когда есть план что делать. У меня ситуация сложнее. Я на распутье. Есть варианты, но нет понимания, как действовать и что это за собой повлечет. Отчасти, в этом виноват ты со своими уникальными тканями Роя. Иногда я жалею, что наши доблестные механоиды уничтожали все и вся на планете, не пытаясь сохранить для изучения материалы во время начала колонизации. Но радует, что из-за проекта «Зачистка» мы смогли достать твоего меха и уникальные ткани. Честно признаться, твоё развитие сломало мне мозг. Я даже работу над многими проектами прикрыла, чтобы сосредоточится только на том, что есть.

В этот момент Джоуи подвела меня к модульному зданию. Небольшое, круглое. Это было даже не здание, а модуль корабля. Его легко переместить на грузовом космическом корабле и оставить висеть на околопланетной орбите. Сложно сказать, что стало причиной выбора именно этого здания, но уверен, у Джоуи были свои причины.

На прохождение тройной защиты ушло пять минут. И вот мы уже заходим в стерильный круговой коридор. Его размеры давили на меня. Он казался мне узким. Два меня здесь не разошлось бы.

Джоуи провела меня в одну из трех дверей и мы оказались в просторном круглом зале. Это место я бы не назвал лабораторией, скорее теплицей. По крайней мере первая ассоциация была именно такой. Три больших шкафа со стеклянными дверцами позволяли разглядеть образцы тканей Роя, плавающих в разноцветных растворах. Устройство, похожее на центрифугу, стоящее у стены. Большой стол, накрытый куполом, напоминающий парник, под которым «росли» ткани Роя.

Эйн заинтересованно стал изучать доступными мне средствами, а именно датчиками, анализаторами и вторым Сердцем на предмет, а что это такое? Естественно, я не смог удержаться от вопроса.

— Пытаюсь искусственно вырастить те самые ткани, что ты мне прислал в первые дни.

— По виду получается очень даже.

— Увы, но нет. Не получается от слова вообще. Те ткани, что стоят в основе — они уникальны и живые. То, что мне удалось вырастить не более чем набор клеток без какой-либо цели. Можно это назвать мясным растением. В общем, не смотри на это. Подойди сюда.

Я подошёл. Джоуи убрала непрозрачную складную перегородку и передо мной предстала интересная картина. Большой аквариум, поделенный на несколько изолированных секций и в каждой сидело по несколько белых красноглазых крыс. А в центре была большая секция с датчиками, трубками и манипуляторами.

— Крысы разводишь? Почему не кворликов?

— Крысы привезены кораблем с колонистами. Партия в тысячу живых крысок, специально отобранных для моих целей.

— Слышал, что снарядить корабль сюда стоит очень дорого, — вспомнил я.

— Очень. Но до некоторых событий у меня был там рычаг, который действовал даже если я не просила.

— Прости. Я…

— Забудь. Ты не причем. Разве ты мог знать, что все выльется так? Не мог. И потом, когда все вскрылось, я понять не могу — как так вышло, что он одной рукой помогает, а другой заносит на Аргуссу Рой? Хорошо, что ты вскрыл его. Иначе кто знает что он был ещё натворил.

Я молча кивнул. На удивление, в её словах не было раздражения или злости. Сухие факты. И сказать честно, это меня радовало. Я все же переживал, что она будет злится на меня.

— Смотри сюда.

Она достала из ящика стола игольчатый пистолет с непрозрачной капсулой. Затем открыла один из отсеков и отточенным движением поймала крыску. Та едва успела пискнуть. Вытащила её, положила на свободное на столе место, а затем вколола под кожу то, что было в пистолете. Крыска пищала, но Джоуи на это не обращала внимания. Закончив, она отложила пистолет, а затем посадила крыску в центр аквариума.

— Если кратко, то это тестовый вариант вакцины. Специальный состав, в котором собраны наноботы и ткани Роя. Я назвала эту партию — 001. Триста капсул с раствором для моих исследований на живых организмах.

Далее Джоуи снова вытащила крыску из первого отсека и поместила в центр.

— Одна вакцинированная и одна контрольная. Обе из Империи, обе содержались в одних и тех же условиях. А теперь смотри!

Она нажала пару кнопок на пульте управления аквариумом. Я почувствовал, как активировалось защитное поле внутри большого отсека с двумя контрольными образцами.

— Выбирай Рой.

— Ксилусы.

Джоуи хмыкнула.

— Даже не удивилась. Что, надоели они тебе?

— Первая ассоциация, когда просят назвать Рой.

Девушка вывела на маленький дисплей название Роя и нажала кнопку «активировать». Из трубок подул воздух. Датчики тут же зафиксировали наличие патогена. И хоть он был изолирован, зрение все равно подсвечивало распространяющееся серое облако внутри изолированного отсека.