Эльвира поднесла руку и вдруг ощутила как воздух спортивляется. И несмотря на все усилия она не может продвинуть ладонь дальше.

— Финн — обратилась тем временем преподавательница к пареньку, который стоял позади всех — Ну ка брось в меня камень.

Студенты расступились.

Финн взял небольшой камень с земли. Нерешительно повертел его в руках.

— Смелее — подбодрила его Цирокния

Финн бросил камень.

Камень отскочил. Отлетел в сторону. Не пробил.

— Видите? Щит держит. Прочный. Надёжный.

Опустила руку. Щит исчез.

— Попробуйте. Соберите воздух перед собой. Уплотните. Представьте стену. Прочную. Непроницаемую.

Студенты послушались. Протянули руки.

Эльвира вытянула обе руки вперёд. Закрыла глаза.

Воздух. Собери его.

Ветер коснулся кожи. Лёгкий. Прохладный.

Пожалуйста. Помоги. Стань стеной.

Воздух откликнулся.

Эльвира почувствовала это. Словно невидимая нить протянулась от ладоней к ветру.

Соберись. Перед мной. Уплотнись.

Воздух закружился. Быстрее. Плотнее.

Стань щитом!

Эльвира сжала кулаки. Резко.

Воздух уплотнился. Перед ней появилась невидимая стена.

Эльвира открыла глаза. Задыхалась.

Получилось!

Она не видела щит. Но чувствовала. Плотный слой воздуха. Прямо перед ней.

— Давай попробуем, — раздался совсем рядом голос Цирконии. Она подошла и бросил в сторону Эльвиры маленький камешек.

Камешек отскочил. Отлетел в сторону.

— Отлично! — голос магистра воздуха был довольный. — Щит держит. Прочный. С первого раза. Молодец.

Эльвира кивнула:

— Спасибо.

— Продолжай, — одобрительно. — Попробуй подержать дольше. Минуту. Две.

Отошёл к другим студентам.

Эльвира сосредоточилась. Держала щит.

Не отпускай. Держи.

Воздух дрожал. Хотел рассеяться. Но слушался.

Держи. Ещё немного.

Прошла минута. Две.

Эльвира почувствовала усталость. Голова закружилась.

Хватит.

Разжала кулаки. Щит рассеялся.

Она задыхалась. Села на траву.

Тяжело. Но получилось.

Лили рядом пыхтела. Воздух дрожал, но щита не было.

Виолетта сосредоточенно хмурилась. Щит то возникал, то пропадал.

Аэрис стояла спокойно. Вокруг её рук — ровный ветер. Щит держался. Слабый, но стабильный.

Она практиковалась раньше.

Умбра даже не пыталась. Сидела на траве. Бледная.

Ей плохо.

Эльвира подошла:

— Умбра?

— Всё хорошо, — тихо. — Просто устала.

Врёт. Ей плохо.

Но Умбра отвернулась. Закрылась.

Не хочет говорить.

Эльвира вернулась к практике.

Цирокния подошшла снова:

— Теперь усложним. Попробуйте переместить щит. Влево. Вправо. Следуйте за рукой.

Эльвира попробовала. Создала щит. Потом медленно двинула руку влево.

Щит последовал. Переместился.

Получается!

Она двигала руку. Щит следовал. Влево. Вправо. Вверх. Вниз.

Слушается.

Цирокния кивнул одобрительно:

— Хороший контроль. Продолжай.

Эльвира тренировалась до конца занятия. Уставала. Но не останавливалась.

Нужно научиться. Щит может спасти жизнь.

Студенты перешли к площадке Бренны.

Бренна стояла в центре. Руки скрещены на груди. Шрам на щеке выделялся.

Дождалась, пока все соберутся.

Потом:

— Я думаю, все знают, что на наших студенток напали в городе.

Студенты кивнули. Переглянулись.

Эльвира напряглась.

Говорит про нас.

— И думаю, теперь ни у кого нет сомнений в важности предмета, — продолжила Бренна жёстко.

Студенты снова кивнули. Серьёзнее.

— Сегодня продолжим боевую подготовку. Сначала — освобождение от захвата. Потом — падения и перекаты. Потом — удары. Без оружия.

Подошла к одному из студентов. Парню.

— Схвати меня за плечо.

Парень послушался. Сжал плечо Бренны.

Бренна дёрнулась. Резко. Рука парня соскользнула.

— Видите? Не вырываться. Дёрнуться. Резко. Неожиданно.

Показала ещё раз. Медленно. Чтобы все видели.

— Теперь повторяйте. Разбейтесь на пары.

Студенты разделились.

Эльвира встала в пару с Виолеттой.

— Схвати меня, — попросила Виолетта.

Эльвира сжала её плечо.

Виолетта дёрнулась. Слишком медленно. Рука Эльвиры не соскользнула.

— Резче, — подсказала Эльвира.

Виолетта попробовала снова. Лучше.

Потом поменялись.

Виолетта схватила Эльвиру за плечо.

Эльвира дёрнулась — резко, как показывала Бренна.

Рука Виолетты соскользнула.

— Молодец! — одобрила Виолетта.

Бренна ходила между парами. Поправляла. Показывала.

Подошла к Эльвире:

— Хорошо. Быстро. Правильно.

Эльвира кивнула:

— Спасибо.

Бренна посмотрела на неё внимательно:

— Ты одна из тех, на кого напали?

— Да.

— Молодец, что не испугалась. Продолжай тренироваться.

Отошла к следующей паре.

Эльвира выдохнула.

Она помнит.

Прошло полчаса. Студенты освоили базовые захваты.

Бренна хлопнула в ладоши:

— Хватит. Теперь — падения.

Все повернулись к ней.

— Если вас толкнули. Если поскользнулись. Если сбили с ног. Нужно уметь падать правильно. Без травм.

Присела на корточки. Откинулась назад.

Перекатилась через спину. Встала на ноги. Легко. Быстро.

— Видите? Перекат. Через спину. Через плечо. Гасит удар. Сохраняет кости целыми.

Показала ещё раз. Медленно.

— Главное — не падать на локти. Не падать на колени. Перекатываться. Круглой спиной. Мягко.

Посмотрела на студентов:

— Попробуйте. По очереди.

Студенты начали пробовать.

Эльвира присела. Откинулась назад.

Спина коснулась земли. Больно.

Неправильно.

Попробовала ещё раз. Перекатилась через плечо. Лучше. Но встала неловко.

— Круглее спину, — подсказала Бренна. Подошла. — Прижми подбородок к груди. Не бей головой.

Эльвира кивнула. Попробовала снова.

Присела. Откинулась. Прижала подбородок. Перекатилась.

Встала на ноги. Ровно.

Получилось!

— Вот так, — одобрила Бренна. — Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Раз за разом. Падала. Перекатывалась. Вставала.

Устала. Всё болит.

Но не останавливалась.

Ещё полчаса прошло.

Бренна снова хлопнула в ладоши:

— Хватит. Теперь — удары.

Студенты выдохнули с облегчением. Наконец-то что-то другое.

— Удар без оружия, — начала Бренна, — требует техники. Не просто размахивать кулаками. Нужно знать куда бить. Как бить. Чтобы остановить противника.

Подошла к деревянному манекену. Установленному на площадке.

— Уязвимые точки. Горло. Солнечное сплетение. Колени. Пах. Удар в эти места останавливает противника. Даже если он сильнее.

Показала. Быстро. Точно.

Удар в горло — ребром ладони. Удар в солнечное сплетение — кулаком. Удар в колено — ногой сбоку.

— Повторяйте. По очереди. На манекенах.

Студенты выстроились в очередь.

Эльвира ждала своей очереди. Смотрела, как другие бьют.

Виолетта промахнулась. Ударила по плечу манекена.

Лили попала в солнечное сплетение. Слабо. Но правильно.

Аэрис ударила точно. Сильно. Манекен качнулся.

Она умеет драться.

Очередь Эльвиры.

Она подошла к манекену. Подняла кулак.

Куда бить? Солнечное сплетение.

Ударила. Кулаком. Прямо.

Манекен качнулся.

— Хорошо, — сказала Бренна. — Но ещё сильнее. Вкладывай всё тело. Не только руку.

Эльвира попробовала ещё раз. Вложила всё тело. Развернула бедра. Ударила.

Манекен качнулся сильнее.

— Вот так, — кивнула Бренна. — Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Удар заударом. Кулаки болели. Костяшки покраснели.

Но нужно научиться.

Занятие закончилось поздно. Солнце клонилось к горизонту.

Студенты вернулись в академию. Усталые. Измученные.

Эльвира еле шла. Всё тело ныло. Руки дрожали. Ноги подкашивались.