— Попробуй только тронуть её, — прошептала она тихо, но ледяно.

Дэриан обернулся — увидел Умбру. Напрягся.

Окружён. Четверо против одного.

Посмотрел на Лили — злобно:

— Твои подруги не поверят тебе. Я расскажу всем, что…

— Мы верим.

Голос Эльвиры — твёрдый, чёткий.

Дэриан замолчал. Обернулся к ней.

Эльвира смотрела на Лили — прямо, открыто:

— Мы верим тебе, Лили. Всегда верили. Ты наша. И мы не дадим ему тебя запугать.

Лили заплакала — тихо, от облегчения.

Аэрис:

— Говори что хочешь, Дэриан. Никто не поверит тебе. Все знают, что ты мерзавец.

Виолетта:

— А если попытаешься распространять ложь — мы расскажем правду. О том, как ты угрожал студентке. Шантажировал её.

Дэриан молчал — бледный, злой.

Понял — проиграл.

Стиснул зубы. Сжал кулаки.

Развернулся. Пошёл к выходу — быстро, яростно.

У двери остановился. Обернулся:

— Пожалеете. Все.

Вышел. Исчез в темноте.

Девушки стояли — напряжённо, прислушиваясь.

Шаги Дэриана удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили рухнула на пол — колени подкосились. Заплакала — громко, безудержно. Всхлипывала, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней — упала на колени рядом, обняла крепко:

— Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней — плакала на плечо:

— Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Виолетта обняла её с другой стороны:

— Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис присела рядом — положила руку на плечо Лили:

— Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль — молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала — долго, выплёскивая всё напряжение, весь страх, всё отчаяние.

Подруги держали её — крепко, вместе.

Дэриан ушёл. Дверь захлопнулась за ним — глухо, окончательно.

Шаги удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили стояла у стены — неподвижная, напряжённая. Руки сжаты в кулаки. Дышала часто, прерывисто.

Потом колени подкосились.

Рухнула на пол — резко, как подрубленная.

Заплакала — громко, безудержно. Всхлипывала, задыхалась, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней — упала на колени рядом, обняла крепко:

— Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней — плакала на плечо, выплёскивая всё:

— Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Голос срывается, ломается.

Виолетта присела с другой стороны — обняла тоже:

— Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис опустилась рядом — положила руку на плечо Лили:

— Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль — молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала — долго, освобождаясь от страха, от напряжения, от недель молчания и одиночества.

Подруги держали её — крепко, вместе.

Не говорили ничего. Просто были рядом.

Постепенно рыдания стихли. Превратились в тихие всхлипы, потом в неровное дыхание.

Лили вытерла лицо — рукавом, неловко. Глаза красные, опухшие. Но облегчение в них — огромное, всепоглощающее.

Эльвира держала её за руки:

— Лили. Расскажи нам. Что случилось? Почему ты встречалась с ним?

Лили кивнула — медленно, тяжело.

Вдохнула — дрожащим вдохом.

Начала говорить — тихо, с паузами:

— Он… он писал мне записки. Каждый день. Подкладывал в книги, в карманы, под дверь…

Голос дрожит:

— Угрожал. Говорил… что расскажет всем, что я сама хотела. Что пришла к нему добровольно той ночью.

Аэрис, зло:

— Ложь!

Лили кивнула:

— Знаю. Но… но я боялась, что кто-то поверит. Что вы… что вы подумаете…

Голос срывается:

— Что я предала вас. Что вернулась к нему. Что я… что я слабая…

Виолетта сжала её руку:

— Мы никогда не подумали бы так.

Лили, сквозь слёзы:

— Но я не была уверена. Я боялась. Боялась потерять вас. Боялась, что вы отвернётесь.

Пауза.

— Поэтому пыталась справиться сама. Игнорировала записки. Не отвечала. Надеялась, что он отстанет.

Эльвира:

— Но он не отстал.

Лили покачала головой:

— Нет. Угрозы становились хуже. Он начал следить за мной. Подходить в коридорах, в саду. Шептать угрозы.

Голос тише:

— А потом… потом он узнал.

Аэрис:

— Что узнал?

Лили вытерла глаза. Вдохнула глубже.

— Вы помните… после урока Цирконии она задержала меня?

Подруги кивнули.

Лили:

— Она предложила мне работу. В библиотеке. Переписывание старых манускриптов.

Виолетта:

— Работу? Платную?

Лили кивнула:

— Да. Две серебряных за каждую переписанную страницу.

Глаза засветились — на мгновение, вспоминая радость того момента:

— Я… я была так счастлива. Наконец-то могла заработать. Не просить денег у семьи. Не чувствовать себя обузой.

Пауза:

— И ещё… я хотела помочь вам. С поисками Элары. Или купить что-то… не знаю. Просто… быть полезной.

Эльвира, тихо:

— Лили…

Лили:

— Я хотела сделать сюрприз. Накопить денег, а потом показать вам и сказать: "Смотрите! Я тоже могу! Я тоже сильная!"

Голос дрожит:

— Поэтому скрывала. Говорила, что иду в библиотеку заниматься. Приходила по вечерам, переписывала страницы. Библиотекарь Элдрик платил каждую неделю.

Виолетта:

— А Дэриан?

Лили сжалась:

— Он… он следил за мной. Видел, как я хожу в библиотеку. Видел, как получаю деньги.

Пауза:

— И использовал это.

Аэрис:

— Как?

Лили:

— Начал угрожать. Говорил: "Если не встретишься со мной — расскажу всем, что ты зарабатываешь тайно. Твои подруги подумают, что ты их обманываешь. Что ты что-то скрываешь".

Голос ломается:

— А потом добавил: "Расскажу директрисе, что ты крадёшь книги из библиотеки. Тебя изгонят".

Эльвира задохнулась:

— Он шантажировал тебя?!

Лили кивнула — плачет снова:

— Да. Я боялась. Боялась потерять работу. Боялась быть изгнанной. Боялась потерять вас.

Пауза:

— Поэтому встречалась с ним. Надеялась… надеялась убедить его оставить меня в покое. Сказать, что я ничего ему не должна.

Умбра, тихо:

— Но он не отставал.

Лили:

— Нет. Каждая встреча — новые угрозы. Новые требования. Он наслаждался этим. Контролем надо мной.

Голос жёсткий, злой — непривычный для Лили:

— Он мерзавец. Садист. Ему нравилось видеть, как я страдаю.

Тишина.

Эльвира обняла Лили снова — крепко:

— Лили. Послушай меня.

Лили подняла взгляд — красные глаза, мокрые щёки.

Эльвира, твёрдо, чётко:

— Ты не должна всё делать одна. Никогда.

Лили:

— Но я хотела быть сильной…

Эльвира:

— Ты сильная. Ты выдержала недели шантажа. Продолжала работать, учиться, не сломалась.

Пауза:

— Но сила — это не одиночество. Сила — это знать, когда попросить о помощи.

Аэрис кивнула:

— Мы команда, Лили. Не солистка с подпевками. Команда. Мы решаем проблемы вместе.

Виолетта:

— Если у тебя беда — это наша беда. Если кто-то угрожает тебе — он угрожает всем нам.

Умбра, тихо, но твёрдо:

— Никогда больше не скрывай от нас. Обещай.

Лили смотрела на них — на каждую по очереди.

Глаза полны слёз, но благодарные, счастливые.

Кивнула — медленно:

— Обещаю. Я… я больше не буду. Простите меня.

Эльвира улыбнулась — тепло:

— Нечего прощать. Ты испугалась. Это нормально. Главное — мы рядом. Всегда.

Все обнялись — вместе, тесно.

Стояли так — долго, молча.

Вместе.

Вышли из башни — медленно, устало.

Ночь была тихая, холодная. Луна светила ярко — полная, серебристая. Звёзды усыпали небо — бесчисленные, мерцающие.

Шли через сад — держась за руки, обнимая друг друга за плечи.

Молчали. Не нужно было слов.