Опять. Опять попытка. Опять ничего не получится.

Сделала жест — щелчок (неуверенно), взмах.

Произнесла:

— Игнис.

Ничего.

Воздух над рукой пуст. Ни искры, ни тепла.

Эльвира сжала кулаки. Попробовала снова.

— Игнис!

Снова ничего.

Студенты заёрзали. Кто-то хихикнул — тихо, но слышно.

Эльвира покраснела. Опустила голову.

Терра смотрела — спокойно, без осуждения:

— Эльвира. Ты стараешься. Это хорошо. Не расстраивайся. Продолжай искать свой путь. Он есть.

Пауза.

Кивнула — жест вежливого увольнения:

— Садись.

Эльвира вернулась на место — смущённо, но с тенью надежды.

Терра сказала — путь есть. Просто не этот.

Циркония стояла у доски — высокая, тонкая, седые волосы собраны в узел. Голос мелодичный, но твёрдый:

— Сегодня учим Воздушный колокол тревоги. Заклинание крайней нужды. Защитное. Сигнальное.

Написала на доске:

"ВОЗДУШНЫЙ КОЛОКОЛ ТРЕВОГИ"

Повернулась к классу:

— Это заклинание вы должны знать наизусть. К концу первого месяца. Это может спасти вашу жизнь.

Пауза. Смотрит на студентов — серьёзно:

— Если вы в беде — не стесняйтесь. Ударьте в Воздушный колокол. Лучше быть осмеянным, чем мёртвым.

Студенты слушали — внимательно, напряжённо.

Циркония:

— Принцип прост. Маг создаёт сферу сжатого воздуха над собой. При активации воздух резко расширяется и схлопывается — создаёт звонкий, громкий звук. Как удар в колокол.

Пауза:

— Звук слышат все в радиусе полумили. Магистры, студенты, стража. Это сигнал бедствия.

— Жест: резкий взмах ладонью вверх — как будто толкаешь воздух в небо. Ладонь открыта, пальцы вместе. Движение сильное, решительное.

Показала — рука взметнулась вверх, ладонь толкнула воздух.

— Слово силы: "Колокол".

Произнесла — чётко, громко:

— Колокол!

Над её головой воздух замерцал — невидимая сфера сформировалась, сжалась.

Потом расширилась — резко.

БУМ!

Звук оглушительный — как удар в огромный колокол. Эхо разнеслось по классу, по коридорам.

Студенты вздрогнули. Закрыли уши.

Циркония опустила руку — спокойно:

— Вот так. Теперь ваша очередь.

ПРАКТИКА

Студенты начали пробовать.

Аэрис встала первой — уверенно.

Взмах ладонью вверх — резкий, точный:

— Колокол!

Над её головой воздух сжался. Звук — громкий, но не такой оглушительный, как у Цирконии.

БУМ!

Циркония кивнула — довольно:

— Хорошо. Магия воздуха помогает. Но контроль есть. Садись.

Аэрис села — довольная собой.

Эльвира попробовала — жест, слово.

— Колокол!

Ничего.

Воздух не откликнулся.

Эльвира вздохнула — привычно разочарованно.

Опять. Конечно.

Циркония:

— Не расстраивайся. Воздух — не твоя стихия. Попробуй ещё. Намерение важнее силы.

Эльвира попробовала снова — сосредоточеннее.

— Колокол!

Слабое мерцание над головой. Но звука нет.

Циркония:

— Лучше. Продолжай тренироваться. Со временем получится.

Эльвира села.

ЛИЛИ

Лили встала — рассеянная, задумчивая.

Сделала жест — но слабо, неуверенно.

Произнесла:

— Колокол…

Воздух не откликнулся.

Циркония нахмурилась:

— Лили. Ты где-то витаешь. Сосредоточься.

Лили вздрогнула — вернулась в реальность:

— Простите, магистр.

Попробовала снова — сильнее.

— Колокол!

Слабый бум — едва слышный.

Циркония вздохнула:

— Садись. Но потренируйся дополнительно. Это важное заклинание.

Лили кивнула — смущённо. Села.

Эльвира посмотрела на неё — обеспокоенно.

Что с ней? Она не такая обычно. Рассеянная. Усталая.

Студенты начали выходить из класса.

Циркония окликнула:

— Лили. Останься на минуту.

Лили замерла. Обернулась.

Эльвира, Аэрис, Виолетта и Умбра остановились у двери — переглянулись.

Виолетта, тихо:

— Подождём?

Аэрис кивнула.

Вышли в коридор. Остались у двери — на расстоянии, не подслушивая, но ждали.

Эльвира видела сквозь приоткрытую дверь — Циркония подошла к Лили, что-то говорит. Тихо, приватно. Лили слушает — внимательно, потом улыбается. Радостно. Кивает.

Циркония улыбается в ответ — тепло.

Разговор короткий. Минуты две.

Лили вышла из класса — быстро, с сияющим лицом.

Подруги окружили её.

Аэрис:

— Что хотела Циркония?

Лили, быстро, легко:

— Ничего особенного. Просто похвалила за почерк. Сказала, что эссе было написано очень аккуратно.

Виолетта посмотрела внимательнее:

— Только это?

Лили кивнула — может, чуть слишком быстро:

— Да! Пошли, опоздаем на обед.

Побежала вперёд — лёгкой походкой, счастливая.

Подруги переглянулись.

Эльвира, тихо:

— Она выглядела… очень радостной. Просто из-за похвалы за почерк?

Аэрис пожала плечами:

— Может, ей важно, когда хвалят.

Виолетта, неуверенно:

— Может быть…

Умбра молчала — смотрела на спину Лили задумчиво.

Пошли следом.

Эльвира шла, думая.

Что-то не так. Лили слишком счастливая. Слишком скрытная.

Но что?

Лили стала странной.

После ужина она исчезала.

— Иду в библиотеку, позаниматься, — говорила она.

Уходила. Возвращалась поздно — когда остальные уже готовились ко сну.

Усталая. Пальцы испачканы чернилами. Под глазами круги.

На вопросы отвечала уклончиво:

— Учила теорию.

— Читала о стихиях.

— Просто… много дел.

Эльвира замечала — Лили избегала их взглядов. Отворачивалась быстро. Меняла тему разговора.

Она скрывает что-то.

Аэрис тоже замечала. Однажды вечером, когда Лили ушла "заниматься", Аэрис сказала:

— С ней что-то не так.

Виолетта кивнула:

— Согласна. Она… другая. Закрытая.

Умбра, тихо:

— Наблюдаю.

Эльвира:

— Может, поговорить с ней? Прямо спросить?

Виолетта:

— Боюсь, она закроется ещё больше.

Аэрис:

— Или разозлится. Скажет, что мы лезем не в своё дело.

Молчание.

Эльвира вздохнула:

— Подождём. Может, сама расскажет.

Но дни шли — Лили не рассказывала.

Эльвира сидела на кровати — читала учебник по теории стихий. Пыталась понять, почему её магия не откликается.

Аэрис чистила меч — методично, сосредоточенно. Огонёк дремал у неё на плече.

Виолетта перебирала записи — что-то искала, хмурилась.

Лили не было — ушла "заниматься в библиотеку". Опять.

Дверь открылась.

Умбра вошла — тихо, как всегда. Но лицо (насколько видно под капюшоном) серьёзное, напряжённое.

Закрыла дверь за собой. Посмотрела на девушек.

— Мне нужно вам кое-что сказать.

Все подняли головы. Отложили дела.

Эльвира:

— Что случилось?

Умбра подошла ближе. Села на свою кровать. Помолчала — собиралась с мыслями.

Потом:

— Я видела Лили. В саду. Возвращалась с тренировки. Шла коротким путём через деревья.

Пауза.

— Она встречалась с Дэрианом.

Тишина.

Эльвира замерла — книга выпала из рук.

Аэрис вскочила:

— Что?!

Виолетта, тихо, с ужасом:

— Ты… ты уверена?

Умбра кивнула — медленно, тяжело:

— Да. Видела своими глазами. Они стояли у старого дуба. Разговаривали.

Эльвира:

— О чём?

Умбра:

— Не слышала. Я была слишком далеко. Но видела.

Пауза. Вспоминает:

— Дэриан наклонился к ней — близко. Угрожающе. Лили отступила. Качала головой — отказывалась от чего-то.

— Потом Дэриан протянул ей что-то. Записку, похоже. Маленькую, сложенную.

— Лили взяла её. Быстро. Нервно. Спрятала в карман.

— Потом оглянулась — испуганно. Как будто боялась, что кто-то увидит.

Эльвира слушала — сердце сжалось.

Лили. С Дэрианом. Тайно.

Умбра продолжала:

— Дэриан сказал что-то ещё. Лили дёрнулась — как от удара. Или от угрозы.