С узором замысловатым — волны переплетающиеся, текучие плавные, изогнутые естественно, органично, как настоящая вода живая. Каждая линия продумана. Каждый изгиб точен.

И в центре украшения — лунный опал.

Круглый. Гладкий. Отполированный идеально. Размером с ноготь мизинца взрослого человека.

Переливался в утреннем свете из окна — белый молочный, с синеватым отливом призрачным, с радужными бликами скользящими по поверхности. Голубыми. Розовыми. Золотистыми. Зеленоватыми.

Внутри будто туман клубился тихий. Будто луна сквозь облака светила холодная. Будто вода замёрзшая под лунным светом.

Завораживающий. Магический.

Эльвира смотрела на камень. Не могла оторвать взгляд.

Красиво. Очень красиво.

Но опасно.

Сжала заколку в кулаке:

— Отдадим. Немедленно.

Подошла к двери. Подняла руку.

Постучала. Тихо. Три раза.

Изнутри — шорох резкий. Быстрые шаги. Звук вытирания слёз.

Голос Аквилины напряжённый. Настороженный:

— Кто здесь?

Эльвира:

— Магистр… это мы. Эльвира. С подругами.

Тишина. Долгая. Очень долгая.

Потом дверь открылась шире. Медленно.

Аквилина стояла в проёме.

Лицо мокрое от слёз свежих. Серебристо-платиновые волосы длинные растрепаны. Заплетённая коса наполовину распущена. Глаза красные. Опухшие.

Платье дорогое помято.

Смотрела на девушек. Удивлённо. Встревоженно. Напряжённо:

— Девочки? Что вы здесь делаете? Почему не на занятиях?

Эльвира протянула руку. Ладонь открыта. Вверх. На ней — заколка. Сверкает в свете:

— Магистр… мы должны вам это вернуть.

Аквилина посмотрела на заколку.

Замерла. Окаменела.

Глаза широко распахнулись. Огромные.

Губы приоткрылись. Слова не выходят.

Голос хриплый. Едва слышный:

— Где… где вы её нашли?

Эльвира:

— Можем войти? Это долгий рассказ. Важный.

Аквилина молча отступила. Пропустила их внутрь. Закрыла дверь. Тяжело. Щёлкнул замок.

Комната просторная. Светлая. Высокий потолок.

Стены голубые. Светлые. С оттенком бирюзы. Переходящим в белый у потолка.

Большое окно арочное с видом на город внизу. На башни. На крыши. На море вдалеке.

Мебель простая. Деревянная. Тёмного дерева. Качественная.

Стол письменный у окна. Широкий. На нём — книги толстые. Свитки свёрнутые. Перо гусиное. Чернильница хрустальная. Песочница для сушки чернил.

Кровать у стены. Большая. С балдахином прозрачным голубым.

Шкаф для одежды. Резной. Массивный.

Кресла мягкие у камина. Не горит. Лето.

На стенах — картины. Море. Волны огромные. Корабли под парусами. Закаты над водой. Дельфины прыгающие.

На полках — раковины. Кораллы. Морские звёзды засушенные. Камни гладкие от воды.

Аквилина повернулась к девушкам лицом. Выпрямилась. Вытерла слёзы рукавом. Собралась:

— Рассказывайте.

Эльвира начала. Коротко. Чётко. По порядку:

— Несколько дней назад на нас напали на улице в городе. Наёмники. Профессионалы. Один из них был поклонником Рогатого Демона.

Аквилина слушала молча. Неподвижно. Лицо напряжённое. Каменное.

— У главаря нашли ключ от комнаты. С деревянным брелоком. Номер семнадцать выжжен.

— Решили узнать больше. Нашли постоялый двор. Комнату.

Пауза:

— Это оказался публичный дом.

Аквилина моргнула. Но не перебила.

— В комнате было… немного. Кровать. Стол. Стул.

Эльвира протянула заколку снова:

— И эта заколка. Лежала на полу… Может обронили, может быть оставили случайно.

Аквилина взяла заколку медленно. Осторожно. Бережно.

Пальцы дрожали заметно.

Смотрела на неё долго. Молча. Поворачивала. Рассматривала узоры. Камень.

Прижала к груди. Закрыла глаза. Губы шевелятся беззвучно.

Потом открыла глаза. Тихо:

— Это моя заколка. Пропала две недели назад.

Посмотрела на девушек внимательно. Изучающе:

— Вы всё слышали? Разговор с Кларой?

Девушки переглянулись быстро.

Эльвира честно:

— Да. Мы не специально подслушивали. Просто… оказались рядом.

Пояснила:

— Хотели поговорить с вами о Томасе. Увидели Клару у двери. Решили подождать.

Аквилина закрыла глаза. Выдохнула медленно. Долго. Плечи опустились.

Открыла глаза:

— Понимаю.

Посмотрела на каждую серьёзно. Строго. Жёстко:

— Слушайте внимательно. Это важно.

Голос стал твёрже:

— Не говорите ничего Кларе о том, что слышали.

— Никому не говорите. Ни слова.

Пауза:

— Клара — гордая девушка. Очень гордая. Хорошая в душе, добрая, но гордость её съедает изнутри.

— Её обманули жестоко. Использовали подло. Ей больно. Стыдно. Унизительно.

— Если она узнает, что вы слышали… что знаете о её глупости, наивности…

Голос стал жёстче. Предупреждающе:

— Вы станете её злейшими врагами. Заклятыми.

— Она не простит. Никогда. Ни за что.

— Будет мстить. Тонко. Изобретательно. Жестоко. Терпеливо. Долго.

— Годами если надо.

Виолетта произнесла серьёзно:

— Мы понимаем, магистр.

Эльвира:

— Мы никому не расскажем. Обещаем.

Лили:

— Даём слово.

Аэрис кивнула молча. Твёрдо.

Умбра:

— Молчание. Абсолютное.

Аквилина кивнула. Благодарно. Облегчённо:

— Спасибо. Спасибо вам.

Прошла к окну. Медленно. Тяжело.

Стояла. Смотрела на город внизу.

Сжимала заколку в руке. Крепко.

Эльвира спросила осторожно. Не желая бередить. Но нужно знать:

— Магистр… эта заколка так дорога вам?

Аквилина не обернулась. Молчала долго. Очень долго.

Потом тихо. Почти шёпотом:

— Да. Очень.

Пауза ещё дольше:

— Мне её подарил мой близкий друг.

Молчание. Тяжёлое. Значимое:

— Магистр Торвен.

Девушки замерли.

Обменялись взглядами. Быстрыми. Испуганными. Понимающими.

Торвен?

Торвен подарил?

Почему?

Когда?

Зачем?

Но ничего не сказали вслух. Молчали.

Аквилина повернулась. Медленно.

Посмотрела на них. Лицо измученное. Бледное. Постаревшее вдруг.

Голос задрожал:

— Томас…

Сорвался:

— Он был хорошим студентом. Лучшим из лучших.

— Талантливым невероятно. Чувствовал воду как никто. Понимал её суть. Душу.

— Добрым. Всегда помогал другим. Терпеливым. Спокойным.

Слёзы потекли снова. Обильно:

— Надеюсь… — голос еле слышный. — Надеюсь всем сердцем, что с ним всё в порядке.

— Что он действительно просто уехал домой. К отцу больному.

— Что вернётся. Обязательно вернётся.

Но в глазах — страх. Знание холодное. Понимание страшное.

Он не вернётся.

Никогда.

Молчание тяжёлое. Давящее. Мертвенное.

Аквилина выпрямилась с усилием. Вытерла слёзы ладонями. Собралась:

— Идите. На занятия. Не опаздывайте. У вас урок скоро.

Пауза:

— И будьте осторожны, девочки. Очень осторожны. Предельно.

— Что-то происходит. Что-то плохое. Опасное. Смертельное.

— Я не знаю что именно. Но чувствую. Всеми фибрами души.

Посмотрела на каждую внимательно. Долго:

— Держитесь вместе. Всегда вместе. Не разделяйтесь. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

— Доверяйте друг другу. Только друг другу.

— Это может спасти вам жизнь.

Девушки кивнули. Серьёзно. Понимающе.

Вышли из комнаты. Тихо. Медленно. Осторожно.

Дверь закрылась за ними. Тяжело. Окончательно.

Стояли в коридоре. Молчали. Переваривали.

Эльвира думала. Быстро. Интенсивно.

Два студента пропали.

Кайрон. Томас.

Маг земли. Маг воды.

По одному на стихию?

Или совпадение?

Заколку украли для воздействия через предмет.

Кто-то хотел контролировать Аквилину.

Молодой человек в модной одежде.

Обходительный. Галантный. Красивый.

Записки каждый день. Несколько раз.

Исчез после нападения на нас.

Когда? Точно когда?

В тот же день? На следующий?