– Выключи, – попросил Игорь Арчи, и тот послушно кликнул по кнопке завершения вызова. – Что за опасная зона?

– Хрен знает. Корсары здесь, наверное. “Артемида Темпера” спонсирует, постоянно около городов околачиваются, грузовики перехватывают. Слушай, а ты правда из другой системы? И как там? Планеты, да?

– Угу. Потом расскажу, – соврал Игорь, уже догадываясь, что ничего рассказать не успеет.

Внезапно со стороны горного плато, окаймляющего каньон, появилось ещё три цели. Маленькие, быстрые, тут же отмеченные красным. Отметка одного полицейского флаера заморгала, как гаснущая лампа светофора, и погасла. Второй же резко ушёл куда-то в сторону и вскоре тоже исчез с радаров – или что это было из систем у грузовика.

– О чём и говорил. Корсары… – расплылся в улыбке Арчи. – Подсобили.

– Я бы им дала, – прокомментировала Шарлотта. – Клёвые парни.

– Возможно, ещё представится возможность, – хмыкнул Игорь. – Что они, говоришь, перехватывают? Грузовики? А мы кто?

– Ну не с фруктами же. Зачем им фруктовоз?

Определённая логика в его словах была, но насколько она согласуется с логикой корсаров и сюжетных нейросетей? В любом случае, Игорь слегка успокоился. Следующий час летели почти молча, слушая музыку. Проложенный навигатором маршрут пролегал недалеко от трёх других купольников, но Игорь выбрал путь подальше. Они летели между мелких желтоватых озёр, через изрезанные горные кряжи. Пару раз на краю горизонта периодически вспыхивали светлячки флаеров и виднелись огни шахт и каких-то посёлков, но в радиусе действия радара никто не появлялся. От скукоты Игорь сделал музыку потише и спросил у Арчи: – Расскажи о себе?

– А чего рассказывать? Родился на Арктии Минор, в машиностроительном районе. Батя строил флаеры вроде этого. Там криминальный квартал, в основном одни нигеры…

– Что ты сказал? – подал голос Бобби.

– Ничего… В общем, мы с детства читали рэп, потом начали работать на мелкого бандита. Первый раз в тюрьму я попал в тринадцать лет…

Он ещё долго рассказывал хитросплетения собственной жизни, про то, как вышел из тюрьмы, как женился, как жена ушла, как попал в тюрьму второй раз. Про то, как выйдя из тюрьмы перебрался на Арктию Минор, успел поработать в торговых флотах, летающих к спутникам газовых гигантов. Как попал в тюрьму в Фатум Миноре, где местные обучили его рукопашному бою, а когда вышел и вернулся во внутреннюю систему, решил работать в одиночку, разжился арсеналом и стал брать заказы на важных людей у конкурирующих полу-легальных группировок. Про то, как снова попал в тюрьму… Игорю казалось, что всё это он уже где-то слышал, как будто прослушал сухую выдержку из “бэкграунда” типового персонажа “киллер-бандит”. С другой стороны, если всё это писала нейросеть, а не реальный сценарист (а было похоже на это), то сделано это было филигранно, личность персонажа “подгружалась” и раскрывалась во всех деталях, словно фрактал – достаточно лишь задать уточняющий вопрос о чём-то.

Во время рассказа флаер вдруг затрясло. Панель бортовой системы окрасилась красным, Игорь прочёл:

[Высокий уровень кислоты за бортом. Смените маршрут!]

– Здесь гейзеры, – подсказал Бобби. – Если надолго задержаться – могут обшивку съесть.

Сверху ударяли восходящие потоки, и Игорь поднялся ещё выше, на уровень облаков. Когда толчки прекратились, вылез системный алерт:

[Получен опыт: 100 поинтов]

“Не забывают про меня – наверное, это хорошо”.

*

Когда впереди забрезжил рассвет, Игорь задал аналогичный вопрос Бобби. Его история оказалась несколько короче и подавалась более “грубыми мазками” – маленький орбитальный посёлок, поступил в армию корпорации, пятнадцать лет служил в спецназе, потом за небольшую провинность понизили до надсмотрщика в медицинском тюремном центре.

– Что за провинность? – спросил Игорь.

– А вот это не твоё дело, понял?! – резко оборвал Бобби.

Дальше снова летели молча, через пару часов вылез алерт “голод”. К счастью, искать провизию долго не приходилось – в ящиках за спиной было полно бананов и орехов. Хелсбар Игоря вернулся к стопроцентному, у Шарлотты и Бобби осталось около двух третей, а вот у бедняги Арчи – только половина. Ну, всё равно – намного лучше несчастных десяти процентов. После утоления голода вспомнилось ещё и про заряд кислородной маски, и тут холодок пробежал по спине.

Игорь хлопнул себя по карману – никакого шнурка от маски, конечно же, в кармане не оказалось.

– Ребя-ят? У кого есть маску подзарядить? Я потерял.

– Вот чёрт! И я тоже, – сказал Арчи.

Шнурок нашёлся у Шарлотты – у Бобби была другая модель, не подходящая по размеру. На горизонте слева показалось ещё одно море – несомненно, водяное, мелководное, с кучей островов. Солнце отражалось переменчивыми бликами в заводях, на короткие моменты ослепляя Игоря. Они полетели над морем, и Игорь спросил про историю Шарлотты.

– Я родилась на Фатум Маджоре, самой крупной луне системы в четырёх астрономических единицах отсюда. У нас был купольник на четыре тысячи человек, мои родители добывали астат, самое мощное и дорогое топливо для движков. Нас вывели специально как наименее восприимчивых к радиации. Таких посёлков всего десяток по всей системе, ага!

– Погоди… Так Фатум Маджор же принадлежит Артемиде? – спросил Арчи. – Как ты оказалась здесь, так далеко?

– Я не думала, что меня будут перебивать! Когда мне было десять, начался налёт “Валькирий” – послушных шавок “Арктии Корп”. Купол пробили, кислород медленно уходил, а яд из атмосферы – пробирался. Мы спрятались в хозблоке, я не могла найти кислородную маску, мать надела свою маску на меня, и… – в голосе Шарлотта послышались слёзы, она затихла на миг. – Потом в хозблок выстрелили из чего-то, наверное, из базуки. Я кое-как выбралась из-под завалов, и там уже были они, валькирии. Кибер-бабы, у которых из человеческого только половина башки и… дырка между ног.

Шарлотта хрипло посмеялась над своей шуткой.

– Они забрали тебя? – подсказал Игорь.

– Да, забрали. Как и всех детей. Мы для них были вроде цирка уродцев. Нет, нас отвезли в специальный интернат на Фатум Си, нейтральный спутник, где у них база. Хорошо кормили, учили читать и писать, меня учили играть на синтоклаве, давали уроки актёрского мастерства, но… потом мои друзья стали исчезать, один за другим. Когда мне исполнилось четырнадцать, меня забрали и увезли на Арктию. Купольник Пенинсула, один из самых крупных, он по ту сторону океана. Меня сначала заставляли делать всякие вещи на камеру, потом, позже, стали приводить парней и девушек… Синекожих и не только. В основном разноцветных. А ты знаешь, каково синекожей девушке спать с темнокожим? Особенно моей породы. У нас разная биохимия, это всё равно что… налить туда перца табаско.

– Зато когда с сородичем… – подсказал Арчи.

Игорь почувствовал, что у него начинают гореть уши. Шарлотта подошла сзади и запустила пальцы в его волосы.

– Да-а… Тогда мне случалось почувствовать себя счастливой. Но это случалось редко. Я стала достаточно знаменитой, меня возили по разным студиям, я снималась в разных местах…

– Две трети пути проделано, – Арчи беззастенчиво прервал монолог Шарлотты и тыкнул пальцем в навигатор. – Плохо, что на полный путь до периметра “Блэкмор Индастрис” нам не хватит топлива.

Снова холодок пробежал по спине. В одном из боксов среди десятка цифр – барометра, высотомера, скорости и прочего – одна горела красным.

[ТОПЛИВО: 10%]

– Твою же мать!

– Ну, это же грузовой среднемагистральный флаер. Они медленные и не летают на дальние дистанции. Я хотел вам предложить что-то другое, но там был Фридрих, мне казалось, что у него есть план…

– Это значит, когда топливо кончится?

– Через минут двадцать.

Внизу было лишь море.

ЧАСТЬ III. Беглец

За стеклом лифтовой шахты мелькали силуэты космических кораблей, вылетающих из ближайшего порта. Техников-грузчиков в лифте было двое. Первый — обычный человек: темнокожий, коренастый, одетый в переливающийся рекламными голограммами костюм. Игорь еще плохо разбирался в местных идеологиях, но, похоже, парень был из числа противников боди-модификации.