– Пусть идет. – Игорь толкнул ее в бок локтем. – Хоть какая-то от него польза.

К удивлению, спорить никто не стал. Как это часто бывает в вестернах, план удался легко и просто – Бенбеккер уехал в закат, через полчаса у ворот появился обоз, въехал внутрь, а еще через полчаса ворота открылись. Это послужило сигналом для дежуривших в зарослях “снайперов”.

Выстрел, другой – и оба часовых, даже не пикнув, рухнули замертво.

– Вареная устрица! В атаку!

“Оптимус Прайм” медленно выкатился из кустов и поехал к воротам. Индейцы с задорным улюлюканьем побежали следом, а мимо них, едва не сметая всех с пути, понеслась конница в лице Рамаяна и Круза.

– Доктор! Останься снаружи! – догадался рявкнуть Игорь.

Хуан-доктор кивнул и, развернувшись, побежал обратно, чтобы спрятаться в кустах.

Из-за медлительности Оптимуса Игорь с Бродяжкой оказались внутри одними из последних, когда бойня там уже заканчивалась. “Хуаны” действовали быстро, стремительно, как японские ниндзя. Аристократы палили из всех ружий, Беня изредка подключал клинок, снося головы незадачливым имперцам. Бедолаги не отличались высоким уровнем – не выше шестого и седьмого: надеяться на спасение в такой сече им не приходилось.

Однако, когда казалось, что победа уже в кармане, вдруг запели пулеметы, перенесенные, по-видимому, со стен наружной цитадели на стены внутренней. Пули, казалось, полетели одновременно отовсюду. Охваченный паникой, Игорь соскочил с подножки Оптимуса и попытался добежать до лестницы, ведущей в нижний ярус внутренней цитадели, но не успел: очередь прошила Игоря насквозь, и он упал, выронив револьвер.

[Ресапаун?]

На этот раз процесс длился недолго – не больше получаса. Обеспокоенная краснокожая морда врача Хуана, возле которого Игорь воскрес, дала понять, что все прошло успешно.

[-2075 шиллингов] [6225 шиллингов]

“Сколько?!.” – опешил Игорь.

Впрочем, на разборки не было времени. На ходу надев потрепанную куртку, Игорь рванул обратно к форту, но оказалось, что его помощь уже не требуется. Сцене за воротами позавидовал бы Тарантино, когда снимал финальную часть “Джанго Освобожденного” – стены были пропитаны кровью, подошвы ботинок вязли в жиже из человеческих останков.

“Оптимус Прайм” потерял одну руку, часть боковой обшивки туловища и два колеса, плюс поддон отвалился от площадки. Он казался мертвым, но Игорь подозревал, что у него просто кончилось топливо.

– Живой? – послышался крик Бродяжки с лестницы второго этажа цитадели. – Скорее, сюда!!!

Сверху слышался гулкий звук, удар за ударом – бум… бум… будто кто-то бил в огромный стальной барабан. Леденея душой, Игорь взбежал по лестнице в парадный вход цитадели, перепрыгивая через тела убитых. Собирать лут было некогда, да и просто противно, к тому же, его было столько, что унести даже в десяти сумках было нереально. Среди убитых Игорь заметил двух Хуанов – старшего и младшего.

– Светлая память, – машинально буркнул игрок и поспешил дальше.

Группа собралась на третьем, верхнем этаже цитадели, напротив больших дверей, ведущих в некий зал. Почти все спутники потеряли не меньше половины хелсбара, а у Бродяжки оставалось меньше четверти. Двери оказались заперты изнутри, и Рамаян занимался тем, что пытался выбить дверной косяк плечом. Пару раз Круз сказал ему отойти и всаживал пулю в место, где, предположительно мог быть замок или засов, но безрезультатно – пули не брали этот странный металл.

– Она бронебойная, бесполезно, – сказал Игорь, осмотрев двери. – Я тут зырил как-то видосы про взлом загородных домов… Иногда проще распилить или разнести стену рядом с такой дверью!

– Наш молодой товарищ хорошо соображает, – прокомментировал Круз. – Рамаян, Хуан Большое Гнездо, принесите-ка пулемет вон с того балкона.

Спутники подчинились и отправились выполнять просьбу.

Пару минут спустя пулеметная очередь начертила на стене слева от двери небольшую арку. Когда Рамаян прекратил огонь, Беня шагнул к кладке и ударил ногой в самый центр получившегося полуовала. Миг – и кусок стены завалился назад, как картонный, открыв друзьям проход внутрь.

[Получен опыт]

[Ваш навык “Наука” увеличен на 1%]

За стеной оказался просторный тускло освещенный зал. Вдоль стен под газовыми рожками стояли двухметровые статуи, похожие на старинные рыцарские доспехи. На многих из них висела паутина, в центре зала была хаотично свалена в кучу поломанная мебель и стулья.

– Нет ничего, – сказал Рамаян. – Идем отсю...

Он повернулся обратно к своему хозяину… и замер, раззявив рот в беззвучном крике. Из его живота торчал кинжал Бенбеккера. Красавчик-блондин провернул рукоять, а затем выдернул клинок и воткнул снова.

– Мистер Фридом… – прошептал гигант, упал на колени, а затем на пол.

– Мистер Фридом? Бенбеккер, ты – мистер Фридом?! – воскликнул Круз, отступая назад.

Коварная улыбка застыла на лице Бенбеккера. Раскрыв сумку, висящую у него на плече, он принялся доставать оттуда жуков и бросать их на пол. Насекомые разбегались во все стороны, Игорь почуял неладное – успел раздавить парочку, и Бродяжка невольно поежилась, глядя на мерзких членистоногих.

– Че?! Что за хрень? Кто такой мистер Фриман? – вскричал Игорь.

– Мистер Фридом, легендарный глава синдиката работорговцев… – прошипел Круз. – Паскуда, я считал тебя другом!

Он вытащил пику у одной из статуй, ткнул в сторону Мистера Фридом, но тот легко уклонился от этого выпада. В этот же миг табличка над головой предателя поменялась:

[Мистер Фридом, саксиец, аристократ, 20 уровень, мужчина]

Стоящий рядом с Бенбеккером Хуан-средний быстрее всех понял ситуацию и попытался ударить мерзавца топориком, однако тот отскочил от черепа, словно тот был сделан из того же металла, что и дверь, ведущая в зал. Хуан-средний ошарашенно уставился на Фридома, а тот шагнул к нему и воткнул кинжал несчастному аборигену прямо в печень. Выдернул, повернулся – и тут же пронзил еще кого-то из Хуанов.

– Нет! – взревел глава краснокожего семейства и принялся палить по предателю из револьвера, но пули не брали Мистера Фридома. Вмиг оказавшись рядом со старым индейцем, предатель несколько раз ударил его кинжалом в живот, и Хуан, захрипев, рухнул на пол. Кажется, он был еще жив, но, судя по ранам, осталось ему недолго.

– Теперь ваша очередь, – сказал мистер Фридом, повернувшись к Игорю и Бродяжке.

Те бросились в разные стороны, и предатель ненадолго застыл в замешательстве, решая, с кого начать… но потом вдруг отбросил в сторону кинжал, встал, расставив ноги на ширине плеч, и поднял руки в некоем магическом жесте.

– Стража! Проснуться! – утробно воскликнул Фридом.

Статуи, стоявшие вдоль стен, вдруг зашевелились, заскрипели суставами, зачадили дымом из ноздрей. Игорь вовремя отшатнулся от ближайших, прочитав титры, возникшие из ниоткуда:

[Античный автоматон-стражник 001, робот, 15 уровень]

[Античный автоматон-стражник 002, робот, 15 уровень]

Вот зачем мерзавцу были нужны жуки! Латентных роботов оказалось не меньше десятка. Опустив пики, они стали сжимать кольцо вокруг Игоря, Бродяжки и Круза.

– Отстой. Не люблю умирать, – сказала Бродяжка.

Взгляд ее скользнул по Фридому.

– А ты, мудак, мне даже нравился.

Судя по всему, Бенбеккеру уже было все равно, что там лепечет Бродяжка.

Через миг пика ближайшего автоматона прошило ее грудь насквозь. Линия жизни погасло, тело обмякло, а через секунду и вовсе исчезло, словно его никогда и не было.

– Не-ет! Суки! – заорал Игорь.

Круз отбил несколько выпадов, но обезоружить их не смог, да и роботов вокруг было слишком много. Вот острие одной из пик вонзилось в ногу Круза, он припал на одно колено и зашипел. Игорь же совершенно бессмысленно разбазаривал последние патроны, паля по стальным доспехам роботов и слыша, как за их спинами странным, нечеловеческим смехом хохочет безумный Мистер Фридом. Этот смех настолько напоминал смех киношного суперзлодея, что гнев в голове у Игоря причудливо перемешался с чувством стыда за сценаристов.