— Ага, — с ухмылкой кивнула Пираньева. — Я точно не против, особенно, если вечеринка будет у тебя. Я и сама бы предложила, но это как-то странно, даже слишком. Праздновать победу над Пираньевым у Пираньевой… Не поймут!

— Вы что, живёте вместе? — задумчиво протянул я, почти не скрывая удивления. Вот это действительно странно.

— Не спрашивай, — отмахнулась Катя, после чего проворчала, явно кого-то пародируя. — «Вилла большая, места много, зачем плодить сущности? Мы, конечно, состоятельный род, но это не значит, что можем попусту тратить деньги», — покачав головой, она тяжело вздохнула и продолжила. — Ладно, в целом, неудобств это и правда не доставляет, да и веселее всё же, когда в доме не одни только слуги.

— Ясно, — с лёгкой ухмылкой кивнул я ей, после чего повернувшись к Анне, добавил. — Конечно, с радостью приму приглашение. От хорошего отдыха я никогда не отказываюсь, тем более в такой приятной компании!

— Вот и славно, — улыбнулась девушка. — Тогда, до завтра. Не забудь, сразу же после занятий идём за обновками! — показательно нахмурившись, Стрекозина кивнула подруге. — Сколько можно ходить без мобилета? Верно, Кать?

— Ладно-ладно, — примирительно усмехнулся я, наблюдая за показательно серьёзными девушками, которые с трудом сдерживали улыбки. — Завтра точно без дуэлей и прочего, просто спокойно сходим по магазинам.

— Вот и отлично, — довольно кивнула Анна. — Всем доброй ночи!

Попрощавшись с девчонками, которые тут же разошлись по домам, я ещё некоторое время гулял по парку, дожидаясь восстановления проклятого пучка. В отличие от обычных мана-каналов, для этого не требовалось много времени, особенно на богатой энергией изнанке.

Вдоволь нагулявшись и, наконец, ощутив движение проклятой силы, я вернулся домой. Довольно непривычно было готовить самому, особенно после великолепной стряпни Захара, но я справился. Как-никак, даже маги проклятий нередко оказывались в таких условиях, где вкусно покушать и хочется, и можется, и есть из чего выбрать. Чувство вкуса, в отличие от болевых ощущений, мы отключали крайне редко, а то ведь так и с ума сойти недолго.

Как следует наполнив желудок всем, что сумел приготовить, я тут же приступил к уже привычной разминке. Сейчас, когда развитие тела было буквально видно даже на глаз, пропускать тренировки не было ни малейшего желания, несмотря на усталость.

Пропотев в качалке и заодно дождавшись полного наполнения проклятого пучка, я приступил к формированию полноценного ядра, решив не затягивать с этим делом. Несмотря на наличие запасного тела, личную силу требовалось наращивать без промедления, ведь кто знает, когда неизвестные решатся на прямое противостояние, вместо всех этих заигрываний и покушений. Как ни печально признавать, но сейчас я всё ещё не готов к прямому столкновению с магами уровня Захара, не говоря уж о тех, что выше.

Конечно, в самом начале, что пучок, что ядро практически не отличимы по силе, но последнее имеет одно неоспоримое преимущество. Если обычный сгусток проклятой силы при полном заполнении просто прекращает развитие, то ядро начинает постепенно разрастаться, создавая из обычных мана-каналов, новые проклятые пучки.

Так, опять просидев за всем этим до самого утра, я проспал меньше часа. Проснувшись, в полной мере ощутил себя настоящим студентом, не способным после тяжёлой ночи держать оба глаза одновременно открытыми. Действительно, лучше бы и вовсе не ложился.

Позавтракав остатками ужина и фруктами, отправился на занятия, по пути проверяя, что происходит в поместье. Аркадий, как и я, засиделся рассвета, но успел не только разобраться с бумагами, а ещё и сформировать проклятый пучок. Теперь у меня хотя бы не будет ощущения, что я внезапно что-то теряю при переходе из одного тела в другое.

Первым занятием в академии оказалась та самая практика по контролю. В довольно просторной, светлой аудитории меня ждала молодая девчушка, на вид даже младше местных студентов. Впрочем, судя по усталым глазам и весьма красноречивой улыбке, выглядела она так только внешне, а на деле была гораздо старше.

— Да, да, ты не ошибся, — показательно поманила меня пальчиком наставница. — Вижу, сразу понял, хвалю. Видимо, не так и сильно тебе память отшибло, или и правда сам догадался? А, неважно! — гордо указав на себя, девчушка задорно представилась. — Лилия Борисовна, будем знакомы. Кто ты, я знаю, так что давай не будем друг друга задерживать. Что из изученного помнишь?

Пересказав ей прошедшие занятия с Ольгой, я получил в ответ несколько уважительных кивком, тихое: «Хммм», и после приглашение присесть около какого-то артефакта.

— Так, для амнезийных напоминаю, — ухмыльнулась Лилия, проводя краткий инструктаж. — Тут стоят два артефакта. Один атакующий, если тебе интересно, для стихийников и им подобным, можешь не обращать внимания, щиты на прочность испытываем, — усмехнувшись своей же шутке, наставница бодро продолжила. — Второй же для всех, показывает уровень твоего внутреннего резерва. До травмы ты уже научился обходиться и без него, но, скорее всего, забыл, раз довёл себя до истощения. Целители всё же в таких вопросах куда более щепетильные!

— Есть такое, — пожал я плечами, с улыбкой наблюдая за излишне активной девушкой. Интересно, это её естественное состояние, или она так специально молодится?

— Значит так, — присев рядом, важно подняла указательный палец Лилия. — На артефакт часто не смотреть, ощущения отслеживать, при любых отклонениях в состоянии сразу же сообщать. У каждого реакция на приближение истощения разная, но она есть. Твоя задача вспомнить, что является симптомом у тебя лично. Понял? Отлично! Теперь, подлечи-ка немного меня, раз уж нужно куда-то слить излишки маны. Заодно попрактикуешься лишний раз. Начинаем!

Даже и без артефакта отлично зная, как определять свой собственный резерв, я всё же решил для разнообразия изучить технику местных магов. Как-никак, ещё не скоро я смогу заменить все свои мана-каналы на проклятые, а значит, эта методика будет вполне актуальна.

Проводя на наставнице «лечение», которое заключалось в банальном массаже, только без рук, а магией, я через некоторое время действительно начал замечать изменения. Где-то в носу появился всё нарастающий зуд, из-за которого крайне хотелось чихнуть, но не более.

Сообщив об этом Лилии, я получил в ответ очередную порцию довольных кивков.

— Вот, молодец, вспомнил, значит, — задорно хлопнула меня по плечу преподаватель. — В прошлый раз также было, значит, оно. — достав из кармана макр, Лилия протянула его мне. — Держи, подзарядись, заслужил. Ах да, в руке сожми.

Сделав, как мне сказали, я тут же ощутил прилив сил, причём со стороны проклятого ядра, которое начало заметно разрастаться. Тут же прекратив вливания, я вопросительно посмотрел на наставницу, надеясь, что та ничего не заметила.

— Ага, отлично, — кивнула своим мыслям девушка. — В этом плане тоже изменений нет. Видишь ли, зачастую от подобной подпитки маги «кайфуют», да ещё и как, а потому использование разблокированных макров разрешено только в крайних случаях или под присмотром. Это, можно сказать, тестовый образец, напомнить тебе что такое бывает, а вообще ношение подобных штучек запрещено, имей в виду.

Очень жаль! Прислушавшись к ощущениям и для надежности даже посмотрев на всё ещё работающий артефакт, я убедился, что «полностью заряжен». Не сомневаюсь, что от частого использования такого метода даже без «кайфования» имеются серьёзные побочные эффекты, но изучить реакцию проклятого ядра точно будет не лишним.

— Разблокированных нельзя, — задумчиво протянул я, с ухмылкой посматривая на наставницу. — А от обычных можно, получается?

— От обычных можно, — усмехнулась Лилия, доставая из кармана точно такой же макр, только на этот раз «закрытый». — Но сложно, долго, муторно и обычно не так уж и нужно. Но раз уж мы с тобой сегодня так быстро разобрались, могу напомнить, как это делается, мне не жалко. Ты-то всё равно уникум, один из немногих, кому подобное не запрещено делать, хотя и не рекомендуется.