— Вот видишь, я же говорила, всё получится, — усмехнулась Ольга, выводя из моего тела свой поток энергии. — Дальше сам, попробуй восстановить повреждённые мышцы, лишним это точно не будет, особенно перед дуэлью.

До конца занятия оставалось ещё около часа, и всё это время я честно старался довести своё состояние если не до идеального, то хотя бы до относительно свежего. Результат меня приятно удивил, несмотря на излишний расход энергии из-за нехватки опыта, я чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим.

— Ну вот, а говорил, не помнишь, — улыбнулась мне девушка, проведя сканирование своей силой. — Времени у тебя ушло, конечно, в несколько раз больше обычного, но результат выше среднего.

— Не помню, — пожал плечами я, не скрывая очевидного. — Но быстро вспоминаю, как это правильно делается.

— Я же говорила, — усмехнулась Ольга, после чего соблазнительно потянулась, да так, что пуговицы на груди опасливо затрещали. — Ну что, пойдём к Марии? Скоро два часа, а тебе не помешает немного передохнуть перед боем.

Менталистки у себя не оказалось, так что Ольге пришлось звонить подруге и выведывать, когда та вернётся. Мария как раз заканчивала свой факультатив, так что ждать её пришлось недолго. За это время я успел ещё немного обсудить предстоящий бой, побольше узнав про местный дуэльный кодекс.

— Как несложно догадаться, дуэли были всегда и по любому поводу, — с ехидной ухмылкой вещала Ольга. — Мужчинам ведь только дай повод рискнуть своей жизнью, да? В итоге, лет восемьсот назад наш император Кречет понял, что мужское население стремительно сокращается, несмотря на мирное время. Про военное время, которое в нашей империи было гораздо чаще, я вообще молчу… Так вот именно тогда и появился дуэльный кодекс. С тех пор любой вызов на смертельную дуэль должен пройти одобрение у специальной комиссии. Несмертельные поединки же тщательно контролировались, и за любые нарушения полагалось суровое наказание…

— Ага, а ещё именно тогда были разрешены гаремы, — раздался позади смешок знакомой нам менталистки. — Долго ждали?

— Нет, — мотнула головой Ольга, — Как раз только пришли.

— Отлично, — улыбнулась Мария, доставая ключи. — Секундочку, сейчас открою.

Пройдя внутрь, мы обошлись без длительных приветствий. Меня вновь сразу же уложили на кровать, после чего Мария приступила к процедуре восстановления моего ментального здоровья. Не знаю, чем конкретно она на этот раз занималась, но сейчас я хотя бы оставался в сознании, изредка поглядывая на напряжённое лицо менталистки.

Девушка была действительно хороша и ничем не уступала подруге, несмотря на преимущество Ольги в виде магии жизни. Я уже по первому занятию успел понять, что моя наставница будет сохранять свою красоту ещё десятилетиями, при этом не прикладывая особых усилий.

— Лучше бы про предстоящий бой думал, — легонько хлопнула меня по плечу Мария. — Тебе по-хорошему не помешало бы недельку отлежаться, а не дуэли устраивать. Уж поверь, в ментальном плане проблем у тебя сейчас куда больше, чем в физическом, хоть ничего критичного уже и нет.

— Обязательно, Мария Львовна, — усмехнулся я, и даже не соврал. — Вот как разберусь со всеми проблемами, так сразу и отдохну.

— Ох, вот что за молодёжь пошла, — наигранно покачала головой девушка. — Ладно, всё, на сегодня свободен. Жду тебя завтра в это же время, посмотрим, не станет ли тебе хуже после дуэли.

Вся процедура заняла около полутора часов, так что я вполне успевал на свой поединок. Узнав у наставниц, где находится нужная мне арена, я из вежливости пригласил их посмотреть на бой, на что они без промедления согласились.

Выйдя из комнаты, я сразу же направился в сторону полигона для дуэлей. Хотелось заранее увидеть то место, где я спустя неполные два часа буду решать одну из проблем, устроенных моими предшественниками.

Полигон находился прямо за зданием академии и представлял из себя весьма уютный на вид амфитеатр. Судя по всему, построили его совсем недавно, ведь высаженные вокруг деревья до сих пор были обнесены аккуратными заборчиками и выкрашены у основания какой-то белой краской.

Подойдя ближе, я без труда нашёл вход, после чего беспрепятственно вошёл внутрь. Поднявшись на трибуны, я присел на одну из многочисленных скамеек и осмотрелся. Ничего необычного: арена, песок, ложе для «особых гостей» и судей, какие-то бытовые пристройки.

До начала оставалось ещё больше часа, так что я решил немного помедитировать и заодно наложить на себя парочку полезных проклятий. Однако, стоило мне прикрыть глаза, как я тут же ощутил изменение в окружающем пространстве. Мир потух.

Мгновение спустя я уже стоял на привычно похрустывающих хитиновых панцирях, в окружении серого густого тумана. Я уже знал, чего ожидать, и просто смотрел перед собой, не двигаясь с места.

На этот раз жук появился куда быстрее и с десяток секунд просто смотрел на меня, явно над чем-то раздумывая.

— Молодец, выжил, — прогудел Жук. — Я в тебе не сомневался.

Я внимательно осмотрел своего массивного, словно небольшой дом, покровителя и пожал плечами, ожидая продолжения. Вряд ли бы Жук стал тратить своё время и силы на связь со мной только за тем, чтобы поздороваться.

— Верно мыслишь, — чуть подался вперёд Жук. — У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая, но плохая для тебя пока что ничего значить не будет. Которую хочешь услышать первой?

— Давай с плохой, по классике, — усмехнулся я. — Хорошее лучше всегда оставлять напоследок.

— Верно мыслишь, — одобрительно прогудел Жук. — Знай же, что во время поединков чести все дары, предоставляемые богами, не работают. Наши последователи могут надеяться только на себя и свои личные навыки. Почему так, объяснять, надеюсь, не нужно?

Я покачал головой, и Жук тут же проложил.

— В твоём же случае, как ты понимаешь, на этот раз ничего не изменится, но знать об этом лишним не будет. Вижу, ты успел достаточно восстановиться, но твоё тело до сих пор далеко не в лучшей форме. Не забывай, что ты — последний в роду и от твоего выживания сейчас зависит очень многое, так что действуй осторожно.

— Конечно, — кивнул я покровителю. — Я, собственно, помирать и не собираюсь.

— Знаю, но повторить это будет не лишним, — усмехнулся Жук. — Теперь поговорим о хорошем. Сейчас, когда от тебя никто не ждёт ничего особенного, победа в поединке будет особенно полезна для нас обоих. Если справишься, у меня должно хватить сил наградить тебя первой оболочкой!

— А ты умеешь мотивировать, — ухмыльнулся я, уже прикидывая, как можно будет использовать столь уникальный дар. После озвученной награды я даже не сомневался, что выйду на бой, пусть даже и таком состоянии.

— Вижу, что на этот раз не ошибся, — одобрительно прогудел Жук, прерывая нашу связь. — Иди и победи, а затем возвращайся к себе домой за наградой. Хорошего боя. Я в тебе не сомневаюсь!

Связь прервалась, и я ощутил под собой деревянное покрытие скамейки. Не знаю, сколько в реальности продлился наш разговор, но народу на трибунах ощутимо прибавилось. Жаль, у меня при себе не было часов, чтобы свериться, сколько осталось времени.

От долгого пребывания в одной позе всё тело затекло, что было весьма неприятно. Хрустнув шеей, я собирался встать, чтобы сделать небольшую разминку, но вдруг заметил идущую ко мне девчонку.

Стоило мне только посмотреть на неё, как я тут же ощутил острое чувство дежавю: стук сердца, жар, сухость во рту, лёгкий тремор. Реакция тела была однозначной, кто-то из моих предшественников явно знал эту малышку и имел на неё виды.

Я едва удержался от того, чтобы не прописать себе же красноречивый жест «рука-лицо». Помню, Мария говорила что-то про гаремы, но меру-то знать тоже надо. Прошлые владельцы этого тела даже с одной девчонкой не справились, а теперь, оказывается, есть ещё и вторая!

— Медитируешь? — соблазнительно наклонившись, открывая вид на весьма глубокое по местным меркам декольте, промурлыкала красотка. — Так и знала, что ты будешь здесь!