— Ясный перец! — восхитился Егор, но Аркадий лишь покачал головой:

— Не думаю, что ты прав. Полиция с самого начала сверила физиологические параметры пострадавшего с базой данных брачного архива, но так и не смогла идентифицировать его личность.

— Да ведь Антипов женат, — возразил Иван. — Его анкету уже изъяли из архива!

— Из архива ничего не изымают. Во время заключения брака данные жениха и невесты просто перекладывают в другой раздел.

— Ты хочешь сказать, что в этом архиве собраны характеристики на все население страны? — удивился Иван.

— Не все, а только достигшее совершеннолетия. Но ведь нашему герою явно больше шестнадцати.

Птенчиков пригорюнился.

— Не расстраивайтесь, Иван Иванович, — заговорил Егор, — без Антипова тут точно не обошлось. Наверняка это он улетел на машине времени, а сюда по ошибке прибыл кто-то другой. Потому и произошел взрыв — пришелец из прошлого не справился с управлением сложной техникой. Вот соберем заново Центральный компьютер, отправимся в командировку и прищучим этого реставратора прямо посреди древнего Стамбула.

— Еще бы знать, в какой отрезок времени отправляться, — подлил дегтя скептик Аркадий.

— Что ж, придется это выяснить, — решительно тряхнул головой Иван. — В мои руки попала улика. Неспроста ведь Антипов копировал средневековые миниатюры, да еще и принес их с собой в ИИИ! Попробую-ка я узнать о них побольше. — Птенчиков ненадолго задумался. — Нужно звонить в реставрационную мастерскую.

Бывший начальник Антипова визуально напоминал маяк: такой же высокий и сияющий.

— Мэтр Птенчиков! Проходите, проходите, — ворковал он на пороге реставрационной мастерской, буквально лучась радушием. «И этого человека адъютант начальника полиции называл мрачным типом?» — удивленно подумал Иван, отвечая на приветствия.

— Вот радость-то какая, я даже не предполагал, что когда-нибудь познакомлюсь с вами лично! — продолжал меж тем реставратор, с умилением разглядывая гостя. — Скажу вам по секрету: я являюсь горячим поклонником вашего таланта.

— Ну, знаете, для успешного расследования одного таланта недостаточно, — смутился Иван, — тут требуется изрядная доля везения…

— Расследования? — презрительно скривился заведующий мастерской. — Что вы, мэтр, я говорил вовсе не о полицейских делах. Даже обидно, что вы уделяете им столько времени. Поверьте, я был на всех представлениях созданного вами экспериментального театра! Вот где раскрывается ваш поистине безграничный талант, озаряя своим светом юные дарования учеников и отражаясь во влажных от восторга глазах зрителей.

— Э… — глубокомысленно изрек Птенчиков.

— Позвольте воспользоваться случаем и спросить, над чем вы работаете сейчас?

— О, об этом пока рано говорить, — выкрутился Иван и потряс головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Следовало срочно переходить к делу. — Вчера вечером с вами беседовал по телефону мой помощник…

— Этот мило краснеющий молодой человек в полицейском мундире? — живо подхватил реставратор. — Кто-то из ваших учеников? Наверно, начинающий? Сразу видно, не хватает сценического опыта: настоящие полицейские никогда не краснеют!

— Он еще исправится, — уныло пообещал Птенчиков.

Заведующий хитро прищурился:

— Сейчас я попробую угадать, зачем вы приехали в нашу мастерскую. Хотите обновить декорации? Заказать костюмы? О, неужели вам понадобился художник-оформитель для нового спектакля?!

— Да-да, — малодушно принял его версию Иван. — Что бы вы могли сказать, например, о кандидатуре Антипа Антипова?

Лицо реставратора стало медленно наливаться краской.

— Впрочем, можете не отвечать, это я так — к слову пришлось, — засуетился детектив, прикидывая, что из мастерской может уже и не выйти.

— Антипов?! — взревел оскорбленный в лучших чувствах художник. — Этот плебей, предавший Искусство? Но почему, почему ваш выбор пал именно на него? Будто мало вокруг достойных! — Он в отчаянии ударил себя кулаком в грудь и тут же закашлялся.

— Вот только не надо себя калечить, — расстроился Иван. — Что вы, право, как маленький? Извините, что ввел вас в заблуждение: художники нам нужны, Антипова я разыскиваю совсем по другому вопросу.

— Правда? — с подозрением взглянул на него заведующий мастерской.

— Служение искусству не терпит вранья! — гордо заявил мэтр. Насладившись произведенным эффектом, он продолжил: — Дело в том, что в мои руки попали выполненные Антиповым репродукции старинных миниатюр. Как любителю литературы, мне было бы интересно прочесть все произведение, которое они иллюстрируют, но, к сожалению, большие куски текста были выпущены при копировании…

— Да, такой вандализм вполне в духе этого субъекта, — убежденно покивал заведующий.

— Словом, я надеялся, что вы поможете мне разыскать первоисточник. — Иван извлек из кармана найденную в ИИИ книгу.

— Мэтр! — растроганно произнес художник. — Я счастлив, что могу быть вам полезным!

Он нырнул в глубину мастерской и ловко застучал по клавиатуре компьютера, вводя задание для поисковой системы. Вскоре деловитый принтер выплюнул ответ: название музея, адрес, часы работы, номер книги в каталоге экспонатов и место ее размещения в общей экспозиции. Воспрянувший духом поклонник Ивана сунул листок в карман и радостно объявил:

— Это не так уж и далеко от Москвы. Идемте, мэтр, я вас подвезу!

Через пару минут Иван, даже не успевший сообразить, нужно ли ему так срочно мчаться в музей, сидел в расписанном под гжель аэроботе.

— Только ничему не удивляйтесь, — наставлял его орудующий рычагом управления художник.

— А чему я должен… вернее, не должен удивляться? — осторожно поинтересовался Птенчиков.

— Увидите.

Иван приготовился к самому худшему: мертвым петлям, нырянию в воздушные ямы, неисправностям аэробота и привычке водителя засыпать на полном ходу. Однако оказалось, что дружеское предупреждение к самому полету отношения не имело. Аэробот благополучно преодолел весь путь и приземлился на стоянке у внушительного здания. Точнее, архитектурного ансамбля, состоящего из множества разнообразных пристроек, громоздящихся друг на друга.

— Я не стал извещать директора музея о нашем визите, — говорил меж тем реставратор. — Это совершенно непредсказуемый человек! Если бы он узнал, что мы хотим увидеть определенную книгу, то вполне мог бы припрятать ее в самом дальнем углу и водить нас по своему лабиринту до тех пор, пока мы не выучим наизусть всю экспозицию.

— Этот музей построен по принципу лабиринта? — заинтересовался Иван, более внимательно разглядывая здание.

— Да. Причем с легкостью видоизменяется в зависимости от возрастных и психологических особенностей посетителей. Если сюда забредает экскурсионная группа, состоящая из школьников, конечной целью становятся поиски «Макдоналдса». Этакий бег по залам с препятствиями из шедевров и призом в конце пути за проявленную смекалку и наблюдательность. Более сознательные зрители подвергаются многократному тестированию для перехода на каждый последующий «уровень». Для стимуляции самых азартных директор хотел открыть в последнем зале казино, но ему не разрешили. Даже самые неподготовленные и равнодушные к искусству люди бывают вынуждены обойти всю экспозицию: их гонит вперед стремление найти-таки выход из этой западни.

— Но в музее могут одновременно собраться самые разные посетители, — растерялся Иван. — Под кого же тогда подстраиваться?

Реставратор уныло цокнул языком:

— Не соберутся. Посетители здесь вообще большая редкость.

— Так не лучше ли вернуть музею первозданный вид и дать людям возможность наслаждаться искусством без психологического давления и глупых аттракционов? — нахмурился Иван.

— Что вы! Тогда сюда вообще никто не придет. Между прочим, среди музеев нашей страны этот самый посещаемый. И все благодаря стараниям директора!

И тут окончательно запутавшийся Иван узнал, что люди XXII века, глотающие книги в таблетированном виде и давно забывшие, что такое театр, вовсе не нуждаются в посещении музеев: к их услугам удобные электронные каталоги, снабженные подробнейшими комментариями экскурсоводов. Четкость изображения и насыщенность цветовой гаммы зачастую превосходит оригинал, к тому же можно не только полюбоваться шедеврами, но и перекроить их в соответствии с собственным вкусом, что-то подрисовав, что-то ликвидировав, увеличив существенное и отрезав лишнее. Музеи превратились, по существу, в складские помещения, где пылятся громоздкие, неудобные в обращении полотна и скульптуры.