— Улетел, но обещал вернуться, — невинно сообщил Егор.

— Гвидонов, муравьи не летают! — повысила голос Сыроежкина.

— Поищи в углу. Почему-то за меня ты никогда не переживаешь так, как за этого никчемного клопа! — обиженно заметил Егор.

— Конечно, за тебя я переживаю совсем по-другому, — улыбнулась Варя. — Я же тебя люблю.

Она нежно чмокнула жениха в макушку, отыскала муравья и бережно понесла его на свежий воздух.

Заново собрав машину времени, Егор наконец-то вышел на связь с ИИИ. Монитор радостно мигнул и выдал:

«Варвара! Я таю: вы снова на связи!».

— Не понял? — Гвидонов напрягся и в недоумении уставился на Сыроежкину.

Варя пожала плечами и принялась внимательно изучать послание, словно надеясь разглядеть в нем какой-то тайный смысл. Сонька же, до того с живым интересом наблюдавшая за манипуляциями Гвидонова с компьютером, внезапно ощутила острое желание погулять и незамедлительно растворилась в ближайших кустах. Только Васька, не замечая нарастающего среди взрослых напряжения, продолжал восхищенно глазеть на светящийся монитор. Когда по нему яркой строкой побежало новое сообщение, он даже рот открыл от восторга.

«Варвара, почему вы замолчали? Как там наши браслеты? Они уже упали на сари? Прием!».

Гвидонов начал багроветь.

— Егорушка, ты только не нервничай, — засуетилась Варя. — Здесь какая-то ошибка. Браслеты — это вообще не мой стиль! — Она вытянула вперед руки, совершенно забыв, что в ИИИ накануне отлета ей выдали украшения, дополняющие костюм в соответствии с индийскими традициями. Девушка совсем смутилась:

— Ну разве что из уважения к местным обычаям...

Егор исподлобья взглянул на невесту, на мгновение задумался и принялся что-то выстукивать на клавиатуре. Экран покрылся длинными строчками текста.

— Что это? — осторожно поинтересовалась Варя, выглядывая из-за его плеча.

— Копии предыдущих сообщений, посланных с одной из наших раций.

— «Сари волной соскальзывает к моим ногам», — растерянно прочитала Варя.

— Ты дальше смотри, дальше! — пылая праведным гневом, закричал Егор. — «Переступаю легкую ткань и опускаюсь на край кровати...» Да как у тебя палец не скрючило — такие мерзости печатать! «В зеркале отражается...» И что же там отражалось?

— Не знаю, — совсем расстроилась Варя. — Я этого не писала.

— Идентификационный код сообщений указывает на то, что они были посланы с твоей рации, — сурово припечатал Егор. — Вот уж не ожидал, что моя невеста способна на такое вероломство!

— Ой, посмотри, тут сказано: «Я пышная блондинка с голубыми глазами». Разве это про меня?

Гвидонов покосился на черную как смоль косу. Варя пошла в наступление:

— Кстати, мой передатчик пропал в храме Каа-мы, когда я лежала без сознания, одинокая и беззащитная. А ты в это время разгуливал по джунглям!

Егор вдруг хлопнул себя по лбу и расхохотался:

— Ну конечно! Ах, я болван... Наши рации стащила Сонька. Она и писала эти сообщения. Да уж, повезло кому-то в ИИИ: Камасутра по вертикали времени — это круто.

— Какой ужас... Как же я теперь покажусь в Институте? — Варвара густо покраснела, представив, как сотрудники ИИИ будут перешептываться у нее за спиной, отпуская пошлые шуточки.

— Не переживай, мы все объясним, — уверил ее Егор и пробормотал: — Если бы Сонька воспользовалась моей рацией, сообщения выглядели бы еще пикантнее... Кстати, а куда подевалась наша веселая подружка?

Ребята растерянно огляделись: кроме них и задремавшего Васьки, в помещении никого не было.

— Неужели сбежала? — ахнул Егор.

— Она бы не бросила сына, — убежденно произнесла Сыроежкина.

Егор с сомнением покачал головой и, высунувшись из дупла, заорал:

— Эй, гражданка Кама-Сонька! Яви божественный лик общественности!

Невинно улыбаясь, Сонька выбралась из кустов:

— Меня кто-то звал?

— Народ хочет знать, что произошло после того, как твое сари соскользнуло на пол! — Гвидонов удостоился от Вари ощутимого тычка в бок, а Сонька улыбнулась еще простодушнее:

— Ребята, я ведь просто пошутила. Надеюсь, вы не в обиде?

— Ну, что ты! Кое-кому очень даже понравилось.

Варвара вернулась к компьютеру и стала читать следующие сообщения.

— Егор, ты только послушай: тут сказано, что мы ушли в Шамбалу!

— Ну и где это? — Гвидонов сурово воззрился на Соньку.

— Откуда ж я знаю! Название красивое, вот и вспомнилось на досуге.

— Шамбала — это мифическая страна, — вклинилась Варя. — Вряд ли кто-то воспринял это заявление всерьез.

— Ладно, шутница, все с тобой ясно. Сейчас я отправлю сообщение в Центр, доложу о текущей обстановке, а потом мы с Варей пойдем искать учителя. И учти, все это время компьютер будет защищен специальной программой. Так что лучше к нему не приближайся, не то и впрямь взлетишь на воздух вместе с баньяном.

— Очень надо, — фыркнула Сонька, демонстрируя крайнюю степень презрения к технике. — А долго вы собираетесь искать Птенчикова?

— Будем искать, пока не найдем. Не хочешь помочь? — уточнил Егор.

— У меня на руках маленький ребенок! — возмутилась Сонька.

— Вспомнила... Ладно, сиди здесь, не высовывайся и карауль Ваську.

Услышав свое имя, пацан зашевелился и захлопал сонными глазенками:

— Багир, ты уходишь? А с тобой можно?

— Нет, Маленький Брат, оставайся здесь. А чтобы тебе не было скучно, я загрузил в компьютер игру. Пойдем, научу — тебе должно понравиться.

Мужчины засели перед монитором, и Варе стоило большого труда оторвать Егора от виртуального заглатывания разноцветных шариков:

— Дорогой, может, все-таки дашь и ребенку поиграть? — Сыроежкина бесцеремонно схватила жениха за штаны и поволокла к выходу. — Ты не забыл, что мы должны найти Ивана Ивановича?

— Да помню я, — проворчал Егор, украдкой оглядываясь на компьютер. — Вот только где его искать?

— Если предположить, что учитель остался в храме, то вполне вероятно, что после гибели верховного жреца ему удалось бежать. Может, он был у Бахадура?

— Это узнать несложно, — покивал головой Егор, — А вдруг учитель до сих пор в храме? Хуже всего, если он заблудился в джунглях. Тогда мы одни не справимся — придется вызывать подмогу и прочесывать местность. Но сначала проверим другие версии.

Егор окинул Соньку суровым взглядом, и они с Варей направились в сторону города. Демонстрируя абсолютную лояльность, бывшая богиня покорно сидела рядом с сыном, наблюдая, как он управляется с разноцветными шариками. Но стоило ребятам отойти подальше, как она выпрыгнула из дупла и, воровато оглядевшись, рванула к храму.

«Ну Гвидонов, ну подлец! Закодировал, видишь ли, машину времени! — возмущалась Сонька, продираясь сквозь заросли, — Ничего, и не из таких передряг я выбиралась. Что-нибудь придумаю. Сейчас главное — обеспечить свое будущее благосостояние».

В принципе, драгоценностей на богине любви и без того было немало — статус обязывал, однако подобное имущество лишним не бывает. Эх, знать бы, что все так повернется, давно заказала бы серию небольших статуэток местных богов, которую было бы легко спихнуть в любую коллекцию раритетов. А то понаделали трехметровых идолов из чистого золота — с места не сдвинешь!

Вдали показались острые верхушки скал, в которых был вырублен храм. Сонька критически оглядела себя — да уж, видок у нее был совершенно небожественный: бережно хранимый все эти годы сарафан потерял товарный вид и теперь едва прикрывал колени, ноги украшали синяки и ссадины, роскошные пепельные волосы уже сутки не видели гребня... О том, как выглядело лицо после встречи с дикими пчелами и беспокойной ночи на хлипком плоту, не хотелось даже думать. Единственное, что осталось от былого величия, — это кокошник.

Поразмыслив, Сонька решила, что входить в храм через центральные ворота в таком виде не стоит, и пробралась внутрь со стороны джунглей, через тайный подземный ход. На дворе было пустынно: все собрались в храме, чтобы провести одну их красивейших ритуальных процедур — «служение светом». Перед изящным барельефом Каа-мы столпились брахманы, самозабвенно распевая ведийские гимны, бормоча мантры и размахивая светильниками. Форма и размер светильников были самыми разнообразными: некоторые свободно помещались на ладони, другие были столь велики, что с ними приходилось управляться вдвоем. Заставляя огни непрестанно кружиться по направлению слева направо, жрецы воздавали хвалу богине любви, просили не оставить храм своей милостью и скорее вернуться вместе с божественным сыном.